Jonathan Franzen - Freiheit

Sobald Joey wieder allein war und sich aufs Neue mit dem Gespenst von zwei Wochen Einsamkeit, Brandy-Missbrauch und/oder Masturbation konfrontiert sah, rief er Connie an und sagte ihr, dass er, wenn sie kommen und bei ihm sein wolle, ihr ein Busticket kaufen werde. Sie war sofort einverstanden, nur nicht damit, dass er bezahlte; und seine Ferien waren gerettet.

Er heuerte einen Computerfreak an, der ihm den Computer seiner Tante reparierte und seinen eigenen neu einrichtete, gab bei Dean & DeLuca sechzig Dollar für Fertiggerichte aus, und als er zum Port Authority fuhr und Connie an ihrem Steig abholte, glaubte er, noch nie so glücklich gewesen zu sein, sie zu sehen. Den ganzen letzten Monat über hatte er sie im Geiste mit der unvergleichlichen Jenna verglichen und aus dem Blick verloren, wie schön sie auf ihre schlanke, sparsame, glühende Weise selber war. Sie trug eine ihm unbekannte Marinejacke und schritt auf ihn zu, ging mit ihrem Gesicht ganz nah an sein Gesicht und mit ihren weitaufgerissenen Augen ganz nah an seine heran, als presste sie den Kopf an einen Spiegel. In ihm kam es zu einer drastischen Organschmelze. Er hatte Aussicht darauf, es ungefähr vierzigmal besorgt zu kriegen, aber es war mehr als das. Es war, als wären der Busbahnhof und all die einkommensschwachen Reisenden, die sie umfluteten, mit Helligkeits- und Farbreglern ausgestattet, die durch die Präsenz dieses Mädchens, das er schon ewig kannte, radikal heruntergefahren waren. Alles wirkte matt und fern, als er sie durch Gänge und Hallen führte, die er keine halbe Stunde zuvor noch in lebensechten Farben gesehen hatte.

In den Stunden danach machte Connie mehrere einigermaßen alarmierende Enthüllungen. Zu der ersten kam es, als sie mit der U-Bahn zur Charles Street fuhren und er sie fragte, wie sie es geschafft habe, in dem Restaurant so lange freizunehmen — ob sie Leute gefunden habe, die einspringen würden.

«Nein, ich hab einfach gekündigt», sagte sie.

«Gekündigt? Ist das nicht eine eher schlechte Jahreszeit, um denen so was anzutun?»

Sie zuckte die Achseln. «Du hast mich hier gebraucht. Ich habe dir doch gesagt, dass du mich nur rufen musst.»

Sein Schreck ob dieser Enthüllung gab dem Waggon Helligkeit und Farbe wieder. Es war, wie wenn sein berauschtes Hirn aus tiefen Haschträumereien ins wache Bewusstsein zurücksprang: Er sah, dass die anderen U-Bahn-Passagiere ihr Leben lebten, ihre Ziele verfolgten und dass auch er sich darum kümmern musste. Und sich nicht zu weit in etwas, über das er nicht bestimmen konnte, hineinziehen lassen durfte.

Eine ihrer verrückteren Telefonsex-Episoden im Sinn, in der ihre Schamlippen sich so phantastisch weit geöffnet hatten, dass sie sein ganzes Gesicht bedeckten, und seine Zunge so lang war, dass ihre Spitze das unergründliche innere Ende ihrer Vagina erreichte, hatte er sich, bevor er zum Port Authority aufbrach, sehr sorgfältig rasiert. Nun, da sie beide jedoch in natura zusammen waren, offenbarten diese Phantasien ihre Absurdität, und die Erinnerung daran wurde unangenehm. In der Wohnung angekommen, ging er mit Connie, anders als an dem Wochenende in Virginia, nicht sogleich ins Bett, sondern schaltete den Fernseher an, um nach dem Spielstand bei einem College-Footballspiel zu sehen, das ihm nichts bedeutete. Dann schien es von großer Dringlichkeit, seine E-Mails abzufragen und herauszufinden, ob einer seiner Freunde nicht während der letzten drei Stunden geschrieben hatte. Connie saß mit den Katzen auf dem Sofa und wartete geduldig, bis sein Computer hochgefahren war.

«Übrigens», sagte sie, «ich soll dich von deiner Mom grüßen.»

«Was?»

«Deine Mom lässt dich grüßen. Als ich aufgebrochen bin, war sie draußen und hackte Eis. Sie hat mich mit meiner Tasche gesehen und gefragt, wo ich hinfahre.»

«Und du hast es ihr gesagt?»

