Чайковская - Unknown

– Старшая из ведьм, Афелеана, приговаривается к казни через отрубание

головы…

Палач молодецки крякнул, подбоченился и подкинул в руке тяжелую секиру.

– Сестер ее – Танрэй и Эфимелору – решено предать заживо очищающему

пламени костра!

В толпе радостно завыли. Уже схваченная за плечи, безносая Афелеана вдруг

дернулась, разломила кусок снадобья и втолкнула в руки девочек по половинке:

– Глотайте – и выходите! Глотайте и выходите отсюда к проклятым силам! –

страшным гнусавым голосом заверещала она и глухо застонала, когда палач со

всей дури швырнул ее лицом на плаху.

Эфимелора мигом проглотила зелье, ахнула, ухватилась за разодранное горло. А

Танрэй не смогла поднять ко рту связанные, да еще и вывороченные и

перебитые руки.

– Держите! – вскочив с кресла и ткнув пальцем в ее сторону, крикнул Соуле. –

Отберите яд!

Схваченная, Танрэй смотрела в стекленеющие глаза Эфимелоры, которой уже

не было с ними, а потом услыхала глухой удар. Из-под громадной секиры на

мостовую выкатилась обезображенная голова Афелеаны.

И ровно в тот же миг один из защитников города ловким ударом обезглавил

молодого кочевника из войска хога. Мальчишка тот десять лет назад спасен был

беглыми каторжниками во главе с самим Тимаратау, да вот нашел свою

кончину в чужой стране…

* * *

Задыхаясь и страшно кашляя, Афелеана вскочила с земли, и на заплетающихся

нечувствительных ногах, будто и впрямь тело отделили от головы, ее швырнуло

в прибой. Попутчик-Учитель подхватил ее, поднял, мокрую и едва живую, привел в чувство.

– Что там случилось? Это у Паскома? – спрашивал он.

– Следи… за… нашими!

Хрипло вымолвив это, она вдребезги расшибла пространство и ринулась на

радугу Паскома и его тринадцати.

* * *

Паском проснулся и, ухватившись за горло, сипло втянул в себя воздух. Не

сразу он сообразил, что голова его на месте, что кругом – озадаченные лица его

учеников, а сам он Учитель, кулаптр, принявший участие в гипнотической

выдумке собственного тринадцатого ученика. Но странной, очень странной и

противоестественной была та выдумка. Разве может такое быть на самом деле?

Разве способен человек на такие зверства? Возможно ли, чтобы людей калечили

и жгли ни за что, а все смотрели и не только не пытались остановить

преступление, но и ликовали, точно сами вечные и их собственные шкуры не

горят? Что-то не то с фантазией Ала, коли порождает она подобных чудовищ.

Или…

– Как… он силен!..

– Кто?

– Их общий страж, – Учитель указал на неподвижных Ала и Танрэй. – Он там

един в нескольких лицах, а должен быть только стражем мира За Вратами у

Ала, и более ни у кого…

Из расползшихся дыр в пространстве к ним вломились другие Учителя – среди

них и Афелеана, и Солондан – и с ними ученица Солондана, певчая пташка

Эфимелора. Девушка казалась смертельно больной, словно яд она выпила не

там, а здесь и теперь умирала.

Внезапно послышался ужасный стон. Танрэй не пошевелилась, однако это

стенание шло из ее груди. Никто еще не ведал подобной боли.

– Ее жгут, жгут заживо! – сипя и хрипя, закричала Афелеана. – Она почему-то

не смогла выпить яд, Паском! Вытаскивать их надо, и сейчас же!

– У нее были перебиты руки, – Эфимелора кинулась к подруге, зарыдала в голос

и обняла ту за голову.

Ученики ахнули в немом ужасе. Перебиты руки? Выпить яд? Да видано ли

такое изуверство?!

– Он не пускает, – ответил Паском. – Он изгнал оттуда всех, кроме них двоих, и

захлопнул ловушку. Он невероятно силен!

И, словно в подтверждение его слов, на берег прорвались Паорэс, попутчик

Эфимелоры, пропущенный на чужую радугу матерью Танрэй, которая осталась

с учениками, отправив Солондана на помощь Паскому. Закашлялись и

подскочили Рарто со своей попутчицей.

– Мне отрубили голову! – крикнул Рарто.

– И мне! Вероломно! – подтвердила его подруга.

– И меня убили, – Паорэс провел ребром ладони по шее. – Я даже в битве не

поучаствовал, в другом городе сидел…

– Всем нам отрубили голову, кто был там лишним… кроме Эфимелоры, –

заметила Афелеана, и все, пытаясь понять, к чему она клонит, посмотрели на

девушек, одна из которых пыталась привести в сознание вторую.

– Ты что-то поняла? – спросил Паском.

– Может быть. Надо проверить. Эфимелора, сосредоточься, девочка! Попробуй

еще раз войти туда, к ней… Если зацепишься за нее, тащи ее сюда любым