Гарольд Роббинс - Сочинитель

- А теперь, Лолита, - спокойно произнес он, - ты вежливо скажешь "как поживаете" моим друзьям, как тебя учила твоя мама.

- Как поживаете, мистер Краун, миссис Краун? - сказала Лолита. Кажется, она даже сделала книксен.

Когда они садились, я улыбался. Все лампы в зале погасли. Потом на маленькую сцену вышел молодой человек в бело-серебряном фраке.

- Леди и джентльмены, так как мистер Краун только сегодня приехал из Франции, "Казино де Пари" имеет честь представить вам своих девочек, которые исполнят для вас оригинальный вариант канкана.

Грянула музыка, и девочки выпорхнули на сцену. Я прошептал Джамайке:

- Откуда, черт возьми, вы появились?

- Я удалился от дел и теперь живу в Кливленде, - тоже шепотом ответил старик. - Зиму провожу в своей квартире в Гонолулу. Эти старые кости не выносят холода. Я услышал о твоем празднике по телевизору в гостинице. Мой рейс задержали, вот я и пришел сюда.

- Как я счастлив вас видеть, - сказал я.

- Я прочитал все твои книги, - рассказал он. - Теперь у меня достаточно времени для чтения. Даже самую первую, где написано обо мне.

- Смотрите шоу. - Я рассмеялся. Найдя в темноте руку Лауры, я крепко сжал ее. - Я работал на него, когда ты продала мой первый рассказ.

- Значит, он...

- Да, - шепнул я. - Тот самый, в книге.

Тут протрубили фанфары и начался стандартный финал танца. Девушки взяли друг друга под руки и стали с неправдоподобной согласованностью вскидывать ноги, потом вдруг повернулись спинами к публике, высоко задрав юбки. Зрители неистово хлопали в ладоши. Каждая голая попка была разрисована - по букве на каждой ягодице, а на последней из них красовался сверкающий восклицательный знак - вместе эти блестящие серебряные буквы составляли слова:

ПОЗДРАВЛЯЕМ ДЖО КРАУНА!

Потом сцена погрузилась во тьму, и девочки убежали за кулисы.

Когда зажегся свет, аплодисменты все еще продолжали греметь. Я наклонился к Лауре, целуя ее, поблагодарил: "Спасибо тебе", - и сразу же повернулся к Джамайке. Но старик уже ушел.

Я начал было вставать, чтобы догнать, но Лаура удержала меня за руку.

- Пусть идет, - мягко сказала она. - Он хотел разделить с тобой память, и вы это сделали. Теперь позволь ему уйти.

- Но...

Лаура не дала мне договорить.

- То был другой мир. Не порти его для Джамайки. Это не его мир.

Я помолчал.

- Разве он мой? - наконец спросил я.

- Твой мир, любимый, - ответила она, - всегда будет таким, каким ты захочешь его сделать.