Harlan Coben - Por siempre jamás

«Ahora», pensé.

Me pondría en pie de repente y, como si fuera un cuchillo, le clavaría el vidrio en el cuello. Calculé a toda velocidad: ¿demasiada distancia? Probablemente. ¿Y el chófer? ¿Estaría armado? ¿Me atrevería…?

El Espectro se dio la vuelta. Había perdido la ocasión si es que realmente la había tenido.

Se acercó con el ordenador ya en marcha y tecleó para conectarse a través de un módem remoto; volvió a teclear y apareció un cuadro de diálogo.

– Es hora de hablar con Ken -dijo sonriente.

Sentí un nudo en el estómago mientras él pulsaba la tecla de «retorno» y pude ver en la pantalla el texto:

¿ESTÁS AHÍ?

Aguardamos y la respuesta no se hizo esperar.

ESTOY.

El Espectro sonrió diciendo: «Ah, Ken», volvió a teclear y le dio al «intro».

SOY WILL. ESTOY CON FORD.

Hubo una pausa larga.

DIME EL NOMBRE DE LA PRIMERA CHICA CON QUIEN LO HICISTE.

El Espectro se volvió hacia mí mirándome.

– Como era de esperar quiere una prueba de que eres tú -dijo.

Yo no contesté pero pensaba a toda velocidad.

– Sé lo que estás pensando -añadió él-. Quieres advertirlo y darle una respuesta aproximada. -Se acercó a Katy y cogió el extremo del lazo y tiró un poco hasta que la cuerda se ciñó a su cuello-. Éste es el trato, Will. Quiero que te levantes, te acerques al ordenador y teclees la respuesta correcta. Voy a seguir apretando y si me sales con algún truco, o simplemente sospecho que lo intentas, no dejaré de apretar hasta matarla. ¿Entendido?

Asentí con la cabeza.

Apretó un poco más el lazo a Katy y ella barbotó un sonido confuso.

– Adelante -dijo él.

Corrí hasta el ordenador. El miedo me nublaba la mente. Tenía razón. Había estado pensando en recurrir a alguna mentira que pareciera verdad para alertar a Ken, pero ahora era imposible. Puse los dedos sobre el teclado y escribí:

CINDI SHAPIRO.

El Espectro sonrió.

– ¿En serio? Tío, era un bomboncito, Will. Estoy impresionado.

Aflojó el lazo, Katy lanzó un suspiro y él se acercó al ordenador. Yo miré a mi silla, advertí que el vidrio estaba a la vista y fui a sentarme sin pensármelo dos veces mientras llegaba la respuesta.

VETE A CASA, WILL.

– Interesante respuesta -dijo El Espectro restregándose la cara y reflexionando-. ¿Dónde te lo hiciste con ella? -preguntó.

– ¿Cómo?

– Con Cindi Shapiro. ¿Fue en su casa o dónde?

– En el bar de Eric Frankel.

– ¿Ken sabe ese detalle?

– Sí.

El Espectro sonrió y volvió a teclear.

ME HAS PUESTO A PRUEBA Y AHORA TE TOCA A TI. ¿DÓNDE ME LO HICE CON CINDI?

Hubo otra larga pausa. Yo estaba en ascuas. Era una idea genial por parte del Espectro como réplica, pero lo cierto es que no sabíamos si era Ken o no y la respuesta nos sacaría de dudas.

Transcurrieron treinta segundos hasta que apareció:

VETE A CASA, WILL.

El Espectro tecleó:

TENGO QUE SABER SI ERES TÚ.

Hubo otra pausa aún más larga hasta que apareció en la pantalla lo siguiente:

EN EL BAR DE FRANKEL. AHORA VETE A CASA.

Sentí una sacudida. ¡Era Ken!

Miré a Katy y nuestras miradas se cruzaron. El Espectro volvió a teclear.

TENEMOS QUE VERNOS.

La respuesta fue inmediata:

NO, NO PUEDE SER.

POR FAVOR, ES IMPORTANTE.

VETE A CASA, WILL. PELIGRO.

¿DÓNDE ESTÁS?

¿CÓMO HAS ENCONTRADO A FORD?

– Mmm -musitó El Espectro pensando.

PISTILLO, tecleó.

Hubo otra larga pausa.

ME ENTERÉ DE LO DE MAMÁ. ¿SUFRIÓ MUCHO?

El Espectro no me consultó para contestar:

SÍ.

¿CÓMO ESTÁ PAPÁ?

NO MUY BIEN. QUEREMOS VERTE.

Otra pausa.

NO, NO PUEDE SER. PODEMOS AYUDARTE.

MEJOR QUE NO LO HAGÁIS.

