John Jakes - Liebe und Krieg

Old Bob war allgemein als höflicher Mensch bekannt, der nur schwer zu ärgern war – und wer hatte ihn je fluchen hören oder hätte ihn einer Tat bezichtigen können, die eines Gentlemans nicht würdig war? Aber der Klang der Kanonen brachte sein Blut in Wallung, und wenn er militärische Risiken einging, dann setzte er manchmal alle Chips, die er besaß, wie ein Spieler auf einem Mississippiboot. Charles und Ab kamen zu dem Schluß, daß er es erneut getan hatte.

An diesem Morgen marschierte Stuart in westlicher Richtung aus Frederick, hinter Lee her. Charles und Ab und Hamptons Kavalleristen hingen zurück, sicherten nach hinten ab und hielten Ausschau nach den Männern in Blau – und bei Gott, da kamen sie, in unglaublichem Tempo marschierend. Was war mit Macs Langsamkeit passiert?

Für eine Antwort blieb jetzt keine Zeit. Die Nachhut wich über die Catoctin Ridge aus; Charles litt bereits unter der Müdigkeit, die, wie er wußte, in den kommenden Tagen, möglicherweise Wochen, immer schlimmer werden würde.

Die Bedrohung, das Gefühl sich sammelnder Mächte, stieg wie die Temperatur. Irgend etwas stimmte nicht, aber was?

Die Befreier wurden keineswegs übermäßig freudig begrüßt. In der Nähe von Burkittsville, während deutlich sichtbare blaue Reiter hinter ihnen herjagten, fegte Charles an einem winzig kleinen Mädchen mit blonden Zöpfen vorbei, das von einem Farmzaun aus mit einer kleinen Konföderiertenfahne winkte, aber das war auch schon der einzige Ausbruch patriotischer Begeisterung, den er miterlebte. Doan, der sich das Pferd eines Toten angeeignet hatte, brüllte dem Mädchen zu, es solle bloß diesen verfluchten Blaubäuchen aus dem Weg gehen, die da über den nächsten Hügel kamen. Das Kind schwenkte weiterhin sein winziges Fähnchen.

13. September. Old Bobs Männer bewegten sich schnell durch die Schluchten der herrlichen Berge der nördlichen Blue Ridge, die die einheimischen South Mountains nannten. Jetzt war die Armee wirklich geteilt; Jackson ging über den Potomac und schlug dann einen Haken, und seine Dämonen marschierten mit verschorften Füßen, um Harpers Ferry von Südwesten her zu belagern, während McLaws Division direkt auf die Anhöhen von Maryland abzielte und Walkers auf Loudoun Heights, einen Dreizack, der sich auf das Land am Zusammenfluß von Potomac und Shenandoah richtete.

Charles und die Scouts hatten ein kleines Gefecht mit marschierenden Männern, die sie für Jacob Cox’s Ohio-Soldaten hielten, aber natürlich ließ sich das kaum mit Sicherheit feststellen. Die Hitze nahm ebenso zu wie die Müdigkeit.

Und es war der Tag der Zigarren, der alles änderte. Aber das erfuhr Charles erst später.

Drei Zigarren – von einem Yankee durch Zufall auf dem Grund und Boden gefunden, wo Daniel Harvey Hills Männer bei Frederick gelagert hatten. Interessanter als die Zigarren war das Papier, in das sie gewickelt waren: eine wunderschön geschriebene, offensichtlich authentische Kopie des Befehls 191. Wer das Papier zurückgelassen hatte, wußte niemand. Klar war, wer es bald schon zu lesen bekam. McClellan las es und erfuhr so, daß Lee seine Armee geteilt hatte. Angefeuert von dieser Information, begann Little Mac wie ein Blizzard vorzustürmen. Der Überraschungseffekt, die Initiative, der Zeitvorteil, all das zerrann wie Wasser zwischen Old Bobs Fingern.

14. September. Im Verlauf des Morgens leerte Charles seinen Revolver viermal innerhalb von fünfundvierzig Minuten beim Kampf um Crampton’s Gap, den südlichsten der drei Bergpässe, die die Konföderierten zu halten versuchten. Nachdem ihm die Munition für den Colt ausgegangen war und er sich ernsthafte Sorgen zu machen begann, daß Sport getroffen werden könnte, zog er seine Schrotflinte. Auch dafür ging ihm langsam die Munition aus.

Stuart kommandierte Hampton eiligst zur Unterstützung von McLaws ab, da Lee verzweifelt Zeit zu gewinnen suchte, um die geteilte Armee wieder zu vereinigen, da Little Mac ansonsten die einzelnen Einheiten fast mühelos hätte vernichten können. Der Befehl: Grabt euch ein, haltet die Pässe um jeden Preis.

Aber die Pässe gaben langsam nach, die Granaten schlugen Löcher in die Hänge und die grauen Linien, und Lee hatte nicht mehr als einen Tag gewonnen.

