Jürgen Bertram - Sehnsucht Australien

In Sydney, wo er am 25. März 1846 mit einem Segelschiff eintrifft, wird der aus einem brandenburgischen Dorf stammende Forscher wie ein Nationalheld gefeiert. Seine bahnbrechenden Erkenntnisse bringen ihm Geld, Ehrungen und eine Begnadigung durch den preußischen König ein. Leichhardt hätte, während er sich seinen Weg durch den australischen Busch bahnte, eigentlich seinen Militärdienst antreten müssen.

5. April 1848. Der Mann, der die Wissenschaft sogar über seine vaterländische Pflicht stellte, bricht zu einer zweiten historischen Expedition auf. Von einer Viehstation im Osten Australiens will er sich bis an die Westküste vorkämpfen, den Kontinent also in seiner ganzen Breite durchqueren. Diesmal gehören zu den sieben Mitgliedern der Gruppe auch zwei Aborigines, die mit den Bedingungen des Buschs vertraut sind. Doch Leichhardt begeht wieder einen schwerwiegenden Fehler. Er nimmt nur sieben Pferde mit, ein Tier für jeden Teilnehmer. »Wahrscheinlich«, wundert sich noch heute eine australische Publikation, »hat er überhaupt nicht daran gedacht, dass Pferde auch mal lahmen, abhauen oder sogar krepieren können.«

Von Ludwig Leichhardt und seinen Begleitern fehlt seither jede verwertbare Spur. Die Berichte der neun großen Expeditionen, die sich auf die Suche nach Leichhardts Gebeinen machen, nähren lediglich die Spekulation. Eine Version lautet, seine eigenen Gefolgsleute hätten Leichhardt ermordet und seien dann selbst von Aborigines getötet worden. Nach einer anderen Lesart fiel der Trupp einer plötzlichen Flut zum Opfer. Auch von Verhungern und Verdursten ist die Rede.

Fest steht, dass die Legenden, die sich um ihn ranken, Leichhardt endgültig in den Rang einer nationalen Institution erhoben haben. Jedem australischen Schulkind ist der Name des großen Forschers geläufig, den in seiner deutschen Heimat kaum jemand kennt. Nach ihm benannt wurden auf dem Fünften Kontinent: ein Gebirgszug, Stadtteile in den Metropolen Sydney und Brisbane, ein Wasserfall, eine Ortschaft im Bundesstaat Victoria, ein Berg im Northern Territory, mehrere Flüsse und Bäche, ein Bergwerk, ein Highway, etliche Farmen und ein Wahlkreis im Bundesstaat Queensland. Und auf eine Leichhardt Street stößt man in Australien selbst in den kleinsten Gemeinden.

Perth hieß das Ziel von Ludwig Leichhardts letzter Reise. Auch wir schlagen, nachdem wir am Sandfire Roadhouse unseren Leihwagen vollgetankt haben, diese Richtung ein. Solange man auf der meist schnurgeraden, durchgehend befestigten Nationalstraße bleibt, kann einem kaum etwas passieren. Doch wenn man sich auf das Abenteuer einer landschaftlich attraktiveren Alternativroute einlässt, dann läuft man noch immer Gefahr, an der Wildnis zu scheitern. In den »Anweisungen zur Sicherheit und zum Überleben«, die in unserem Handschuhfach deponiert sind, heißt es: »Zu oft liest man von Menschen, die verdursten, nachdem sie mit ihrem Auto liegengeblieben sind. Viele dieser Fälle sind auf mangelnde Überlebenstechniken zurückzuführen.«

Dem Reisenden, dem nach einer Panne die Wasservorräte ausgehen, wird ein ganzer Katalog von Alternativen angeboten. Sie reichen vom Bohren eines Brunnens bis zum Genuss von destilliertem Kühlwasser und bieten für den Fall, dass diese herkömmlichen Quellen versiegen, auch ungewöhnliche Methoden an. Einige Beispiele: Man gräbt in einem ausgetrockneten Flussbett die Wurzeln von Bäumen und Büschen aus und sammelt das darin gespeicherte Wasser in einem Gefäß. Oder man trinkt, nachdem man ihn entgiftet hat, seinen eigenen Urin. Auch auf einen Frosch wird verwiesen, der in Höhlen lebt und in einer Blase unter seinem Bauch für den Notfall Wasser speichert. Diese Blase könne man auspressen und den Inhalt für einen »durststillenden Drink« nutzen.

Bevor wir das Gelände der Raststätte verlassen, entdecken wir eine handgeschriebene Suchmeldung, die jemand an das Skelett eines Eukalyptusbaums geheftet hat. Sie lautet: »Joseph Leo Bodkin aus Wagga Wagga – wo bist du? Joe ist 3 5 Jahre alt, etwa 1,80 Meter groß und hat blondes Haar. Wahrscheinlich fährt er einen Toyota Landcruiser. Bitte Joe, melde dich bei deiner Mutter! Oder bei deinem Bruder ... Wenn Ihnen Joseph begegnen sollte, rufen Sie bitte sofort unter der Nummer 0437 – 416 852 an!«

Wollte Joe die öde Reise durch diese Gegend ein wenig variieren? Wer weiß ... Noch 1700 Kilometer sind es bis Perth, der Hauptstadt des Bundesstaates Western Australia. Wir bleiben auf dem Highway. Garantiert.

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