Чайковская - Unknown

гостья. – К сожалению, у нас уже почти никто не помнит ментальные знания

предков, и в работе нам помогают одомашненные звери. Например, слоны…

– Слоны? Что есть слоны?!

– Так мы называем крупных травоядных с хоботом. У вас они еще крупнее

наших и обросли шерстью – во всяком случае, так утверждают наши зоологи.

– Неужели их возможно приручить без ментальных знаний?! – удивился Эт-

Алмизар, несколько раскрепостившись и уже нарушая субординацию, о чем ему

напомнил красноречивым взглядом начальник.

– Да. Можно. Они приручаются довольно просто. Но, конечно, не всякое

животное одомашнивается – есть виды, с которыми лучше не связываться.

Тогда Ко-Этл решился утолить свое любопытство:

– Коли уж мы заговорили на эту тему, госпожа Ормона, то не расскажете ли, что

за зверек был у вас на руках, когда вы прилетели?

Ее глаза так и заиграли безумной любовью:

– О! Это же Тиги-Тиги, котенок, мой любимец! Он пока еще малыш и большей

частью им занимается мой помощник, господин Солондан. Солондан –

тримагестр-биолог. Мы нашли Тиги-Тиги в горах – видимо, у бедняжки погибла

мать.

Они миновали жилые кварталы Тау-Рэи. Казалось, Ормона за разговором редко

поглядывала по сторонам, однако уже в самом конце поездки признала, что

город весьма впечатлил ее своей архитектурой и что Кула-Ори во многом

проигрывает тепманорийской столице в размахе.

– Но у вас так мало женщин! – удивленно добавила она, когда они уже

подъезжали к городскому Ведомству. – За всю поездку мне попались на глаза

всего три, я сосчитала!

У них на Оритане другие обычаи… Сейчас, наверное, она возмутится в душе, подумал Ко-Этл и с неохотой стал объяснять положение вещей.

– Наши женщины, – дипломатично подбирая слова, заговорил он, – стараются

не выходить из дома без крайней нужды.

К его удивлению, в глазах гостьи засветилась радость и понимание:

– О, Природа! Как мы похожи! Как мне это близко! По характеру я закоренелая

домоседка, не говоря уж о прочих моих соотечественницах! Правда, нам

приходится работать и потому – покидать наши дома… А еще так неудачно

случилось, что мой супруг сильно повредил ногу, иначе сейчас вы вели бы эту

беседу не со мной, а с ним. Но поскольку мы уже договорились с вами о

встрече, разлучиться с нашими дорогими крошками пришлось мне. Вы даже не

можете вообразить, как я по ним скучаю!

Ко-Этл переглянулся с помощником. Эт-Алмизар был с ним солидарен: этой

женщине, похоже, можно доверять. Даром что она ори – душа у нее аринорская!

– Госпожа Ормона, мы желаем вашему супругу скорейшего выздоровления, а

вам – долгожданной встречи с вашими крошками, – вежливо произнес Ко-Этл.

– Это лучшее, что вы могли бы пожелать!

Хозяева поселили ори в небольшой уютной гостинице неподалеку от Ведомства

и попрощались с Ормоной и ее спутником до вечера.

* * *

Оказавшись в одиночестве, Ормона тщательно исследовала и ощупала каждый

уголок своей комнаты. Она едва не вздрогнула, резко отдернув руку от карниза, когда в дверь постучали.

– Атме Ормона! – послышался немощный голос тримагестра Солондана. –

Откройте, пожалуйста!

Тихо выругавшись, Ормона спрыгнула со стола, поправила узкое и неудобное, словно футляр, платье, которое без корсета женщине с нормальными

пропорциями не натянуть никогда в жизни, и открыла старику. Улыбалась она

ровно столько, сколько Солондану понадобилось, чтобы войти, а двери – чтобы

закрыться. В следующее мгновение после щелчка задвижки улыбка махом

соскочила с ее лица:

– Что?

– Как мне поступить с этой особью? – пробурчал тримагестр. – Она орет и

мешает мне работать!

– Ну так утопите ее, мне какое дело! – возмутилась Ормона. – Или покормите. В

конце концов, кто из нас биолог – вы или я?! Вы что, только за этим сюда и

пришли?!

– Нет, – сипло зашептал он, надсаживая связки, – хочу еще спросить, как все

прошло?

Она вздохнула:

– Сложно сказать. Все оказалось так, как я подозревала с самого начала: ушибленные головой педанты с уклоном в снобизм и семейную деспотию. Что у

них на уме, понять сложно, и не очень тянет это делать… Но надо. И все же

предприятия у них – просто конфетки! – Ормона со сладострастным смаком

поцеловала кончики пальцев, словно речь шла не о фабриках и заводах, а ночи

огненной любви. – То, чего как раз не хватает у нас в Кула-Ори. А еще у них все