Die Pässe waren mit Sicherheit verloren; auch der Vorteil, den sie gehabt hatten. Konnte Lee jetzt noch etwas retten, seine Armee eingeschlossen?

15. September. Keine Gefahr lauerte bei Harpers Ferry. Statt dessen fanden sie singende, feiernde Männer vor. Old Jack hatte die bedingungslose Kapitulation erreicht.

Die Sieger brachen die Türen der Magazine und Kornspeicher auf. Sie fanden dreizehntausend Faustfeuerwaffen und Futter für die halb verhungerten Pferde. Elftausend Mann gingen in Gefangenschaft, zweihundert einsatzfähige Wagen und siebzig oder mehr Kanonen wurden erbeutet. Und massenhaft Munition; auch für Charles’ Colt war was dabei.

Als die Nacht hereinbrach, band Charles Sport an seinem Handgelenk fest, kauerte sich mit dem Rücken gegen die Wand des Arsenals und schlief. Nach einer halben Stunde weckte ihn Ab.

»Ich glaube, sie wollen zu irgendeinem Ort nördlich von hier aufbrechen. Old Jack läßt Rationen für zwei Tage kochen.«

Mit der Dunkelheit senkte sich Ruhe herab; der eigenartige Frieden dieser Stunden, wenn die Schlacht zur Gewißheit wird. Gegen elf – so spät wie möglich, um das Pulver trocken zu halten – begann die Munitionsausgabe. Hundert Schuß pro Mann, wurde Charles erzählt, obwohl er keine Ahnung hatte, ob es tatsächlich zutraf. Bald schon würden die Trommeln zum Aufbruch geschlagen, das wußte er; jetzt schlief Ab, beide Pferde an sein Handgelenk gebunden.

Neben den gurgelnden Flüssen waren gewaltige Feuer entfacht worden; hier richteten die Colonels ihre Ansprache an die Männer.

»Denkt dran, Männer, es ist besser zu verwunden als zu töten, da es Zeit und oftmals gleich zwei feindliche Soldaten braucht, um den Verwundeten nach hinten zu tragen.«

In der Dunkelheit ging Charles weiter.

»Und wenn wir auf dem Kriegsschauplatz aufmarschieren, dann werden wir den entscheidenden Sieg an unsere Fahnen heften und die Söldner vernichten, die unsere Freiheiten, unseren Besitz und unsere Ehre zerstören wollen. Vergeßt keinen Moment, daß die Blicke und die Hoffnungen von mehr als acht Millionen auf euch ruhen. Alle Frauen der Südstaaten sind auf euren Schutz angewiesen. Mit festem, unerschütterlichem Vertrauen in eure Führer und in Gott werdet ihr Erfolg haben. Ein Fehlschlag ist nicht möglich.«

16. September. Jackson ließ die Trommeln schlagen und marschierte um ein Uhr morgens los.

Charles und die anderen stiegen in den Sattel. Brigadier Hampton wirkte frisch und energiegeladen, als er seine Regimenter hinter der Hauptkolonne zum Aufmarsch zusammenstellte. Wie macht er das in seinem Alter, fragte sich Charles. Ich wollte, ich wäre so munter.

»Wohin geht’s, Charlie?«

»Hinter Old Jack her. Wir schützen wieder mal seinen Rücken.«

»Ich weiß. Wohin ist er unterwegs?«

»Frank Hampton hat mir was von Sharpsburg erzählt. Kleine Stadt, fünfzehn, vielleicht sechzehn Meilen die Straße hoch. Ich glaub’, nach Old Jacks Sieg hat sich Old Bob entschlossen, in Stellung zu gehen und zu kämpfen.«

»So, wie wir aufgeteilt waren, ist ihm wohl nichts anderes übriggeblieben«, stimmte Charles zu. Nach einer Pause sagte Ab: »Die Fußkavallerie schaut erschöpft aus.«

»Die Fußkavallerie hat da ‘ne Menge Gesellschaft.«

Sharpsburg erwies sich als kleines, grünes Dorf, eingebettet in eine freundliche Hügellandschaft. Lees Hauptquartier war Oak Grove, ein Stückchen südwestlich der Stadt. Seine Hauptlinie erstreckte sich von Sharpsburg aus über fast drei Meilen nach Norden, in groben Zügen der Straße nach Hagerstown folgend. Stuarts Kavallerie deckte die äußerste linke Seite ab, dicht bei einer Flußschleife. John Hood grub sich mit seinen zwei und Harvey Hill mit seinen fünf Brigaden ein. Little Mac würde von Osten her mit seinen fünfundsiebzigtausend Mann anmarschiert kommen. Auch Little Mac hatte Nachzügler, aber er war der Spieler mit den meisten Chips; er konnte sie mit vollen Händen hinauswerfen und immer noch das Spiel beherrschen.