Чайковская - Unknown

наносам, похожим на застывшие волны посреди белой пустыни. – Я люблю

мамонтов! Вот они – удивительные творения Природы. И я люблю вас, Ормона!

Я! Люблю! Ва-а-ас!

– Да не кричите вы так!

– Нас никто не услышит. Но я хотел бы, чтобы об этом знал весь мир!

– Вы с ума сошли. Что на вас нашло?..

– Не хочу ни о чем таком думать, и вы перестаньте! Я никогда не думал, что в

этом мире столько солнца и такое бездонное небо! Я не знал, что зимой бывает

лето!

– Всё, потерян для общества… Ко-Этл, прежде чем вы окончательно свихнетесь

и попадете в лечебницу, дайте мне твердый ответ, ждать ли вас и Эт-Алмизара с

ответным визитом в Кула-Ори?

– Конечно, другого не может и быть! Я не смогу долго вас не видеть, – честно

признался бедняга-тепманориец.

Ормона удовлетворенно улыбнулась и прикрыла рот шарфом, чтобы лишний

раз не вдыхать бьющий в лицо ледяной ветер.

И тут на горизонте зашевелились непонятные темные предметы.

– Вон они! – крикнул, полуобернувшись к своей пассажирке, Ко-Этл и указал

рукою в толстенной перчатке на многочисленное стадо мамонтов. – Эх, не

нашел Эт-Алмизар одиночку, а жаль. Самцы у них похожи на горы!

Ормона приложила к глазам подзорную трубу и увидела этих невероятных

зверей почти рядом.

Мохнатые слоны неторопливо, враскачку, шли откуда-то с северо-запада.

Впереди и по бокам двигались самые крупные взрослые самки с белыми, лихо

загнутыми дугами бивней, а вела их матриарх, и ее бивни были в треть ее роста.

Внутри кольца виднелись слоники поменьше, молодняк. Время от времени

слаженная команда останавливалась и начинала шарить хоботами по снегу.

– Что они там ищут? – не отвлекаясь от созерцания, спросила Ормона.

– Какую-нибудь растительность в прогалинах. Они всегда голодны, вы себе не

представляете, сколько им надо есть, чтобы поддерживать этакую тушу!

Женщина с насмешкой покосилась на спутника и поддразнила:

– Надеюсь, такая мишень не окажется для вас слишком маленькой и шустрой?

Ко-Этл покраснел и смутился:

– Да будет вам уже!

Тут затаившиеся охотники оживились. Увидев знак ближайшего соседа, Ко-Этл

снова завел мотор снегоката.

– Удачи нам с вами! – сказал он Ормоне, срывая машину с места.

Она едва сдержала восторженный клич, каким не раз оглашала окрестности

Кула-Ори. Тут вам не джунгли, здесь вам не южане…

Мамонтихи услыхали странный стрекот и насторожились. Опыт предыдущих

лет подсказал им, что этот крошечный ничтожный враг, едва ли обогнавший в

росте новорожденного слоненка и такой хрупкий, что его можно легко

переломить хоботом пополам, может быть смертельно опасен. Матриарх издала

трубный рев, поворачивая всех обратно, в сторону заходящего солнца. Но

оттуда на них уже ехала группа Эт-Алмизара.

Чуть наклонившись, Ко-Этл извлек из пазухи под сидением снегоката

громадный атмоэрто необычной конструкции.

– Вы не переживайте за мамонтов, госпожа Ормона, – извиняющимся голосом

сказал он – наверное, вспомнил ее заявление о бесчеловечности охоты и прочие

глупости, которые она ему вчера высказала в роще. – Эт-Алмизар отвез им туда, к заливу, целую машину корма. Мы загладим перед ними вину. Вы подали

очень хорошую мысль, в прошлые годы нам это даже не приходило в голову.

– Хм… Это все хорошо, только я предпочла бы охоту на тех, кто сам привык

охотиться на чужую плоть… Это как-то… справедливо, что ли: если ты

отбираешь жизнь, будь готов, что и твою заберут у тебя. Это игра! Это как в

реальности! Это заводит! И тогда нет места жалости.

– Я вас понимаю.

Ормона смотрела и не могла взять в толк, почему эти гиганты сломя голову

бегут прочь вместо того, чтобы развернуться и дружно растоптать назойливую

двуногую мелочь. И той не помогли бы тогда ни атмоэрто, ни быстрые

снегокаты. Но, увы, стадо есть стадо. Она на месте их самцов тоже

наведывалась бы в стадо только в брачный период…

От бега мохнатых черных исполинов тряслась земля, от их рева в ужасе

метались в небе и разлетались во все стороны птицы. А северяне на легких

снегокатах почти незаметно выкруживали так, чтобы отрезать матриарха от

основного стада: то уступали дорогу части мамонтих, бегущих слева от вожака, то прижимали их всех к краю обрывов, чтобы ради самосохранения те

перестроились из кучи в цепочку.

И вот наконец матриарх оказалась чуть в стороне. Первым выстрелил Ко-Этл, пользуясь своим правом лидера, а уж за ним в порядке иерархии начали палить