Чайковская - Unknown

Согласен ли ты, мой ученик?

Фирэ провел рукой по ножнам, и меч, ждущий своего часа, словно запел в ответ.

Юноша вскинул голову:

– Я согласен, отец!

Глава девятнадцатая, и в ней читателю представится уникальная возможность

поохотиться на мамонтов и узнать, что это такое – загадочная система

«Мертвец»

Черный пес Ко-Этла вместе с другими волками кружил между снегокатов, которые тщательно готовились охотниками к выезду.

Здесь, гораздо севернее Тепманоры, заканчивалась тайга и начиналась

лесостепь, постепенно, с каждым ликом на Север, переходящая в тундру.

Только здесь легче всего было отыскать гигантских мохнатых слонов, которые

изредка забредали даже в Край Деревьев с Белыми Стволами, чтобы раздобыть

себе пропитание в зимние месяцы. Во имя своей цели они могли идти целыми

днями, питаясь тем, что попадалось на пути под снегом. Это были мощные

звери, и состязаться с ними в силе и ярости у северян-охотников считалось

признаком особой отваги.

Закутанная настолько, насколько это возможно проделать и не свалиться

снопом со снегоката, Ормона сидела позади Зейтори и время от времени

трепала уши подбегавшему к ней волку. Загонщики уже умчались далеко на

запад, напутствуемые пожеланием отыскать крупного самца-одиночку или на

худой конец большое стадо. Возглавлял разведгруппу Эт-Алмизар, нынче лихой

и хвастливый. Он уже заранее считал, что охотники останутся в выигрыше, и

обещал Ормоне великолепный сувенир из мамонтовой кости.

Она же досадовала. На быстрых орэмашинах они добирались сюда почти весь

световой день, и для этого и ей, и орэ-мастеру Зейтори, сопровождавшему ее, и

нескольким гвардейцам пришлось вставать затемно. Подъем до рассвета

Ормона ненавидела еще больше морозов и зим. Но хуже всего то, что отъезд

домой снова откладывался, а сердцем она была уже где-то в горах Виэлоро и

даже южнее.

К ним подкатил Ко-Этл, смешной в объемной, мехом внутрь, охотничьей куртке

с капюшоном, широких штанах и сапогах из шкуры оленя – мехом, напротив, наружу. Он казался грузным и неповоротливым, его было бы не узнать, если бы

не холеная бородка с усиками и не сияющие голубые глаза. С утра Ормона

решила сменить гнев на милость и «простить» его за вчерашнюю выходку, как

сделала бы любая женщина, не устояв под напором таких «высоких чувств».

Поэтому Ко-Этл, уже отчаявшийся обрести взаимность и искупить свою вину

перед идеальной ори, был теперь несказанно счастлив. Несмотря на достаточно

зрелый возраст – лидеру тепманорийцев было едва ли меньше тридцати –

сознание его застряло где-то в подростково-юношеских дебрях, и теперь стало

понятно, почему он так прятал свое истинное лицо под суровой маской

серьезного деятеля. Впрочем (Ормона хмыкнула про себя), взрослых, по-

настоящему взрослых мужчин она еще не встречала, и даже в

полутысячелетнем Паскоме нет-нет да прорывался пятнадцатилетний сорванец.

Но кулаптр и не пытался этого скрывать. Кажется, он даже получал

удовольствие от таких прорывов.

– Идите ко мне! – приглушая мотор, крикнул Ко-Этл гостье, хлопая по сидению

позади себя. – Скоро начнется! Там, кажется, у них уже что-то нашлось!

Казалось, если бы не все эти люди вокруг, он носил бы ее на руках.

– Паучок, паучок, ближе, ближе, дурачок! – смеясь, тихонько пробормотала

Ормона и перебралась к нему.

– А? – не расслышал он и чуть отодвинул капюшон от уха.

– У нашего тримагестра и его ассистента в лаборатории живут пауки. Такие

забавные тварюшки…

Он ухватил ее руки и положил себе на пояс, не то для того, чтобы убедиться в ее

безопасности, не то чтобы лишний раз к ней прикоснуться, пусть хоть через

несколько немыслимо толстых слоев материи и меха.

– У нас они тоже водятся, – отталкиваясь от земли ногами и прибавляя скорость, крикнул через плечо северянин. – Летом их в лесах полно.

Он наслаждался минутами внезапно выдавшейся свободы и присутствием

рядом женщины, к которой, как ему казалось, у него вечные и возвышенные

чувства.

– А вы знаете их природу, Ко-Этл?

– Нет. А какая у них природа?

– Их самцы погибают после встречи с самкой.

– Вот как? А что с ними происходит?

Северяне совсем отвернулись от природы… Ормона вздохнула:

– Ими закусывают на десерт самки. Такие нравы.

– Я не люблю пауков, – беззаботно откликнулся Ко-Этл, скользя по снежным