Panayotis Coutsoumpos - Pablo, Corinto y el Imperio romano

Corinto, ciudad de la riqueza y del comercio

CORINTO

HECHOS IMPORTANTES

• Población:Cerca de 100.000 (colonia 80.000, territorio 20.000)

• Religión:Afrodita, Poseidón y la Familia Imperial adorada, junto con muchas otras deidades.

• Sociedad:Cosmopolita, étnicamente diversa, relativamente próspera.

• Política:Forma romana de gobierno, ciudad capital de la provincia de Acaya.

• Cultura:Competitiva, consciente de su estatus.

• Economía:Ciudad portuaria; anfitriona de los juegos Ístmicos, centro importante de comercio y turismo.

En el momento en que Pablo visitó Corinto, esta se convirtió en una ciudad próspera con una población que había subido acerca de 70.000 6, muy grande para su época. Cuando el apóstol llegó a la ciudad romana de Corinto, esta no había llegado a su apogeo como centro manufacturero, pero ya reemplazaba algunos productos extranjeros con locales de fabricación similar. 7

Hay pruebas de que a finales del siglo primero, ya había ganado la reputación de ser la más competitiva de todas las ciudades. Sin embargo, Apuleius afirma que era una ciudad de compradores sin principios, que se detenían a poco o nada para superar a sus competidores. 8Según Dio Crisóstomo, el despiadado espíritu competitivo de Corinto es, tal vez, mejor representado por su posición como la primera ciudad griega en tener gladiadores romanos. 9

La ciudad tenía un puerto al este (Cencreas) y otro al oeste (Lechaeon) que se unían en el punto más estrecho del istmo por solamente 4.82 kilómetros por tierra. Corinto era una ciudad portuaria y, como resultado, tenía una población internacional e intercultural. Gracias a su comercio marítimo, gozó de gran prosperidad. 10Uno de los primeros escritores en dar una descripción de la nueva colonia romana, fue el geógrafo griego Estrabón de Amasia en Pontos, que vivió en el primer siglo antes de Cristo. 11Él menciona, entre otras cosas, que:

“Corinto es llamada ‘rica’ por su comercio, ya que se encuentra en el Istmo y controla dos puertos, uno de los cuales está cerca de Asia y el otro de Italia... pero otros beneficios también se acumularon para el pueblo después, para la celebración de los Juegos Ístmicos que trajo multitudes... El santuario de Afrodita era tan rico que poseía como esclavos del templo a más de mil cortesanos, tanto hombres como mujeres, que estaban dedicados a la diosa. Y por eso la ciudad estaba llena y próspera, porque los marineros gastaban su dinero fácilmente y por eso el proverbio dice: “No por cada hombre se viaja a Corinto”. 12

En 1992, J. Murphy-O’Connor sugirió que Corinto era también un centro importante para el comercio, la banca, viajes y turismo. Había bodegas, posadas, tabernas, restaurantes de comida extranjera, tiendas de souvenirs, salones de diversiones y templos para adorar a todos los dioses que el corintio quisiera. 13De hecho, Corinto tenía también culto imperial, tanto a nivel municipal como provincial. 14

De Atenas, el apóstol Pablo fue, tal vez por tierra a Corinto, donde al comienzo discutió y enseñó en la sinagoga. 15Corinto rápidamente se convirtió en el centro comercial romano y de cultura cosmopolita que encontró cuando comenzó su ministerio en esa ciudad por dieciocho meses.

Por ejemplo, había gimnasios y campos de atletismo, testimonio no solo del amor romano por los deportes de espectadores, sino también del amor griego por los participantes en los juegos de pista y campo. Muchos de los corintios participaban en estos juegos regionales como parte de sus deberes civiles. Los Juegos Ístmicos, un paralelo anterior a los Juegos Olímpicos, se habían realizado en la Corinto griega antes de su destrucción y fueron restablecidos por la ciudadanía de la Corinto romana. Había dos teatros interiores y exteriores para dramas y otros espectáculos. 16El apóstol Pablo encontró cosas hechas en Corinto que eran típicamente de la sociedad grecorromana y del mundo, como se mencionó antes, particularmente, los Juegos Ístmicos.

