Кузьма Катаєнко - Живі зустрінуться

— Пильнуйте за обрієм, хлопці, а я збігаю до пораненого,

Він стрибнув на коня і подався хутором.

Вершник зупинився проти Татарки, запитав:

— Ну, як себе почуваєш, товаришу!

— Погано, чоловіче. Дуже погано, — промовив Татарко. — Горить, базікає казна-що. Оце лише зараз трохи затих. Може, доходить...

На гарбі в холодочку, під великою грушею, мов неживий, лежав Федір Кулик. Сорочка брудна, роздерта. Голова замотана закривавленими бинтами. Татарка прислухався, притуливши вухо до грудей Кулика, промовив:

— Ні, ще дихає, неборака... І лікаря, як на гріх, ніде нема,- навіть шептухи — і тієї не знайдеш. Сам бачиш, який наш товариш.

Вершник зітхнув:

— Ну, Щойого робити? Білі тут скоро будуть. Нам наказано затримати їх лише до півночі, а тоді подамося на Тимошівську. Там уся червона сила збирається. Рушайте звідси, товаришу Татарка. Якось манівцями допхаєтесь до станиці Переяславської. Там тихо.

— Ніяк того не можна, — заперечив Татарка. — Лікар наказав як можна більше спокою. Голову йому розрубано. Ледве стулили докупи. Загине, коли повезу.

— Довідаються врангелівці, що ви червоні, — закатують.

— Бог того не допустить, — перехрестився Татарка. — Єдиний же син у матері. Від білих якось відбрешуся. Скажу, сина везу додому. Пораненого червоними під Тимошівською. Викручусь...

— Може, так і буде, — промовив вершник, — а можливо — білі проскочать хутором і вас не помітять. Бувайте здоровенькі!

Вершник вихопився з двору, а Кулик підвів голову, посміхнувся:

— Добре, Сан Саничу. Дуже добре. Тримайтеся, і ми дочекаємося своїх. Не знав я, що ви такий артист. Хвалю.

— Твоя похвала мені потрібна, як свині свічадо. Брешу, а самому соромно людині у вічі глянути. Плутаюся тут з тобою, а вдома пшениця немолочена стоїть. Погниє в копицях. З дружини яка робота? Світа не бачить. За Наталкою плаче.

— А ми тута ради чого? — суворо запитав Кулик. — Хіба не заради того, щоб Наталку знайти. Чи ви вже не раді дочці, що все про тую пшеницю товчете?

— Аби не Наталка, то хіба б кинув я молотити та віявся з тобою по світах... Ох, Наталко, доню моя люба, чи ти ще тут, у ріднім краї, а чи погнали тебе до Криму, як татари гнали дівчат у старовину до кримських гаремів? Чи знайдемо тебе, а чи так без толку вештаємося степами? Може, повернемо додому? — запитав Татарка. — Де тут її знайдеш? Вже стільки днів шукаємо.

— Додому не можна, Сан Саничу. Не одні ми шукаємо Наталку. В Катеринодарі до мене присікався один юнак з ЧОНу. Все допитувався, хто така, де живе. Ледве відбився від того нахаби. Ви не знаєте його? Високий, чорнявий красень. Здається, із загону Жалоби. Ви ж там були? У нього брови, як у ластівки крила.

Татарка відвернувся:

— А відчепися ти, чоловіче. Сам знаєш, хто побачить Наталку, той і чіпляється.

Сутеніло. Небо темнішало, з'явилися зірки. Вони щохвилини густіше вкривали небо, і ніч стала ясною та тихою. Раптом на греблі зчинилася стрілянина. Вона тривала з півгодини, а потім затихла. Добре стало чути, як чота червоних подалася вздовж хутора, поспішаючи в бік станиці Тимошівської. Через якусь годину чорною смугою посунула кіннота Улагая. Проти місяця виблискували золоті погони старшин. Кулик вибіг на вулицю, забалакав до кіннотників, потім прибіг назад:

— Сан Саничу, запрягайте. Це наші. Дивізія полковника Семена Татарки. Він у станиці Рогівській ночує. Рушаймо туди і завтра Наталку знайдемо. Нам пощастило, що тут Семен Татарка, — радів Кулик.

Полковника Татарку знайшли в господарському дворі станичного правління, коли сонце підбилося на небі. Стояв на порозі критого базу для кінського молодняка, а перед ним заарештовані хлібороби. Полковник допитувався в одного дядька:

— Ну, нехай гамсели, городські душі, захопили мою землю, а ти ж козак. Як ти посмів?

Козак був голий до пояса. Ледве трималися подерті та полатані штани з товстого рядна. На ногах постоли, свинячою щетиною наїжачилися у всі боки. Спина та груди в смугах від нагая. Навіть на великому мідному хресті застигли плями крові. Він похмуро дивився на полковника, виправдовувався:

— Городовики хапали, і я хапав. Чим я гірший за городовиків? Захопив лише сім десятинок. І пан барон Врангель писав, що землю наділить селянам.

— Так за викуп! За викуп, йолопе! —закричав полковник. — За викуп на двадцять п'ять років. Та ще коли на те буде згода господаря. А я своєї згоди не давав.

— Того я не знаю. Маю сім дочок і жодного сина. Землі на дочок цар не дав. У рядняних спідницях ніхто дочок не сватає. Зовсім збіднів. А тут Ленін декрета дав про землю. Всі хапали, і я хапнув. Лише сім десятинок.