Juan Eduardo Vargas Cariola - Historia de la República de Chile

En los restantes cerros y en las quebradas se fueron instalando los sectores menesterosos, en deplorables condiciones higiénicas y con gran escasez de agua para el consumo doméstico. “Las chozas de los pobres son miserables”, anotó Ida Reyer, por lo que no mostró especial interés en conocer su interior, pensando que debía corresponder al exterior, “pero más tarde me sorprendí al ver no solo buenas camas, mesas y sillas, sino que a menudo elegantes y pequeños altares adornados con flores”. Y sus habitantes “estaban lejos de encontrarse mal vestidos” 189 . En las quebradas se habían alzado numerosos hornos de tejas y ladrillos, que contribuyeron a la desaparición de los arbustos que había en ellas para ser usados como combustible. Con esto se hizo irrefrenable el violento escurrimiento de aguas, lodo y piedras durante los temporales 190 .

Lugar de domicilio de compañías chilenas y extranjeras que intervenían en los negocios tanto en el país como en el exterior, Valparaíso había atraído a numerosos empresarios, comerciantes y empleados, y se convirtió en el centro de prósperos establecimientos mercantiles y fabriles. La llamativa presencia de foráneos le dio al puerto un sello del que carecía Santiago. Se estimó en 1827 en 20 mil el número de habitantes del puerto, de los cuales más de tres mil eran extranjeros 191 . A los ingleses, ligados al comercio de exportación y de importación como representantes y empleados de empresas de la Gran Bretaña, se debe agregar a franceses, alemanes, norteamericanos, italianos y españoles, unidos los primeros al alto comercio, y los dos últimos al minorista, así como la de súbditos de muchos países de América del Sur, en especial argentinos, peruanos y bolivianos. Las guerras civiles en Argentina originaron varias oleadas de emigrantes, y las de 1831 y 1841 obligaron al desplazamiento de muchos miembros de las elites de Salta y Jujuy 192 . Ilustra sobre la cuantía de la inmigración en Valparaíso el hecho de que entre 1850 y 1899 se otorgaron en el puerto mil 371 testamentos de extranjeros. De estos, mil 196 correspondían a europeos (entre los que exhibían las cifras más elevadas estaban los alemanes, con 300, los ingleses, con 229, los franceses, con 155, los italianos, con 147, los españoles, con 123, y los escoceses, con 86) y 165 a americanos, con predominio de Estados Unidos, Argentina y Perú 193 .

La naturaleza de las empresas establecidas en Valparaíso obligaba a sus empleados a una gran movilidad, razón que explica que solo una minoría de inmigrantes pudiera constituir familia en Chile. Conviene detenerse en algunos de ellos, por el aporte que significaron a la consolidación de las elites del puerto y de la capital.

Tal vez hacia 1819 se había radicado en el puerto el inglés Josué Waddington, quien fundó en 1825 una importante casa comercial. En 1838 contrajo matrimonio con María del Rosario Urrutia Gutiérrez. Dedicado también a las labores agrícolas, hizo construir un gran canal desde La Calera hasta Limache, la llamada “acequia Guarintonia” por los campesinos. De sus ocho hijos, uno fue diputado, y otro, Guillermo, fue ministro de Hacienda del presidente Manuel Montt.

El inglés Jorge Lyon Thomas, llegado a Chile en 1827 y empleado en la casa comercial de Diego Portales y a continuación en la de Dubern, Rejo y Cía., contrajo matrimonio en 1830 con Carmen Santa María Artigas y fue padre de 11 hijos, todos de destacada participación en actividades políticas y de negocios en Valparaíso y en Santiago.

Con la misión de abrir la casa Huth & Co. en Valparaíso, se radicó en el puerto el londinense de origen irlandés Bartolomé Jorge Browne. Establecido originalmente en el Perú, donde había contraído matrimonio en 1831 con Manuela de Aliaga Calatayud, fue padre de siete hijos cuyas alianzas son una buena muestra de la extraordinaria plasticidad social del periodo: dos mujeres casaron con los ingleses Hugo Plunket Bourchier y James Law Benett, otras tres lo hicieron con los chilenos José Luis Santa María Capetillo, Francisco Subercaseaux Vicuña y Gregorio Ossa Cerda, y los hombres con Virginia de Sarratea y Herrera, hija de argentino y chilena, y con la chilena Juana Vicuña Correa.