Connies Überraschung war ungespielt. «Sollte ich etwa nicht? Sie hat mir viel Spaß gewünscht und gesagt, ich soll dich grüßen.»

«Sarkastisch?»

«Keine Ahnung. Vielleicht ja, wenn ich's mir jetzt so überlege. Ich habe mich einfach nur gefreut, dass sie überhaupt mit mir gesprochen hat. Sie hasst mich doch. Aber dann habe ich gedacht, vielleicht findet sie sich jetzt endlich mit mir ab.»

«Das bezweifle ich.»

«Tut mir leid, wenn ich etwas Falsches gesagt habe. Ich würde doch nie etwas Falsches sagen, wenn ich wüsste, dass es falsch ist. Das weißt du doch, oder?»

Joey stand vom Computer auf und bemühte sich, nicht wütend zu sein. «Schon gut», sagte er. «Es ist nicht deine Schuld. Oder nur zu einem kleinen Teil.»

«Baby, schämst du dich für mich?»

«Nein.»

«Schämst du dich für das, was wir am Telefon gesagt haben? Hat es damit zu tun?»

«Nein.»

«Aber ich ein bisschen. Manches war schon ziemlich krank. Ich weiß nicht, ob ich das noch weiter haben muss.»

«Du hast doch damit angefangen!»

«Ja. Ich weiß, ich weiß. Aber du kannst mir nicht für alles die Schuld geben. Nur für die Hälfte.»

Wie um ihr die Wahrheit dessen zu bestätigen, lief er zu ihr ans Sofa und kniete zu ihren Füßen nieder, senkte den Kopf und legte ihr die Hände auf die Beine. So nah an ihren Jeans, ihren besten engen Jeans, dachte er an die langen Stunden, die sie im Greyhound-Bus gefahren war, während er sich zweitklassige College-Footballspiele angesehen und mit Freunden telefoniert hatte. Er steckte in Schwierigkeiten, fiel in einen unerwarteten Spalt in der normalen Welt, und er ertrug es nicht, zu ihrem Gesicht hinaufzuschauen. Sie legte ihm die Hände auf den Kopf und leistete keinen Widerstand, als er sich Stück um Stück vorarbeitete und das Gesicht auf ihren denimbedeckten Reißverschluss drückte. «Ist ja gut», wusste sie zu sagen, während sie ihm übers Haar strich. «Warte nur ab, Baby. Alles wird gut.»

In seiner Dankbarkeit schälte er ihr die Jeans herunter und bettete das Gesicht mit geschlossenen Augen auf ihre Unterhose, dann zog er auch die aus, sodass er Lippen und glattrasiertes Kinn in ihre kratzigen Haare drücken konnte, die sie, wie ihm auffiel, für ihn gestutzt hatte. Er spürte, wie eine der Katzen um Aufmerksamkeit bettelnd auf seine Füße stieg. Muschi, Muschi.

«Ich will hier einfach nur rund drei Stunden bleiben», sagte er, ihren Geruch einsaugend.

«Du kannst die ganze Nacht da bleiben», sagte sie. «Ich hab nichts vor.»

Aber da klingelte sein Telefon in der Hosentasche. Als er es herauszog, um es auszuschalten, fiel sein Blick auf seine alte St. Pauler Nummer, und vor Wut auf seine Mutter hätte er das Handy am liebsten zertrümmert. Er spreizte Connies Beine und bearbeitete sie mit der Zunge, grub und grub, suchte sich mit ihr zu füllen.

Zur dritten und beunruhigendsten ihrer Enthüllungen kam es während eines postkoitalen Zwischenspiels später am Abend. Zuvor abwesende Nachbarn in der oberen Etage trampelten über dem Bett, vor der Tür jaulten bitterlich die Katzen. Connie erzählte ihm gerade von dem Zulassungstest, den er schon völlig vergessen hatte, und ihrer Überraschung darüber, dass die echten Fragen so viel einfacher waren als die Übungsfragen in ihren Lehrbüchern. Sie fühlte sich bestärkt darin, sich an Colleges im Umkreis weniger Stunden von Charlottesville zu bewerben, auch am Morton College, das der geographischen Ausgewogenheit halber Studenten aus dem Mittleren Westen suchte, weswegen sie nun glaubte, dort angenommen zu werden.

Joey fand das alles falsch. «Ich dachte, du schreibst dich an der University of Minnesota ein», sagte er.

«Das mach ich vielleicht noch», sagte sie. «Aber ich habe gedacht, wie viel schöner es wäre, dir näher zu sein, dann könnten wir uns an den Wochenenden sehen. Vorausgesetzt natürlich, alles läuft gut und wir wollen es dann noch. Meinst du nicht, das wäre schön?»