Кузьма Катаєнко - Живі зустрінуться

Татарці привидівся ранок і згадалося, як колись його дідусь казав: «Бережи, внучку, цю землю, прикрашай її працею своїх рук. Але пам'ятай, що не всім людям тут солодко живеться. Пани загарбали кращі землі, а люди бідують. Ой, бідують... Та настане панам кінець».

Замислився Татарка і серцем відчув, що козаки не захочуть повернутися до старого й гіркого.

— Чуєш, степ мовчить, Земля спокою хоче, — сказав Куликові.

Той облизав сухі губи.

— Мовчить, бо ви мовчите. Перемога за Врангелем. Цю ніч радились наші козаки. Я тільки з тієї ради. Посилали

за вами, та не знайшли дома. Сам Рябокінь приходив. Станиці повстають. Ми розсилаємо людей. Уже поїхали в Канівську, Брюховецьку та Переяславську. Побігли до Коринівської, — пошепки розповідав Кулик — Вам, Сан Саничу, випало їхати до Немирівської.

— А що я там забув? — запитав Татарка.

— Розповісте, що гармати гудуть, що вже захопив Улагай весь берег від Анапи до Ольгинської. Вони відразу повстануть. Перевішають червоних та комсомольців, ви поведете всіх на Брюховецьку. Там уже буде господарювати Рябокінь.

— Так. Ну, а коли козаки Немирівської не послухають?

— Послухають, — запевнив Кулик. — Там отаман Тимошенко давно згарбузував невеличкий загін. Таємно. Чекають лише наказу Рябоконя. Ви і є той наказ. Скажете тільки: «Мальви розцвіли». Тимошенко чи його заступник відповість: «Хвала богові, всі червоні».

— Хто в Тимошенка заступником? Не Гаврило Луняка, мій односум?..

— Не знаю, Сан Саничу. їхати треба негайно. Зараз сідлайте свого гнідого,— підганяв Кулик.

— Не поїду. Ніколи. Зерно на току... Копиці вітер розворушив. Не дай бог дощ — пропаде все. А що баби зроблять? Ні, хлопче. Хай Рябокінь пошле когось іншого.

Кулик стрибнув на землю, нахилив лобасту голову:

— Значить, моя хата скраю, я нічого не знаю? Відсидітися хочете? Так, тестю?

— А хоч би й так? Яке твоє діло?

— Так слухайте, пане старший уряднику,— суворо промовив Кулик. — У Севастополі я був у Врангеля. Бачив вашого брата Семена. Він довірена особа Улагая та Врангеля. При них він передавав вам уклін і сказав: «Нехай мій брат Сашко не сидить, склавши руки на животі». Не тримайте нейтралітет, бо, як при Денікіні було, нікого не помилуємо.

— Знаю того душогуба, — глухо промовив Татарка. — Та, як приказують, бог не викаже, свиня не з'їсть! Викручусь.

— Може, брат і пожаліє, а Рябокінь?-Той не пожаліє.

— Ти не лякай мене Рябоконем. Я багато разів ляканий.

— Рябокінь вважає вас за свого чоловіка. Ви багато знаєте, А коли ви не з нами, то, значить, проти нас. А таким смерть, — зловісно промовив Кулик і помацав нагана, що стирчав у нього під сорочкою за поясом.

Татарка скосив очі на руку Кулика.

— Ти мене стрілятимеш?

— Такий наказ. Та я цього не зроблю. Не хочу сиротити Наталю Олександрівну. Скажу, що не знайшов вас .. Тільки моя щира вам порада: їдьте до Немирівської та зробіть, що велить Рябокінь. Інакше не я, так завтра хтось інший, кого пошле Рябокінь, укоротить вам віку. Думайте. Зоря скоро займеться. А мені і вам треба бути далеко в цей час.

Настала тривожна тиша. Така тиша, що Татарка чув, як росте трава. Потім з хати долинуло тяжке зітхання Наталі. Щось тривожило дівчину вві сні. Біль стиснув серце Татарки. Стало жаль улюбленої доньки, коша на березі тихого лиману, солодкої води. Пальці його стиснулись у міцний кулак, у голові пронеслося: «Задушу гада, кину в лиман, і кінець. Наталя не буде плакати за ним... Ні, не можна. Рябокінь знає, що Кулик у мене. Зараз ніяк не можна». Татарка тяжко зітхнув.

Кулик ніби тільки й чекав цього. Коротко спитав:

— Ну, як, надумали?..

— Поїду... скажу. А повстануть Немирівці чи ні, то вже не моє діло.

— Е, так не буде, Сан Саничу, — жваво заперечив Кулик. — Зробіть, щоб повстали. Ви це можете. .Там козаки знают вас, повірять вам. Немирівська станиця велика, багата. Там людей сила. Одна Немирівка може виставити три полки людей. Це не те, що наша незначна Батуринська.

— Воно-то так, Немирівська багата станиця.

— Там три сотні заслужених козаків знає вас як героя та як доброго господаря. Там один Луняка сотні вартий.

Кулик раптом змовк і показав рукою на хату.

З-за рогу вийшла струнка дівчина. Довга біла сорочка облягала її стан. Розкішна коса розсипалася по крутих плечах. Вона щось бубоніла.

— Сан Саничу, я не хочу, щоб мене бачила Наталя. Де мені...

— Не бійся, то не Наталя. Наймичка, — заспокоїв Татарка.

— Наймичка? Дуже схожа на Наталю. Звідки вона? У вас же не було.