Corinto y los colonos romanos

¿Quiénes eran los colonos? Roma formó colonias para resolver el problema de la superpoblación de las ciudades y, especialmente, para difundir la civilización romana y sus costumbres en todo el mundo grecorromano en el primer siglo. Según D. E. Garland “este reasentamiento creó una nueva herencia romana para Corinto y le dio un aspecto diferente de su período griego. La nueva ciudad fue establecida con un nueva división sobre la antigua ciudad griega”. 17Strabo afirma que Julio César colonizó la ciudad con gente predominantemente de la clase liberta. 18En otras palabras: el Imperio romano envió a la ciudad romana de Corinto muchos de sus ciudadanos pobres, libertos, esclavos e incluso algunos de sus veteranos del ejército.

En los días de Pablo, la ciudad romana de Corinto había mezclado habitantes étnicos libertos, indígenas griegos e inmigrantes de todo el mundo. A la vez, como Atenas conservaba de alguna forma su imagen helenista en los griegos romanos de Corinto, los judíos y los orientales se mezclaron (incluyendo el uso de la lengua latina) 19con los colonos militares romanos. Es interesante observar que los judíos eran parte de los colonos originales y que una comunidad judía fuerte estaba bien integrada como parte de la comunidad de la ciudad. Sin embargo, la afirmación de Pausanias de que la ciudad se formó, sobre todo de gente griega, ha sido reevaluada. 20Bruce Winter comenta: “Mientras Pausanias proporciona información importante sobre la topografía y sitios religiosos de Corinto desde una época posterior, su relectura de Corinto desde la perspectiva de moda del renacimiento clásico griego en la Roma de sus días no proporciona evidencia de fondo de la cultura de mediados de siglo”. 21

Cuando el apóstol Pablo fue a Corinto, la ciudad estaba geográficamente en Grecia, pero culturalmente en Roma. Además, Anthony C. Thiselton, 22en su comentario, señala que la evidencia de la influencia romana, en lugar de la griega, se puede ver alrededor de la ciudad. Strabo también menciona que la ciudad permaneció desolada y deshabitada por casi 102 años después de la destrucción por Lucius Mummius, general romano que saqueó y quemó la ciudad. 23P. Coutsoumpos afirma que la ciudad romana de Corinto fue reconstruida por Julio César en el año 44 d.C., y se llegó a conocer como Laus Julia Corinthiensis. 24

No era una ciudad provinciana griega, sino la capital de una provincia romana, una metrópolis ocupada que floreció como centro comercial debido a su ubicación geográfica ventajosa. 25Sin embargo, la ciudad fue transformada de una ruina en una ciudad rica. Sus ciudadanos en la época de Pablo eran conocidos por su riqueza y orgullo. 26También es interesante observar que, mientras Corinto carecía de una aristocracia que desembarcó sin dinero, pronto se desarrolló, junto con un espíritu independientemente leal. 27Pero no todos se enriquecerían, por eso miles de artesanos y esclavos constituían la mayoría de la población. Cuando el apóstol Pablo llegó para iniciar su labor misionera, la ciudad se colmó de comercio como la conexión vital entre Roma y su provincia oriental, atrayendo a comerciantes de todo el imperio grecorromano. 28Como ocurre frecuentemente en estos centros urbanos, en el mundo grecorromano, el vicio y la religión (adoración de ídolos), florecieron lado a lado.

Ídolos e idolatría en la Corinto romana

A modo de introducción, hemos visto que los ídolos y la idolatría estaban presentes en todo el mundo grecorromano, y Pausanias, escritor viajero de finales del siglo II mencionó claramente que la ciudad estaba llena de ellos. 29Además, era un centro religioso con templos para los cultos más antiguos y los nuevos, floreciendo lado a lado. 30En esta ciudad, llena de ídolos, era muy difícil para algunos miembros de la iglesia vivir y practicar su religión. De acuerdo con Puskas y Reasoner, “la excavación en los sitios del templo ha revelado diversas prácticas religiosas que implican comidas idólatras y ofrendas sacrificiales”. 31Además, se encontraron templos de Apolo, Poseidón, Deméter y Asclepios, un teatro, un gimnasio y una bema o corte de justicia.