Гарольд Роббинс - Сочинитель

Стиви посмотрел на него.

- И все-таки ты действительно это сделал, - сказал он.

- Что сделал? - не понял Джо.

- Ты говорил, что станешь писателем, и стал им. Теперь ты едешь в Голливуд. Папа сказал, что тебе заплатили семь с половиной тысяч долларов.

- Это правда, - ответил Джо.

- Это большая сумма, - в голосе Стиви прозвучали завистливые нотки. Все больницы предлагают мне три с половиной тысячи за постоянное место в год. И это в Нью-Йорке. За городом дают меньше.

- Ты знал об этом заранее, - сказал Джо.

- Да, - ответил Стиви. - Через год я смогу войти в штат и получить прибавку от полутора до двух тысяч.

- Это совсем неплохо, - сказал Джо. - А я не знаю, смогу ли я заключить новый контракт. В моей работе нет гарантий.

Стиви взглянул на часы.

- Вот черт! - воскликнул он. - Уже час дня, а в половине второго у меня собеседование в еще одной больнице, - он быстро доел бутерброд и встал. - Мне пора бежать.

- Как жалко, - сказал Джо.

- Мне тоже жаль, - сказал Стиви. - Самое худшее - это то, что ты не сможешь присутствовать на свадьбе.

Но Джо понимал, что на уме у брата совсем другое. Они пожали друг другу руки.

- Удачи тебе, - сказал Джо.

- Спасибо, - поблагодарил его Стиви.

- И поцелуй за меня невесту, - улыбнулся Джо.

- Обязательно, - рассеянно проговорил Стиви и заторопился к двери.

Джо снова сел, лениво доел бутерброд, позвал официанта со счетом и улыбнулся. Стиви никогда не платил по счетам. Он был скуповат.

* * *

Джо поднялся по лестнице к квартире Китти. Дверь открыла Лютеция.

- Она тебя ждет, - сказала она вместо приветствия.

- И все-таки тебе это удалось! - взволнованно проговорила она.

- Кажется, да.

- Я тобой горжусь, - совершенно искренне сказала Китти. Взяв со стола листок, она протянула его Джо. - Здесь список телефонов всех моих тамошних друзей Обзвони их. Они будут рады с тобой познакомиться.

- Спасибо, - сказал он.

- У тебя есть время выпить? - спросила она.

- Да, только быстро, - ответил он. - Мне еще надо укладываться.

- Лютеция! - позвала Китти.

Лютеция вошла в комнату с бутылкой шампанского и тремя бокалами. Она привычным движением открыла бутылку и наполнила бокалы.

Китти подняла свой бокал.

- Поздравления и бон вояж!

- И удачи, - добавила Лютеция.

- Спасибо вам, - неожиданно растрогался Джо. - Большое вам спасибо.

* * *

Было уже одиннадцать часов вечера, когда в квартиру вошел Джамайка. Он взглянул на чемоданы.

- Все сложил?

- Почти, - ответил Джо.

- У меня есть для тебя кое-что, - сказал Джа - майка, протягивая ему небольшую картонную коробочку.

Джо открыл ее. В коробке поблескивали маленькие коричневые пузырьки.

- Зачем это? - спросил он.

- Подстраховка, - ответил Джамайка.

- Но вы же знаете, что я не употребляю всего этого, - сказал Джо.

- Я знаю, - сказал Джамайка. - Но здесь пятьдесят грамм, и ты сможешь получить от двадцати до пятидесяти долларов за грамм. Ведь ты не можешь быть уверен, что не окажешься на мели. Поэтому я и называю это подстраховкой. Это лучше, чем деньги.

Джо рассмеялся.

- Спасибо. Я этого не забуду.

- Когда ты выйдешь отсюда утром?

- Часов в десять, - сказал Джо.

- Значит, завтра мы уже не увидимся? - спросил Джамайка.

- Наверное, нет, - ответил Джо.

- Нервничаешь? - поинтересовался Джамайка.

Джо кивнул.

- Есть немного. Я надеюсь, что справлюсь с работой.

- Ты справишься, - успокаивающим тоном сказал Джамайка. - Все звезды в Голливуде, ведь так?

- Да, это так, - ответил Джо.

- Тогда у тебя все пойдет о'кей, - сказал Джамайка. - Ты только помни, что поступаешь правильно. Ты можешь коснуться звезд.

* * *

Утром, перед выездом на вокзал, он позвонил домой. К телефону подошел Стиви.

- Мама или папа дома? - спросил Джо.

- Они в шуле, - ответил Стиви.

- А Мотти? - спросил он. - Я бы хотел попрощаться с ней.

- Она только что ушла на работу, - сказал Стиви.

Джо поколебался, потом сказал в трубку:

- Тогда передай им всем, что я люблю их и что позвоню из Калифорнии.

- Я передам, - сказал Стиви. - Еще раз желаю тебе удачи.

- Тебе тоже, - сказал Джо и положил трубку.

Он в последний раз обошел квартиру, чтобы удостовериться, что ничего не забыл, потом подхватил чемоданы, спустился вниз, вышел на улицу и поймал такси до Центрального вокзала.

* * *

Носильщик взял у него чемоданы у входа со стороны 42-й улицы.

- Куда нести? - спросил носильщик. - Билеты у вас на руках?

- Идите со мной, - сказал Джо.

На больших вокзальных часах была четверть двенадцатого. Проход к "Твентиз Сенчури" был как раз слева от них. Джо проверял свой билет, когда кто-то прикоснулся к его руке.