Rene Menard - La Vie Privée Des Anciens

Fig. 176. Rhyton en tête de cerf.

Fig. 1-7. Rhyton en tète de cheval.

poser que lorsqu'il est vide. Mais il serait impossible de faire arriver le jet dans la bouche, parce que le liquide serait aussitôt renversé par la grande ouverture.

Les rliytoiis sont presque toujours en terre, mais on en a fait aussi en métal.

On finit cependant par reconnaître l'inconvénient du défaut de station dans un récipient destiné à contenir des liquides, et tout en conservant le mode de décoration usité dans les rhytons, on leur donna une base de manière qu'on pût les poser sur une surface plate.

C'est cette catégorie de vases imités du rhyton que les amateurs connaissent sous la nom de vases d'une forme singulière. La lête d'animal se montre encore dans cette catégorie, mais elle est fréquemment remplacée par une figure d'homme auquel les artistes grecs se sont complus à donner le plus souvent une physionomie grotesque.

EMPLOI DES VASES GRECS.

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Les tasses. — On trouve chez les anciens des tasses en terre cuite et des tasses en métal. La forme de ces ustensiles est à peu près celle qui est employée aujourd'hui et la différence est surtout dans la décoration. Nos musées renferment un grand nombre de tasses revêtues de peintures, et généralement pourvues de deux anses, qui ne présentent pas toujours ^'s- "»• - l'a^se.

la même disposition. Les figures 178, 179 et 180 font voir les types les plus habituels de ce genre de tasses.

Fig. 179. — Coupe. Fig. ISU. — Coupe.

Il V avait aussi des bols ronds destinés à contenir des mets liquides

Fig. 181.

Bols pour le service de table.

et portant sur un pied, comme le montrent les figures 181 et 182. Ces bols sont généralement dépourvus de décoration.

REPAS DES GRECS.

Repas hojiériqce. — Le partage des mets. Repas des Spartiates. — Repas des Athéniens. — Menc d'ln repas. Les invitations. — Le savoir-vivre. Les lits de table.

Repas homérique. — L'usage de se coucher sur des lits pour prendre les repas n'existait pas au temps des héros d'Homère. C'est ce qu'Athénée fait remarquer : « Autolycus était assis à table lorsqu'à son retour chez les riches habitants d'Ithaque, la nourrice d'Ulysse le plaça sur lui, car on soupail alors assis.

11 est certain que lorsqu'Homère décrit un repas, il parle de trônes et de sièges, mais non de lits : " Les fiers prétendants s'avancent et s'asseyent en ordre sur des sièges et sur des trônes; des hérauts répandent une eau pure sur leurs mains, et les convives s'emparent des mets qu'on leur a servis et préparés. Des jeunes gens mettent le breuvage dans les coupes et les distribuent en commençant par la droite. Dès qu'ils ont apaisé la faim et la soif, les prétendants ne songent plus qu'à se livrer aux plaisirs du chant et de la danse, ornements obligés des festins. »

Dans un autre endroit, nous lisons : « Une suivante portant une belle aiguière d'or verse l'eau qu'elle contient dans un bassin d'argent où ils baignent leurs mains; puis elle place devant eux une table unie et luisante; une vénérable intendante y dépose le pain et des mets nombreux qu'elle leur présente ensuite avec grâce. Un autre serviteur apporte des plats chargés de différentes viandes et de superbes coupes d'or; enfin un héraut s'empresse de leur verser le vin. »

Un trait de mœurs qu'il ne faut pas oublier, c'est que les héros d'Homère faisaient au besoin cuire leur viande, et ils attachaient même de l'honneur à se montrer adroits dans cet exercice. Ulysse, paraît-il, n'a jamais eu d'égal pour découper les viandes et pour arranger un feu de cuisine.

Le p.iRTAGE DES METS. — » Autrefois, dit Plutarque, les festins s'appelaient des partages, les invités s'appelaient des partageants, les

maîtres d'hôtel des répartiteurs. A Lacédémone, ce n'étaient pas les premiers venus qui étaient chargés de ces fonctions, mais bien les personnages les plus importants, à tel point que Lysandre fut, en Asie, désigné par le roi Agésilas pour être répartiteur des viandes. Mais voulez-vous savoir quand cessèrent de pareilles distributions? Ce fut quand le luxe eut envahi les repas. Car il n'était pas facile, que je sache, de diviser des pâtisseries, des gâteaux au miel, des pâtés au jus, et ces variétés de sauces piquantes et de mois exquis. On céda à la gourmandise, à la sensualité qu'excitaient de si bonnes choses, et l'on abandonna le partage égal des mets. Une preuve de ce que j'avance, c'est qu'encore aujourd'hui, dans les sacrifices et dans les banquets publics, on procède par division des parts, à cause de la simplicité et du peu d'apprêts qui caractérisent ces repas, de telle sorte que ramener le système des parts, ce serait faire revivre en même temps la frugalité {Propos de table). »

Malgré le désir qu'en avait Plutarque, le système du partage, abandonné depuis longtemps à l'époque ou il écrivait, ne pouvait plus revenir parce qu'il était incompatible avec une société policée. Cet usage de distribuer à ciiacun sa portion remontait sans doute à l'époque où le gland fut abandonné pour le blé, et comme le pain était une chose fort rare, il devait y avoir chez ces populations encore sauvages des rixes, qu'on ne pouvait prévenir que par un partage équitable.

Repas des Spartiates. — Les Spartiates ont conservé beaucoup plus longtemps que les autres Grecs la rudesse des âges primitifs. C'était un peuple de soldats, peu soucieux des commodités de la vie et dont toute l'organisation avait pour but de former une jeunesse robuste. Les Spartiates s'exerçaient donc systématiquement à supporter toute espèce de privations. On rapporte qu'un sybarite, se trouvant à un repas de Spartiates, ne put s'empêcher de dire : « En vérité, les Spartiates sont les plus courageux de tous les hommes, et quiconque est susceptible de réflexion, choisira plutôt mille morts que de pouvoir mener une si pauvre vie. »

Dans les repas publics des 'Spartiates, les citoyens se réunissaient dans de vastes enceintes, où étaient pressées des tables qui contenaient ordinairement quinze couverts. Les convives d'une table n'allaient jamais à une autre et formaient entre eux une association, dans laquelle on ne pouvait être admis que du consentement unanime des membres. Chaque convive avait droit à une portion réglée de

brouet noir, de porc bouilli, avec du vin, des gâteaux et du pain d'orge. Il mettait devant sa place des bribes de pain qui servaient à s'essuyer les doigts.

On ne connaît pas exactement la composition du fameux brouet noir, que les auteurs signalent comme étant l'aliment habituel des Spartiates. Il paraît que M™ Dacier, connue pour sa traduction d'Homère, avait cru retrouver la manière de faire le véritable brouet noir des Spartiates, et,fièrede sa découverte, elle convia à un repas antique les plus célèbres érudits de son temps : l'expérience démontra que son brouet noir n'était qu'un excellent purgatif. Il faut conclure de là, ou que la savante dame s'est trompée, en préparant elle-même son mets, ou que les estomacs des Français ne sont pas faits comme ceux des Spartiates.