Jules Verne - Die Abenteuer des Kapitän Hatteras

Ein selt­sa­mes Tier, mit sprü­hen­der Zun­ge und rie­sen­haf­tem Sch­lund, sprang mit gräss­li­chen Be­we­gun­gen eine Ka­bel­län­ge vom Schiff ent­fernt; es schi­en über zwan­zig Fuß hoch zu sein, mit strup­pig star­ren­den Haa­ren; es ver­folg­te die Ma­tro­sen und stürz­te auf sie zu, wäh­rend es mit furcht­ba­rem, zehn Fuß lan­gem Schwanz den Schnee feg­te und in dich­ten Wir­beln auf­reg­te.

Beim Er­bli­cken ei­nes sol­chen Un­ge­heu­ers wur­den auch die Un­ver­zag­tes­ten von ei­si­gem Schre­cken be­fal­len.

»’s ist ein Bär!« sag­te der eine.

»’s ist der Wehr­wolf!«

»Der Löwe in­der Apo­ka­lyp­se!«

Shan­don hol­te ei­ligst aus sei­ner Ka­bi­ne einen stets ge­la­de­nen Re­vol­ver; der Dok­tor griff rasch zu sei­ner Waf­fe, um auf das Tier zu feu­ern, des­sen Grö­ße an die Vier­füß­ler der Ur­zeit er­in­ner­te.

Es kam mit un­ge­heu­ren Sprün­gen nä­her; Shan­don und der Dok­tor feu­er­ten zu­gleich, und es zeig­te sich plötz­lich durch die Er­schüt­te­rung der Luft­schich­ten eine un­er­war­te­te Wir­kung.

Als der Dok­tor ge­nau hin­sah, konn­te er nicht um­hin, laut auf­zu­la­chen.

»Die Strah­len­bre­chung!« sag­te er.

»Die Strah­len­bre­chung!« rief Shan­don.

Aber da­zwi­schen fürch­ter­li­che Angst­ru­fe aus der Mann­schaft:

»Der Hund!« rief Clif­ton.

»Der Ka­pi­tän Hund!« wie­der­hol­ten sei­ne Ka­me­ra­den.

»Er ist es!« rief Pen. »Im­mer noch der Hund!«

Es war wirk­lich der Hund, dem es ge­lun­gen war, sei­ne Ban­de zu zer­rei­ßen und durch eine an­de­re Öff­nung wie­der auf die Ober­flä­che des Eis­fel­des zu ge­lan­gen. In die­sem Au­gen­blick war durch die Re­frak­ti­on, 1– eine un­ter die­sen Brei­ten­gra­den ge­wöhn­li­che Er­schei­nung – sei­ne Ge­stalt in furcht­ba­ren Ver­hält­nis­sen an­ge­wach­sen. Die­se Täu­schung war zwar durch die Luf­ter­schüt­te­rung be­sei­tigt, aber es blieb doch eine schlim­me Wir­kung auf die Ge­mü­ter der Ma­tro­sen, wel­che we­nig fä­hig wa­ren, die Er­klä­rung der Tat­sa­che aus rein phy­si­schen Grün­den gel­ten zu las­sen. Das Aben­teu­er des Teu­fels­dau­mens, das Wie­de­rer­schei­nen des Hun­des un­ter so fan­tas­ti­schen Um­stän­den, mach­ten sie vollends in ih­rer Hal­tung irre, und lau­tes Mur­ren ließ sich auf al­len Sei­ten hö­ren.

1 Bre­chung (von Licht­strah­len) <<<

Der For­ward drang mit Damp­fes­kraft zwi­schen den Eis­fel­dern und Eis­ber­gen rasch vor­wärts. John­son hielt selbst das Steu­er. Shan­don un­ter­such­te mit sei­ner Schnee­bril­le den Ho­ri­zont; aber sei­ne Freu­de dau­er­te nicht lan­ge, denn er er­kann­te bald, dass man am Ende des Fahr­pas­ses sich rings von Ber­gen um­ge­ben fand.

Doch zog er den Schwie­rig­kei­ten ei­ner Um­kehr das Miss­li­che ei­ner Fort­set­zung der Fahrt vor.

Der Hund lief auf der Eis­flä­che hin­ter der Brigg her, aber in ziem­li­cher Ent­fer­nung. Da hör­te man, wenn er zu­rück­b­lieb, ein ei­gen­tüm­li­ches Pfei­fen, wor­auf er so­gleich zu­rück­kehr­te.

Als sich die­ses Pfei­fen zum ers­ten Mal hö­ren ließ, sa­hen sich die Ma­tro­sen um; sie wa­ren al­lein auf dem Ver­deck und be­rie­ten zu­sam­men; kein Frem­der, kein Un­be­kann­ter; und doch ver­nahm man das Pfei­fen ei­ni­ge Mal.

Clif­ton wur­de zu­erst un­ru­hig.

»Hö­ren Sie?« sag­te er. »Und se­hen Sie, wie das Tier springt, wenn es pfei­fen hört.«

»Das ist ganz un­glaub­lich«, er­wi­der­te Grip­per.

