Кузьма Катаєнко - Живі зустрінуться

Сонце вже рушило з півдня, коли водій зупинив автомашину за десять кілометрів від станції Новоджерелівської. На високій могилі стояв гурт військових. Звідти збіг до автомашини молодий командир, виструнчився й відрапортував:

— Начальник ділянки фронту Першої Кавказької кавдивізії Іван Решетняк!

— Командир об'єднаної Чонівської дивізії Дикун! — відрекомендувався Остап.

— Слухаю вас, товаришу Дикун.

— Прибув погодити дії своєї дивізії з вашою. Як тут у вас?

— Зараз тихо. Нещодавно відбили навалу білих. Жорстоку навалу. Треба сказати, що ми не наступаємо. Ми ледве стримуємо ворога. Проти нас діє дві дивізії генерала Бабієва.

— Не бачу війська, товаришу Решетняк.

— Всі наші сили на лінії фронту. У станиці Новоджерелівській — самі обози.

Дикун підвівся, притулив до очей бінокля, роздивлявся навколо, вивчаючи степ.

— Де комдив Меєр? — запитав.

— На передовій, товаришу Дикун. Я послав за ним, коли побачив вашу автомашину. Думав, що командарм приїхав.

З гострої половецької могили око бачило далеко. Степ умлівав у спеці. Руділи потолочені ниви і озерцями блакитнів кермек. Виднілися вулики на низині.

— Тут чомусь дуже тихо, — промовив Дикун.

— Білі готуються до атаки, — поспішив доповісти Решетняк. — Завжди так. Затихнуть, а тоді як оглашенні наступають. Ага, ось і наш комдив, товариш Меєр...

Степом, припавши до гриви коня, вітром летів вершник. Сухі грудки землі бризкали з-під копит. Забухали постріли. Гахнула гармата, і снаряд розірвався праворуч од вершника. Той круто повернув коня й погнав навскоси. Видно було, що вояка бувалий. Знає, що другий снаряд пошлють наперед нього. Ворог бере вершника у вилку.

— Знають білі комдива,— гордо промовив Решетняк. — По вістових не палять, а по ньому з гармати б'ють.

— Ще б не знати, коли вирядився в червоні штани, — сердито промовив Дикун. — Дали наказ по війську — всім зняти червоні штани. То пагуба комскладу.

— Шкода, — зітхнув Решетняк, дивлячись на своє червоне галіфе з чорними блискучими леями. — Шкода. Як же тоді командира впізнати, коли всі надінуть однакові штани?..

На могилу вихопився комдив Меєр. Стрибнув з коня, кинувши повід на луку, на бігу поправив шапку й зупинився перед Дикуном, ковтаючи повітря. Високі груди ходили колесом.

— Товаришу Дикун! Ти вчасно прибув. Уже дві години на моїй ділянці тиша, кадети готують нову атаку.

— А може, вимотали Улагая? — запитав Дикун.

— Ні, ворог ще має великі сили. Але щось задумав.

— Що саме?

— Не знаю. Але стежимо за ним тисячами очей. Розгадаємо.

— Які частини перед вами?

— Злі вояки. Генерал Бабієв, полковник Татарка. Сам Улагай зранку в аероплані кружляв над нами. Готують якийсь маневр, і я не певний, чи витримаю атаку, якщо буде така, як остання. Дивізія зазнала втрат. Та зараз не страшно, коли ти прибув на допомогу. Скільки полків привів, Остапе?

Дикун спохмурнів:

— Немає й полку. Мене призначено командиром дивізії, і я повинен ту дивізію організувати з чонівських частин та з партизанських добровільних загонів. Я був у станицях. Наказав чонівцям іти на Тимошівську. За день-два вони будуть тут.

— Вони мені потрібні сьогодні, зараз. Хоча б сьогодні прибули регулярні частини, — казав Меєр.

— Сьогодні не прибудуть, — тихо відповів Дикун. — Вони на марші. Далеко. Сьогодні треба, протриматися, бо допомоги немає. І до ранку навряд чи прийде. Тримайтеся будь-що! — додав тихіше. — Коли до ранку не вдержитесь, Улагай захопить Тимошівську; Тоді все піде шкереберть...

Меєр помовчав і відповів:

— Постараюся, товаришу Дикун. Духом бійці дужі, але мало нас залишилось...

— Протримайтеся до ранку, — твердив Дикун. — Нові загони чонівців підходять до Тимошівської. Перших же пошлю сюди. Тримайся, товаришу Меєр.

Дикун раптом міцно обняв Меєра, поцілував, потім крикнув на водія машини:

— Грицьку, поміняйся штаньми з комдивом! Швидко!

Водій здивовано підвів очі, та, побачивши, що Дикун не

жартує, почав швидко стягувати свої простенькі штани, поглядаючи на розкішне червоне галіфе Меєра.

Меєр посміхнувся:

— Жартуєш, Остапе?

— Скидай, скидай штани, — суворо мовив Дикун. — Ти ними псуєш нерви Улагаєві. Як побачить червоні штани, так і смалить з усіх гвинтівок. Навіть снарядів не шкодує. — На засмаглому до чорноти обличчі Дикуна майнуло щось схоже на усмішку. — Знаєш, комдиве, бугай не любить червоного. Такий наказ по армії.

Ця усмішка оживила Меєра. Стрепенувся, засміявся і раптом сів на землю, простягнув ноги.