Rene Menard - La Vie Privée Des Anciens

Les perruques ont naturellement beaucoup varié dans leurs formes-, le plus souvent, elles sont courtes et à boucles carrées sous l'ancien empire, tandis que, sous le nouveau, elles sont beaucoup plus longues; le sommet est bouclé et des nattes descenden; sur les épaules. Les grands musées d'Europe, et notamment le BrilhhMuscum, en possèdent de ce genre (fig. 380).

Les Égyptiens ne portaient pas leur barbe, c'est un fait affirmé par la Bible, par Hérodote et Diodore de Sicile; aussi les monuments nous les montrent toujours rasés, et on sait qu'ils imposaient cette habitude aux étrangers qu'ils pren;iient à leur service.

Les dieux et les rois, qui, en Egypte, sont toujours assimilés aux dieux, ont le menton orné d'une barbiche postiche qui est assez généralement carrée par le bas; mais cet insigne a un caractère absolument sacré et n'implique nullement une mode ayant existé chez les Égyptiens.

Par suite de l'usage, universellement ré-jiandu, de se raser la barbe et les cheveux, les barbiers pullulaient en Egypte et y formaient une corporation extrêmement nombreuse. Il parait que néainnoins ils ne faisaient pas toujours fortune et que la concurrence engendrait même la misère. Un papyrus, traduit par M. Maspéro, nous donne à ce sujet de curieux détails : « Le barbier rase jusqu'à la nuit, lorsqu'il se met à manger, alors seulement il se met sur le coude; il va de pâté de maisons en pâté de maisons pour chercher les pratiques, il se rompt les bras pour emplir son ventre, comme les abeilles vivent de leurs travaux. Plus tard, à midi, à l'heure oh il suppose que le soleil attire du sein de la terre d'épaisses et pesantes vapeurs qu'il mêle avec l'air, il bride de la myrrhe, car la chaleur de ce parfum dissout et dissipe les exhalaisons gros-

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Fig. 380. Perruque égyplienne.

LE VÊTEMENT.

sières qui se condensent autour de nous. En effet, les médecins croient: qu'un excellent remède contre les maladies épidéniiques, c'est d'allumer de grands feux, comme pour raréfier l'air; et ce dernier résultat est encore mieux atteint lorsqu'on brûle des bois odoriférants, tels que le cyprès, le genévrier et le pin. »

La parfumerie de toilette avait en Egypte une très-grande importance. Tout le monde se servait d'essences, de pommades, et on poussait le raffinement jusqu'à faire des catégories de parfums applicables.

Fio'. 361. — Lcà parlums.

aux différentes heures du jour. Plutarque,dans le traité d'Isis et d'Osi-ris, nous montre la manière dont les prêtres, qui en Egypte étaient renommés pour leur propreté et leur élégance, employaient les odeurs. « Comme l'air que nous respirons, dit-il, et au milieu duquel nous vivons n'a pas toujours les mêmes conditions atmosphériques et la même température ; que la nuit il se condense, pesant sur le corps et communiquant une sorte de découragement et d inquiétude à l'âme qui devient en quelque sorte ténébreuse et alourdie ; en raison de cela, les prêtres, aussitôt qu'ils sont levés, brûlent de la résine. Ils pensent que c'est renouveler l'air et le purifier de tout mélange, que c'est réveiller de son état d'engourdissement l'âme qui est unie au corps (fig. 381). » Nous avons déjà parlé de la chevelure des peuples de l'Asie dans le chapitre que nous avons consacré à leur costume. Nous n'avons donc pas à y revenir ici.

La coiFFunE CHEZ les Grecs. — Chez les anciens Grecs la coiffure formait une partie importante du vêtement, et on s'est efforcé d&

LA COIFFURE.

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toui temps d'en combiner l'ajustement avec des ornements divers. Des voiles, des bandelettes de couleurs variées, l'or, les pierres précieuses, les fleurs, les parfums, étaient employés pour relever la parure. Ces coiffures, que les descriptions des poètes nous représentent comme extrêmement riches et compliquées, apparaissent rarement ainsi dans les statues. Mais les sculpteurs ont généralement adopté un genre de toilette en rapport avec ce que peut donner leur art, et n'ayant à rendre ni l'éclat, ni la transparence des tissus, ni la multiplicité des détails, ils n'ont reproduit de la coifTure en particulier que ce qui pouvait produire un bon effet avec les ressources dont ils disposaient. Les vases offrent donc sous ce rapport des représentations plus fidèles, et encore atteignent-ils rarement la richesse et la profusion des descriptions données par les poëtes : toutefois la facilité qu'on a de pouvoir tourner autour d'une statue est un grand avantage pour comprendre l'agencement souvent assez compliqué des boucles de la coiffure.

Dans les figures d'ancien style, la chevelure se divisait sur les côtes et sur le devant en une infinité de petites boucles allongées ou de tresses presque aussi compliquées que celles desfigures égyptiennes. La figure 382, tirée des marbres d'Egine, montre que les Grecs apportaient dans les tire-bouchons autant de soin que les peuples de l'Asie. Cette coiffure, qui

était générale ou du moins très commune parmi les hommes, dans la période qui précède les guerres médiques, n'était pas universelle, car on trouve sur les vases des personnages qui ont les cheveux courts et d'autres qui laissent pendre leur chevelure le long du cou en longues mèches allongées. La chevelure en tire-bouchons frisés ne se présente pas toujours de la même façon. Les tire-bouchons qui retombent sur le cou sont quelquefois retenus par une épingle, comme on le voit sur les figures 383 et 384. Quelquefois, chez les hommes, on voit une sorte de natte entourer toute la tête et séparer le dessus, dont les cheveux sont maintenus lisses, des boucles qui retombent sur le front (fig. 386). Chez les femmes, c'est ordinairement une petite bandelette qui fait cet office (fig. 385). Quelquefois ce ruban est ac-II. 39

■ 38-2. — Coiffure grecque. (Époque archaïque.)

LE VÊTEMENT.

compagne de la sphendoné, nom qu'on donnait à un bandeau destiné à contenir les cheveux et qui, large dans le milieu, allait des deux

Fig. 383.

Coiffure grecque.

côtés en se rétrécissant comme une fronde. Ce bandeau se mettait sur le devant de la tète, et les extrémités, qui étaient fort étroites, se liaient avec les bandelettes. La figure 387 nous montre la sphendoné.

Fig. 3S3.

Fig. 886.

Coiffures grecques.

Quelquefois les cheveux sont frisés autour du visage, tandis qu'ils conservent leur allure .libre derrière la nuque (fig. 388); d'autres fois, comme dans la coiffure de la reine Bérénice (fig. 389 et 390), les cheveux de la nuque sont eux-mêmes frisés.