Владимир Степаненко - Дежурный по звездам

— А вы точно узнали, что поезд в десять утра? — спросил Кузовлев, и ему даже неловко стало от того, как засияло веснушчатое лицо сержанта.

— Точно! Хотите, я еще сбегаю! — Сироткин было рванулся с места.

— Отставить! — сказал Кузовлев. — Но учтите, Сироткин: чтобы ни-ни.

— Товарищ лейтенант! — Сироткин прижал к сердцу громадный красный кулак. — Большое спасибо. Да я, товарищ лейтенант… Я хорошей службой отплачу.

— Ладно. Ищи камеру хранения! — махнул рукой Кузовлев.

Пока у них принимали вещи, пока выписывали квитанции, лейтенант Кузовлев видел, как нетерпеливо ожидал окончания всех этих процедур Сироткин, то и дело переступавший с ноги на ногу. Кузовлеву смешно было на него смотреть и радостно сознавать, что не отказал подчиненному в просьбе.

Минут через десять оба они, лейтенант Кузовлев и сержант Сироткин, шли быстрым шагом по тронутой заморозком тропинке в темную даль, где стояла неведомая Кузовлеву и такая дорогая Сироткину вологодская деревенька Защигорье.

В начале мая гвардейская истребительная эскадрилья в последний раз назначила летчиков в дежурное звено. Гвардейцы улетали на Восток в срочном порядке. Новая их перебазировка была в плане боевой подготовки. В штабе полка встретились командиры двух подразделений — уходящего и заступающего, чтобы заполнить необходимые документы и подготовить приказ.

Командиры сменяющихся авиационных подразделений — товарищи Иванов и Здатченко, — сидя друг против друга в тесной комнате штаба гвардейцев, просматривали последние документы.

Перед командирами стоял начальник штаба гвардейцев — майор с черными вьющимися волосами — и держал раскрытую папку с бумагами. Время от времени он протягивал очередной документ и терпеливо ждал, пока Иванов и Здатченко прочитают бумаги и поставят под ними свои подписи. На широком обветренном лице начальника штаба, в его черных глазах внимание и терпеливая готовность дать любые разъяснения. Но давать разъяснения не пришлось. Здатченко — широкоплечий, приземистый, разговаривающий с мягким украинским акцентом, — читая бумаги, только кивал: составлены грамотно, все ясно и понятно. Если бы еще вся дальнейшая работа пошла так же гладко, как прием дел.

Напутствуя Здатченко, генерал-лейтенант Луговой был краток:

— Главком приказал отучить чужеземных разведчиков летать у советских берегов. Вопросы, просьбы есть?

Вопросы и просьбы у Здатченко были, но он не спросил ни о чем. Задача не из легких, но приказ надо выполнить. Он мысленно представил маршрут полетов.

Начальник штаба гвардейцев бережно принял из рук Здатченко последний подписанный документ, аккуратно положил его в папку и ловко завязал ее синими тесемочками.

Подполковник Иванов, щуря узкие глаза, довольный сменщиком, который оказался деловитым мужиком, а не буквоедом, и своим начальником штаба, подготовившим прекрасную документацию, улыбнулся:

— Кончилась бумажная карусель. Завтра сдаем вам дежурство.

— Заступим без опозданий! — Здатченко кивнул, соглашаясь. Он взглянул на начальника штаба: — Товарищ майор, пригласите из приемной.

Майор приоткрыл дверь.

— Вас просят, товарищи, — тихо сказал он.

Вошли командир вернувшейся эскадрильи майор Карабанов и его заместитель по политической части майор Федоров. Поздоровались, Здатченко потянулся к календарю.

— Завтра долгота дня семнадцать часов семь минут. Астрономы даром хлеб не едят. И поскольку я им верю, то догадываюсь, что за днем придет ночь. Верно?

— Верно, товарищ полковник! — весело ответил Карабанов, привыкший к манере разговора своего командира.

— Майор Карабанов, вы составили расписание на боевое дежурство?

— Так точно.

— Познакомьте меня с ним. — Полковник Здатченко перевернул страницу в календаре. — Придется платить вам за амортизацию, — пошутил он, обращаясь к подполковнику Иванову, — пользуюсь вашим календарем. — Просмотрел составленный список:

— Майор Карабанов, на день вы назначили в дежурное звено лейтенантов. Справятся ли они?

— Составьте список, кого надо вводить в строй ночью, — сказал Здатченко.

— Будет сделано. — Комэск посмотрел на своего заместителя по политической части. — Нам с майором Федоровым прожужжали уши «Ландышами», расскажите, товарищ подполковник, что это такое? Наши летчики интересуются.

— Прошу дождаться вечера. — Иванов загадочно сощурил веселые глаза. — Я и так сказал слишком много. Вот что, товарищи, может, отобедаем? — И первым поднялся из-за стола.