Rene Menard - La Vie Privée Des Anciens

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usage dans presque toutes les maisons du pays et bien que j'eusse tout ce qu'il fallait pour me procurer la chaleur du feu. Je voulais m'ha-bituer à supporter cette température ; cependant, l'hiver prenant le

Kiu'. fj'.'S. — Brasier crénulé.

dessus et devenant de plus en plus rigoureux, je permets à mes domestiques de chauffer ma chambre. Mais de peur que la chaleur ne fît sortir l'humidité des murs, je recommande d'y porter du feu allumé et

quelques charbons ardents.

Toutefois ce brasier, si faible qu'il soit, attire des murs une vapeur si intense que je m'endors, la tête appesantie. Je manque d'être asphyxié; on m'emporte dehors, les médecins m'engagent à rejeter la nourriture que je venais de prendre, il n'y en avait pas beaucoup. Dieu merci; je la rends et je me sens soulagé au point que, après une nuit tranquille, je pus le lendemain vaquer à mes affaires.» (Julien, Misopogon.)

GU'J. — linisier rond et crénelé.

Les lampes. — La tiès-grande quantité de lampes qu'on a retrouvées s'explique par la multiplicité des usages auxquels on les employait. Les Romains célébraient les réjouissances publiques par des illuminations. Sous l'empire on suspendait des lampes aux fenêtres le jour où il naissait un prince, ainsi qu'à toutes les solennités religieuses. On usait aussi beaucoup de lampes dans les fêtes nocturnes; c'est ainsi que Do-miiicu a donné dans le cirque des chasses et des combats de gladiateurs éclaii'és à la lueur des lampes.

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On faisait souvent, comme jouets d'enfants, de toutes petites lampes qui étaient l'équivalent de nos ménages de poupées. Il était aussi d'usage de donner une lampe à ses amis le jour de leur naissance. Saint Jean-Chrysostome rapporte à ce sujet une coutume assez singulière. 11 dit que de son temps quand on devait donner un nom à un enfant, on allumait plusieurs lampes, on leur donnait à chacune un nom et l'enfant recevait le nom de la lampe qui s'était éteinte la dernière.

Autrefois, on n'éteignait pas la lampe quand la table était desservie. Plutarque dit que cet usage était pieusement respecté dans les anciens temps, mais il ajoute que maintenant on éteint la lampe immédiatement après le souper, pour ne pas brCder inutilement l'huile. Parmi les causes de l'usage ancien, il y en avait une qui était sacrée et se rattachait sans doute à la difliculté qu'on avait dans les sociétés primitives à se procurer du feu. En raison de l'analogie avec le feu inextinguible et sacré, les anciens se faisaient scrupule d'éteindre toute espèce de flamme. « 11 y a pour le feu comme pour l'homme deux manières de périr, soit qu'on l'éteigne avec violence, soit qu'il meure en quelque sorte naturellement. Pour le feu sacré, l'on conjure ces deux sortes de destruction en le ^. „„ „ , ^ ,., .,

Fig. "00. — \ ase pour contenir de l huile

nourrissant et l'entretenant toujours.

Quant à l'autre feu, on le laisse mourir de lui-même, sans violence, sans jalousie, comme on priverait de la vie un animal afln de ne pas le nourrir inutilement. »

Le caractère sacré qu'on attribuait au feu est probablement la cause principale de l'usage où on était de déposer des lampes dans les tombeaux. Cet usage a persisté même après le christianisme, car on a retrouvé aussi des lampes dans les premiers tombeaux des chrétiens.

Les lampes d'argile sont les plus communes; leur terre est plus ou moins compacte; quelques-unes sont d'une couleur blanchâtre ou grisâtre, mais la couleur rouge est celle qui se rencontre le plus fréquemment. Après l'argile la matière la plus commune des lampes a été le bron/e: il paraît que les marchands mettaient quelquefois du plomb

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dans l'intérieur pour augmenter le poids apparent du bronze et ainsi le prix de la lampe. Aristophane accuse de cette supercherie un marchand de lampes nommé Hyperbolus. On a fait aussi des lampes avec des métaux précieux ; elles étaient surtout destinées à Tusage des temples. La marque de fabrique apparaît fréquemment sous la lampe. Les lampes dont se servaient les anciens étaient les unes posées, les autres suspendues. Celles qui étaient posées avaient souvent un

Fig. "01. — Pince de lampe.

Fig. 702. — Eméchoir.

support assez bas, en forme de trépied, qui était probablement lui-même placé sur un meuble. D'autres avaient au contraire un support trcs-élevé, en manière de candélabre, qui partait du sol afin d'éclairer de haut toute la pièce. Les lampes suspendues tenaient par des chai-nettes, soit au plafond, soit à des meubles de métal à plusieurs branches. .\vant d'être versée dans les lampes, l'huile était contenue dans des vases auxquels on assigne une forme particulière, conformément à certains spécimens découverts à Pompéi. La figure 700 nous montre la reproduction de l'un d'eux qu'on croit avoir été destiné à contenir de riiuile à cause de la nature spéciale de son goulot. Cette destination, néanmoins, est sujette à contestation à cause du satyre dont l'anse est ornée et qui rentre dans les attributs ordinaires de Bacchus. Toutefuis

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Fig. 701. — Lampe au danseur.

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il est bon d'ajouter que dès le siècle d'Auguste, et même avant, les artistes et les fabricants employaient les emblèmes religieux dans leurs ouvrages sans autres soucis que leur valeur ornementale.

Parmi les lampes découvertes dans les fouilles d'Herculanum, il y en a une dont la mèche s'est conservée dans son entier depuis dix-huit siècles. Cette mèche est en lin peigné, mais non filé, et seulement tordu de manière à former une espèce de corde.

Fig. "705. — Candélabre à la colonne.

Pour moucher la mèche, on employait de petites pinces qui servaient en même temps à écarter les fils afin qu'elle pût prendre plus d'huile et donner aussi plus de clarté. Mais lorsque la mèche venait à tomber sur le côté, on se servait pour la relever d'un petit instrument qui présente à la fois une pointe et un crochet. Ce dernier est assez semblable à la harpe de Persée qu'on voit sur quelques médailles. On a retrouvé plusieurs de ces instruments, soit isolés, soit accrochés à la lampe au moyen d'une petite chaînette. La pince est figurée sur notre figure 701 et le crochet sur notre figure 702.

Dans une belle lampe de bronze trouvée à Herculanum, la chaînette

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est tenue par un baladin qui se tient en équilibre sur un seul pied et décore le couvercle de la lampe. Ce couvercle est tout àjfait mobile et