Владимир Степаненко - Дежурный по звездам

— Ты понимаешь, я мазал, — сказал он раздраженно, не обратив внимания, что жена селезней назвала кряквами. Резко повернулся и пошел в кабинет. Собрал ружье. Из ствола тянуло запахом горелого пороха и масла. Быстро вскинул ружье, крепко прижав его к плечу, словно готовился стрелять. Не понравилось, что конец ствола с мушкой дрожит. Изменил цель и второй раз попробовал прицелиться. Ствол задрожал еще сильнее. После нескольких вскидок Луговой почувствовал, что знакомое, пристрелянное охотничье ружье, с которым не расставался после Отечественной войны, ему уже тяжело. Открытие неприятно поразило его. Он вспомнил те далекие дни, когда в истребительный полк прилетел командующий армией и подарил ему это ружье. Луговой хорошо помнил слова, выгравированные на серебряной пластинке, но все же надел очки, чтобы прочитать:

«Командование 2-й воздушной армии поздравляет вас с отличными успехами в боевой и политической подготовке 1-й эскадрильи. 1945 г.»

Быстро же пролетели годы!

Сел в мягкое кресло, задумался. Ребята его эскадрильи не забывают комэска, ко всем праздникам по-прежнему присылают поздравления, а то прямо без телеграмм и телефонных звонков приезжают целыми семьями.

Но однажды он недосчитался двух поздравлений. Умерли два его летчика, ветераны войны. Неужели и он начал сдавать? Не хотелось этому верить. На полетах он покажет еще молодым, как надо пилотировать! Слетает разочка два-три на перехват.

Генерал достал из чехла старую «тулку» шестнадцатого калибра и проделал все сначала: так же вскидывал ружье и брал на прицел. «Тулка» по-прежнему казалась неудобной: рука с трудом держала толстую шейку приклада, задорные собачки курков непривычно лезли в глаза. Но ствол не дрожал. Мушка точно смотрела круглой маковинкой под обрез картины. Так же безошибочно остановилась она и второй раз.

— Нина, загляни ко мне.

Как врач, жена старалась понять состояние мужа, по привычке взяла его руку и начала считать пульс.

— У меня нет температуры… Ты скажи лучше, я постарел? А?

— А ты сам как думаешь?

— Нет, ты скажи без уверток.

— Оба мы с тобой постарели. Посмотри на дочку. Разве это не календарь?

— Ты права, как всегда. А знаешь, Нинок, я понял, почему сегодня мазал. «Лежье» стало плохо бить, нет кучности. Соберусь еще раз на охоту, возьму «тулку». Почему я забыл о ней? Ружье хорошее, а сколько лет лежит без дела.

— Тебе виднее, ты у меня охотник заправский и рыболов неплохой. — Жена любовно и внимательно посмотрела на мужа. — Идем смотреть хоккей. Сегодня играют твои любимые «Спартак» и ЦСКА.

Неожиданно зазвонил телефон. Луговой кинул взгляд на два телефонных аппарата, стараясь понять, какой из них подал голос. Снял белую трубку.

— Докладывает оперативный дежурный по штабу майор Евстигнеев. В двух хозяйствах ночные полеты… Работают по плану… Пару «птичек» подняли по тревоге. Появилась «сова». Вылетел старший лейтенант Долгов с лейтенантом Задирака.

— Докладывайте мне об обстановке. Предупредите соседей, — приказал Луговой.

В столовой он сел рядом с женой, но без особого внимания смотрел на светящийся экран телевизора. Больше думал о старшем лейтенанте Долгове, чем о хоккейном сражении. Как поведет себя лейтенант, если самолет-разведчик пересечет нейтральные воды и углубится на нашу территорию? Сколько ни старался, он не мог вспомнить летчика в лицо. Много людей в его подчинении: авиационные части, батальоны, радиолокаторщики и связисты. Куда проще было, когда командовал одной эскадрильей. Он сам водил своих летчиков в бой, учил драться и сбивать фашистов. И всех знал.

Луговой вернулся в кабинет, достал карту района, расстелил ее на столе, вычертил по линейке маршрут полета. Вот здесь примерно вдоль нейтральных вод должен лететь сейчас старший лейтенант Долгов со своим ведомым.

Луговой внимательно всматривался в карту, словно старался запомнить характерные ориентиры. Присел к столу и набрал номер оперативного дежурного по штабу:

— Долгов докладывал?

— Так точно. Цель обнаружил. «Сова» летит вдоль границы, не подворачивает.

— Какое решение принято?

— Объявлена тревога.

— Сообщите, когда вылетят… Передайте фамилии летчиков.

Луговой снова сел к телевизору, но тут же снова зазвонил телефон.

— Товарищ командующий, поднята пара. В воздухе капитан Кузьмин и лейтенант Замошкин.

— Хорошо. Докладывайте и дальше.

Луговой вернулся в кабинет. Принялся снова внимательно рассматривать карту. «Сова» продолжала полет к дальнему острову. Ему легко было представить курс полета взлетавших по тревоге летчиков. Первая пара не выпустит нарушителя, будет сопровождать его все время. Как бы он хотел быть в воздухе. Но сейчас другое время, другие самолеты, другие скорости. Не сравнишь с полетами во время войны. Но от мастерства летчика по-прежнему зависит многое. Штурман наведения на КП не всегда может все предусмотреть. Летчик обязан сам уметь находить противника и быстро принимать нужное решение, — значит, самое главное быть смелым и решительным.