»Jetzt sind wir fer­tig!« rief Pen. »Wei­ter gehe ich nicht.«

»Pen hat recht«, ver­setz­te Br­un­ton, »das heißt Gott ver­su­chen.«

»Den Teu­fel ver­su­chen«, er­wi­der­te Clif­ton. »Lie­ber geb’ ich mei­nen gan­zen Teil an der Prä­mie hin, als dass ich noch einen Schritt wei­ter­ge­he.«

»Wir kom­men nicht wie­der zu­rück«, sag­te Bol­ton nie­der­ge­schla­gen.

Die Mann­schaft war im höchs­ten Gra­de ent­mu­tigt.

»Nicht einen Schritt wei­ter!« rief Wol­s­ten. »Seid ihr ein­ver­stan­den?«

»Ja! Ja!« er­wi­der­ten die Ma­tro­sen.

»Nun denn«, sag­te Bol­ton, »so ge­hen wir zum Kom­man­dan­ten; ich über­neh­me es mit ihm zu re­den.«

Die Ma­tro­sen gin­gen in dich­ten Hau­fen aufs Hin­ter­deck zu.

Der For­ward kam eben an eine große kreis­run­de Stel­le von etwa acht­hun­dert Fuß Durch­mes­ser; sie war voll­stän­dig rings ver­sperrt, mit Aus­nah­me ei­nes ein­zi­gen Aus­wegs, wel­chen man ge­kom­men war.

Shan­don be­griff, dass er sich selbst ein­ge­sperrt hat­te. Aber was nun an­fan­gen? Wie zu­rück­keh­ren? Er fühl­te sei­ne gan­ze Verant­wort­lich­keit; es ball­te sich ihm die Faust.

Der Dok­tor schau­te mit ge­kreuz­ten Ar­men, ohne ein Wort vor­zu­brin­gen. Er sah die Eis­wän­de an, de­ren Höhe durch­schnitt­lich drei­hun­dert Fuß be­tra­gen moch­te. Dich­ter Ne­bel la­ger­te über die­sem Ab­grund.

In die­sem Au­gen­blick re­de­te Bol­ton den Kom­man­dan­ten an.

»Kom­man­dant«, sprach er mit be­weg­ter Stim­me, »wir kön­nen nicht wei­ter!«

»Das sagt ihr?« er­wi­der­te Shan­don, dem der Zorn über die Ver­let­zung sei­ner Au­to­ri­tät ins An­ge­sicht stieg.

»Wir er­klä­ren, Kom­man­dant«, fuhr Bol­ton fort, »dass wir für den un­sicht­ba­ren Ka­pi­tän ge­nug ge­leis­tet ha­ben, und wir sind ent­schlos­sen, nicht wei­ter vor­wärts­zu­ge­hen.«

»Sie sind ent­schlos­sen? …« rief Shan­don. »So spre­chen Sie, Bol­ton! Hü­ten Sie sich!«

»Ihre Dro­hung macht nichts aus«, er­wi­der­te Pen bru­tal, »wir ge­hen nicht wei­ter!«

Shan­don ging auf die em­pör­ten Ma­tro­sen zu, als der Rüst­meis­ter lei­se zu ihm sag­te:

»Kom­man­dant, wenn wir wie­der von hier her­aus wol­len, ha­ben wir kei­nen Au­gen­blick zu ver­lie­ren. Da schwimmt ein Eis­berg zu dem Fahr­pass hin, der kann uns ganz ab­sper­ren.«

Shan­don un­ter­such­te noch­mals die Lage.

»Sie wer­den mir spä­ter Ihr Ver­hal­ten ver­ant­wor­ten«, sag­te er zu den Auf­rüh­rern. »In­zwi­schen, das Schiff ge­wen­det!«

Die Ma­tro­sen eil­ten an ihre Pos­ten. Der For­ward wen­de­te rasch, die Öfen wur­den stär­ker ge­heizt; es galt dem schwim­men­den Berg zu­vor­zu­kom­men. Es war eine Wett­fahrt zwi­schen der Brigg und dem Eis­berg; die ers­te­re eil­te süd­lich, um hin­aus­zu­kom­men, der letz­te­re trieb nord­wärts, den Weg zu ver­sper­ren.

»Hei­zen, hei­zen!« rief Shan­don. »Mit vol­lem Dampf! Br­un­ton, ver­ste­hen Sie?«

Der For­ward glitt rasch wie ein Vo­gel zwi­schen den zer­streu­ten Eis­blö­cken durch, wel­che sein Vor­der­teil rasch durch­schnitt; die Schrau­be wirk­te, dass der Rumpf des Schif­fes zit­ter­te, und das Ma­no­me­ter zeig­te eine äu­ßers­te Span­nung des Damp­fes, der zum Be­täu­ben laut pfiff.

»Die Klap­pen be­schwert!« rief Shan­don.

Der Ma­schi­nist ge­horch­te, auf die Ge­fahr hin, das Schiff in die Luft zu spren­gen.

Doch wa­ren die­se ver­zwei­fel­ten An­stren­gun­gen ver­ge­bens; der Eis­berg, von ei­ner un­ter­see­i­schen Strö­mung ge­trie­ben, kam zu­vor; die Brigg war noch drei Ka­bel­län­gen ent­fernt, als der Eis­berg wie ein Keil in den frei­en Platz ein­drang und je­den Aus­weg sperr­te.