El ciudadano británico Roberto Forbes Budge se instaló en 1827 en Valparaíso para dedicarse a negocios de importación y exportación. Casado en 1834 con María Mercedes Prats Urízar, sus 10 hijos le dieron a la familia numerosas vinculaciones sociales y financieras.

Los hijos del escocés David Ross, llegado a Valparaíso en 1826 y radicado en La Serena, y de la serenense hija de inglés Carmen Edwards Ossandón se avecindaron en el puerto: Agustín Ross, dedicado a actividades bancarias y políticas; Juana, casada con Agustín Edwards Ossandón, que destinó parte importante de su fortuna a obras de caridad en Valparaíso, La Serena, Coquimbo, Santiago y otras ciudades del país, y Jorge, casado con Lucía Santa María Carrera, con sucesión que participó en el mundo de los negocios y en la política.

El argentino Manuel de Tezanos Pinto, emigrado a Chile en 1840, desarrolló labores comerciales en Valparaíso y casado con Carolina Grinwood, formó una familia cuyos hijos se radicaron en Chile y Argentina.

Los ejemplos anteriores, que ayudan a comprender la veloz ampliación de las elites de Valparaíso y de Santiago —y su sorprendente complejidad—, no pueden ignorar la existencia, además de los nombrados, de numerosos otros inmigrantes durante el periodo en estudio, como los ingleses Mateo Armstrong, Enrique Cood, Jorge Wormald, Carlos Wood, Juan Tomás Smith —de familia católica y, como tal, educado en el Real Colegio de Ingleses de Valladolid—, Alfredo Waugh, Charles Swinburn y Juan Mouat; los franceses Adolfo Couve (1849) 194 , Carlos Próspero Renard y Leoncio Segnoret; los belgas Eduardo Boonen y Juan Francisco Doursther; los italianos Pedro Alessandri, Jerónimo Costa, Juan Bautista de Ferrari y sus hijos Pablo y Luis, Ángel Guarello y los hermanos Carlos y Juan Bianchi; los alemanes Hermann Fischer, Gustavo A. Hörmann, Gustavo Adolfo Claude y Francisco Nebel, y el danés Pedro Severin 195 , todos con descendientes que destacaron en las más variadas actividades. Pero también muchos chilenos residentes en otras regiones del país concluyeron radicados en Valparaíso por razones de negocios.

El puerto sirvió de base para un activo intercambio con las provincias del norte 196 y también con los países vecinos, y desde allí, por ejemplo, salían las mercaderías compradas por comerciantes de Bolivia y del norte argentino, que eran reexpedidas a Tacna y a Cobija, y llegaba la plata piña o amonedada en pago de las cuentas 197 . Algo similar ocurría con Cuyo, que exportaba ganado, cueros y sebo, y abundantes frutas secas, reexpedidas a California en el decenio de 1850 198 . Buena parte de las sociedades comerciales que operaban en Perú y Bolivia tenían asiento en Valparaíso, al igual que las representaciones de las principales casas extranjeras que negociaban en la costa del Pacífico.

La conversión de Valparaíso en el principal centro mercantil del país impulsó la concentración en el puerto de numerosas actividades artesanales, como tipografía, litografía, encuadernación, carrocería, ebanistería, talabartería, zapatería y sastrería. De este fenómeno se hizo eco Domingo Faustino Sarmiento al comparar, al concluir 1850, el empuje exhibido por Valparaíso frente a una capital que mostraba cada día menos movimiento 199 . Y ya en 1858 los italianos Pedro Martín y Juan Pigati pusieron en marcha una fábrica de cerveza 200 . También fueron italianos, y desde el decenio de 1840, quienes establecieron fábricas de tallarines: ya por 1876 había siete fábricas de fideos que utilizaban motores de vapor y pertenecientes a italianos 201 . Pero la industria más importante del puerto fue la Refinería de Azúcar de Viña del Mar, del alemán Julio Bernstein, nacida en 1872 al amparo de medidas de protección que desmentían en la práctica el supuesto triunfo del librecambismo consagrado en las ordenanzas aduaneras de 1864.