Ърл Гарднър - Пери Мейсън - Случаят със заровения часовник

Милисънт всъщност до деня на убийството не е знаела за отмъкнатите деветдесет хиляди долара. Когато е разбрала за това, направо е побесняла. Очевидно е имала информация, че съпругът ѝ е тръгнал към планинската къща, и е решила да го последва и да му поиска обяснение. Не успяла да открие собствения си револвер, но баща ѝ имал още един, който държал в къщата. Взела го и поела към планинската къща. Това станало обаче, след като Марта и Смайли били потеглили също натам. Паркирала колата си близо до отклонението към къщата и била направо на ръба на нервна криза. Но точно това нервно помрачение ѝ помогнало след това да се поуспокои и да си даде ясна сметка какво всъщност се е готвела да направи. Върнала се е при пропастта, изхвърлила е револвера, срещнала е Адел и е поела след нея с колата към къщи. Доктор Мейкън я взел от Кенвейл и тя му разказала какво се е случило. Той настоял да се върнат в планинската къща — вероятно за да премахнат някакво доказателство за присъствието ѝ там и да приберат изхвърления револвер, или пък защото той не е повярвал напълно на нейната история и е искал лично да се убеди какво точно се е случило… Пристигнали са горе, след като вече се било стъмнило, като дори не са забелязали Марта и Смайли по пътя. Открили Хардисти, който бил много зле. Милисънт твърдяла, че не знае нищо за състоянието му. Едва ли можем да обвиняваме доктор Мейкън, че не ѝ е повярвал.

— Но кой го е убил? — попита Дела Стрийт.

— Марта Стивънс му е дала скополамин — продължи Мейсън. — И когато Джак е разказал, че е скрил парите в тунела, изобщо не се е преструвал. Казал им е самата истина. Те са отишли веднага да търсят парите, но от тях нямало и следа. Това означава, че някой ги е изпреварил и е прибрал сумата. Тази личност най-вероятно е отмъкнала парите веднага след като Хардисти ги е заровил в тунела, а след това е отишъл в планинската къща. Да си представим какво се е случило там. Открил Джак Хардисти упоен да бърбори, разказвайки всичко под въздействието на лекарството. Открил колата, с която били пристигнали Марта и Смайли, а също и колата на Хардисти. Очилата на Хардисти били счупени. Най-вероятно е седял опрян в скалата, а револверът, който Марта тайно е била отмъкнала от Милисънт Хардисти, е лежал наблизо, там, където Смайли го е захвърлил, когато е посегнал да удари Хардисти.

Новопристигналият най-вероятно е бил приятел на Хардисти; дори нещо повече от приятел — партньор или помощник. Той със сигурност от известно време е кроял планове за убийството на Хардисти.

— Откъде знаеш това? — попита отново секретарката му.

— Доказателствата го потвърждават. Когато е заровил онзи часовник на мястото първия път, явно е възнамерявал да го използва, за да си осигури алиби. Но не е могъл да осъществи намеренията си, защото този ден Бийтън не е монтирал фотоапарат на това място и вместо да обикаля и да наблюдава дали светкавиците на фотоапаратите му са се задействали, е завел Мирна Пейсън в града на кино.

— Но защо партньорът му ще иска да убива Хардисти?

— Постави се на неговото място — усмихна се Мейсън. — Кражбата на Хардисти е разкрита и най-вероятно е щял да отиде в затвора. А нашият човек му е бил сътрудник — така че ако отстрани Хардисти, не само ще запечата устата му завинаги, но и ще може да прибере онези деветдесет хиляди долара, без никой да го заподозре… Първия път Хардисти е отмъкнал само десет хиляди. Това най-вероятно са били парите, които те са взели уж „назаем“, сигурно за да ги вложат в някакви рискови инвестиции, за залагане на конни състезания или за операции на борсата. Взетите по-късно деветдесет хиляди долара двамата са смятали да използват, за да изнудват Винсънт Блейн, но нещата не са се развили според плановете им.

Поставете се на мястото на Бърт Стрейг. Джак Хардисти вече е разкрит и го очаква процес. Ако той проговори, Бърт Стрейг също ще бъде привлечен под отговорност като съучастник. Той предварително си е бил решил да отстрани Хардисти от пътя си, стига да му се удаде възможност да го направи, без да привлече вниманието върху себе си. Точно затова бил заровил онзи будилник на мястото, където е очаквал Родни Бийтън да монтира един от своите фотоапарати. Предварително си е подготвил алибито… Пристигнал и открил Джак Хардисти упоен. Тогава Джак Хардисти може би му е казал, че в бюрото в къщата си държи някакви документи, които могат да послужат като доказателство за престъпленията им, най-вероятно за инвестирането на откраднатите първия път десет хиляди долара, в което инвестиране е участвал и Бърт Стрейг. Възможно е да е признал също така, че Марта Стивънс му е дала лекарството и той ѝ е разказал къде е скрил парите, че всичко вече му е омръзнало до смърт и няма желание повече да се занимава с тези неща. Обяснил е, че когато Марта и приятелят ѝ се върнат от тунела, смята да им разкаже и за всичко останало.