Гарольд Роббинс - Сочинитель

- Тогда зачем трость? - спросил он, беря ее у меня и осматривая.

- Когда я сильно устаю, нога немного побаливает.

- Это нормально, - заметил он. Его пальцы наткнулись на металлический набалдашник трости. - Настоящее золото?

Я кивнул.

- А ты что думал? Нержавеющая сталь? Это нанесло бы моей репутации непоправимый ущерб.

- Где ты взял эту трость?

- Ее подарила мне во Франции одна женщина, - сказал я.

- Лаура? - спросил он.

- Кто же еще? - ответил я вопросом на вопрос.

Он вернул мне трость. Зайдя за стойку бара, я смешал себе шотландского виски с водой, потом уселся на табуретку рядом с Эдом.

- Твое здоровье! - провозгласил я.

- Твое здоровье! - ответил он. - Как прошло лето во Франции?

- Нормально, - сказал я. - Я-то думал, ты туда ко мне приедешь.

- Не получилось, - ответил он - Я был слишком занят.

- Я слышал, ты развелся, - заметил я. - Ты вечно занят разводами.

- Черт возьми, - сказал он. - Не везет мне с бабами.

- Если посмотреть с другой стороны, то можно считать большим везением, что ты наконец-то избавился от одной, - сказал я. - Смотри на это так.

- Я предпочел бы встретить симпатичную леди и жить с ней счастливо, проворчал он.

- Это нетрудно, - заметил я. - Но только совсем не обязательно на них жениться.

- Ты-то все еще женат. Не знаю, как это тебе удается, со всеми историями, в которые ты впутываешься.

В ответ на его слова я улыбнулся.

- Я всегда возвращаюсь домой к маме, - сказал я. - И она это знает.

- У тебя одышка, - сказал он.

- Восемнадцать часов в самолете и то дерьмо, которое здесь называют воздухом, могут доконать кого угодно. Особенно меня с моей астмой.

Он достал из кармана стетоскоп.

- Снимай рубашку, я тебя прослушаю.

- Опять играем в доктора? - поддразнил я его.

- Я действительно доктор, - с убийственной серьезностью ответил он. Делай, что тебе говорят.

Я снял рубашку, и мы сыграли в "сделай-вдох-а-теперь-выдох".

- Кстати, - заявил он. - Я по-прежнему считаю, что это не астма, а эмфизема. Ты все еще куришь?

- Да.

- Бросай сейчас и проживешь на пять лет больше. Я это тебе гарантирую.

- Я получу пять лет или пятьдесят тысяч лишних миль? - засмеялся я.

- Я говорю серьезно, - сказал он. - Сейчас еще ничего, но ведь может наступить ухудшение.

- Обдумаю твои слова, - ответил я, надевая рубашку. - Но как только я начинаю писать, рука сама тянется к сигарете.

- Расслабься, - посоветовал он. - Работай меньше. Тебе не нужно так напрягаться. Деньги не настолько важны для тебя теперь. Я же знаю, у тебя все хорошо налажено.

- Ты не понимаешь, - сказал я. - Писатель не может перестать работать - не может, пока у него в голове есть хоть одна идея. И я никогда не проживу достаточно долго для того, чтобы написать все то, что бы мне хотелось написать. Даже если доживу до ста пятидесяти лет.

Выражение его лица смягчилось.

- Ты знаешь, что ты сумасшедший?

- Да, - ответил я. - Но передо мной всегда встает еще одна вершина, на которую нужно вскарабкаться. В любом случае спасибо за то, что попробовал меня уговорить.

- Подходи ко мне в офис в пятницу, - сказал он. - На обычный регулярный осмотр.

- Договорились.

- Увидимся вечером, - он встал. - Постарайся немного поспать перед праздником. У тебя и так уже был длинный день.

Выглянув в окно, я увидел, как его машина удаляется от дома по подъездной аллее. Потом я поднялся в спальню, лег на кровать и закрыл глаза. Спалось мне неплохо, только в ушах продолжал звучать рев реактивных двигателей.

* * *

Я ощутил на своем плече легкое прикосновение чьей-то руки.

- Привет, детка, - пробормотал я, не двигаясь. - Я сплю.

Ее мягкая щека прижалась к моей.

- Прости, любимый, мне не хотелось тебя будить, но сейчас уже шесть, ты проспал четыре часа Тебя уже ждут парикмахер и маникюрша. Мы должны быть в ресторане раньше восьми, когда начнут съезжаться гости.

- Пошли бы они к черту, - отмахнулся я, и тут мои ноздри уловили незнакомый аромат. - Господи! - воскликнул я. - Я по ошибке попал не в тот дом.

Она рассмеялась.

- Я решила попробовать новые духи. А теперь перестань дурачиться и слезай с кровати, - она взяла меня за руку и положила ее себе между ног. Ну-ка, повтори, что ты попал не в тот дом.

Я притянул ее к себе и поцеловал.

- Здравствуй, мама.

- Ты уже совсем проснулся? - осведомилась она.

- Да, - ответил я.

Она встала.

- Тогда начинай собираться. Если уж на то пошло, это все-таки твой праздник.

Я прошел за нею в ванную комнату. Она разделась. Я в удивлении уставился на нее.