El Espectro me miró.

– ¿Probamos a tentarlo con su vicio preferido?

No tenía ni idea de a qué se refería, pero vi que tecleaba:

PODEMOS CONSEGUIRTE DINERO. ¿LO NECESITAS?

Sí. LO NECESITARÉ PERO PODEMOS HACERLO A TRAVÉS DE TRANSFERENCIAS INTERNACIONALES.

Y a continuación, como si leyera mi pensamiento, El Espectro añadió:

DE VERDAD NECESITO VERTE. POR FAVOR.

TE QUIERO, WILL. VETE A CASA.

De nuevo, como si estuviese dentro de mi cabeza, El Espectro tecleó:

ESPERA.

VOY A CERRAR, HERMANO. NO TE PREOCUPES.

El Espectro lanzó un prolongado suspiro.

– Esto no funciona -exclamó. Tecleó rápidamente.

CIERRA, KEN, Y TU HERMANO MUERE.

Una pausa.

¿QUIÉN ERES?

El Espectro sonrió.

ADIVINA. UNA AYUDA: EL CORDIAL CASPER.

La respuesta no se hizo esperar:

DÉJALO EN PAZ, JOHN.

NO.

ÉL NO TIENE NADA QUE VER CON ESTO.

ME CONOCES DEMASIADO PARA PEDIRME COMPASIÓN. DÉJATE VER, DAME LO QUE QUIERO Y NO LO MATO.

PRIMERO DEJA QUE SE VAYA Y LUEGO TE DOY LO QUE QUIERES.

El Espectro se echó a reír y tecleó:

POR FAVOR, KEN. EN EL PATIO. RECUERDAS EL PATIO, ¿VERDAD? TIENES TRES HORAS PARA COMPARECER.

IMPOSIBLE. NI SIQUIERA ESTOY EN LA COSTA ESTE.

El Espectro rezongó: «Mentira» y tecleó frenético:

PUES MÁS VALE QUE TE DES PRISA. TRES HORAS. SI NO ACUDES LE CORTO UN DEDO; A LA MEDIA HORA, OTRO, Y ASÍ SUCESIVAMENTE. A CONTINUACIÓN EMPIEZO POR LOS DE LOS PIES. DESPUÉS, LO QUE SE ME OCURRA. EN EL PATIO, KEN. TRES HORAS.

El Espectro apagó el ordenador, lo cerró de golpe y se puso de pie. -Bueno -dijo sonriente-, creo que no ha salido mal, ¿no te parece?

Nora llamó a Cuadrados al móvil y le hizo un resumen de las circunstancias de su desaparición. Cuadrados escuchó sin interrumpirla mientras acudía con la furgoneta a recogerla delante del edificio Metropolitan Life de Parle Avenue.

Nada más subir al vehículo, ella lo abrazó. Le hacía ilusión estar de nuevo en aquella furgoneta.

– No podemos llamar a la policía -dijo Cuadrados.

– Ken lo dejó bien claro -añadió ella asintiendo con la cabeza.

– ¿Qué es lo que podemos hacer?

– No lo sé, Cuadrados, pero tengo miedo. El hermano de Will me habló de esa gente. Lo matarán, estoy segura.

Cuadrados reflexionó.

– ¿Cómo te comunicabas con Ken?

– A través de un grupo de noticias de Internet.

– Vamos a enviarle un mensaje a ver si él tiene alguna idea.

El Espectro mantuvo las distancias.

El tiempo corría. Yo estaba alerta. Si había alguna oportunidad, la menor posibilidad, me arriesgaría. Toqué el vidrio con la mano y lo miré al cuello, repasando de memoria lo que me disponía a hacer y calculando los movimientos defensivos con los que él podría reaccionar. ¿Dónde tendría exactamente la arteria? ¿En qué punto sería su carne más blanda y vulnerable?

Miré a Katy y vi que aguantaba bien. Volví a pensar en la insistencia de Pistillo en que la dejase al margen. Tenía razón. Era culpa mía. Desde el primer momento en que me dijo que quería ayudar tendría que haberme negado. Le había hecho correr peligro, y por mucho que ahora tratase de ayudarla y ella se diera cuenta de cómo ansiaba yo que todo acabara, eso no me eximía de mi responsabilidad.

Tenía que encontrar el modo de salvarla.

Volví a mirar a El Espectro. Me sostuvo la mirada. No pestañeé.

– Suéltala -dije.

Fingió un bostezo.

– Su hermana se portó bien contigo.

– ¿Y qué?

– No hay motivo para que le hagas daño.

El Espectro alzó las manos con la palma hacia arriba y dijo con su peculiar afectación sosegada: