Cornelia Topf - Einfach mal die Klappe halten

Schweigen wirkt deshalb so stark, weil es überrascht, aktiviert, motiviert, Transaktionsspiele unterbricht, den eigenen Verstand wieder einschaltet und Gespräche deeskaliert.

Trotz seiner überragenden Wirkung: Schweigen ist nicht einfach, weil es in unserer Kultur negativ besetzt ist. Wer diese kulturellen Irrtümer erkennt und überwindet, gewinnt ein hoch wirksames Kommunikationsmittel.

»Mir hat noch nie geschadet, was ich nicht gesagt habe.« CALVIN COOLIDGE, 30. US-PRÄSIDENT

Da wir ständig reden, twittern, bloggen, googeln, klatschen, meeten, fernsehen, Radio hören, uns austauschen oder handyfonieren, ist uns die Stille mehr und mehr abhandengekommen. Deshalb sehnen sich manche von uns bisweilen nach etwas Ruhe. Zu Zwecken der Erholung und inneren Sammlung. Doch Stille hat weit mehr zu bieten als Ruhe und Erholung. Der Lohn der Stille ist mannigfaltig. Leider haben wir das vergessen. Schlimmer: Wir haben es verlernt. Das geht sogar Spitzenmanagern so.

Um Kopf und Kragen

Ein Finanzvorstand zum Beispiel klagte, dass er sich in Meetings und Präsentationen hin und wieder »um Kopf und Kragen« rede. Er kam ins Coaching, weil er sich das abgewöhnen wollte, da es »ein erstklassiger Karriere-Killer« sei und ihn zum Gespött der Vorstandskollegen mache. Außerdem litt er an der Diskrepanz zwischen seiner Fachkompetenz und seinem Kommunikationsvermögen: Er konnte seine Fähigkeiten selten unter Beweis stellen, weil »ich ständig über meine eigene Zunge stolpere«, wie er sagte – ein charmantes Bild. Er erzählte: »Das passiert mir sogar bei den lapidarsten Zwischenfragen. Anstatt ein, zwei gut gewählte Sätze zu sagen, zerre ich Belege und Charts hervor, führe alle Details aus, verheddere mich, verliere den Faden – und merke genau, wie die anderen denken: Was für ein Chaot und Selbstdarsteller! Aber ich kann einfach nicht den Mund halten nach den ersten beiden Sätzen!« Er war ganz zerknirscht deshalb. Warum? Weil er sich selbst um den verdienten Lohn brachte. Und das jahrelang. Das geht vielen Menschen auch außerhalb des Managements so. Ich würde sagen, sogar den meisten. Ihnen auch?

ÜBUNG

Versuchen Sie sich zu erinnern: Bei welchen Gelegenheiten reden Sie mehr, als nötig ist? Mehr, als nützlich ist? So viel, dass Ihr Gegenüber sich totgeredet vorkommen könnte? Bitte keine Selbstvorwürfe: Das passiert allen Menschen. Das ist nicht schlimm. Schlimm ist lediglich, wenn Sie es nicht bemerken und abstellen.

Warum ist es schlecht, wenn wir diesen Plapperdrang nicht abstellen? Weil wir uns damit selbst sabotieren. Wir bringen uns mit unserer ungezügelten Sprechflut selbst um unseren verdienten Lohn. Wie der Finanzvorstand: Er antwortet auf eine Frage mit ein, zwei gut gewählten Sätzen – aber anstatt danach zu schweigen und den Lohn dieser Sätze in Form von Anerkennung und Zustimmung seiner Kollegen einzustreichen, zerredet er buchstäblich seinen Erfolg. So lange, bis der Respekt seiner Kollegen sich in Verärgerung und die Anerkennung in Hohn verwandelt. Ein verbreitetes Phänomen.

Wer quasselt, schadet sich selbst

Die meisten Menschen bemerken ein Leben lang nicht, dass sie sich, ihr Image, ihre Karriere und ihre Erfolgschancen buchstäblich zerreden. Solange sie das nicht bemerken, werden sie es immer und immer wieder tun und ihrer Familie, den Kollegen, Mitarbeitern, Kunden und Vorgesetzten mit den Jahren so auf die Nerven gehen, dass diese nur noch ungern mit ihnen sprechen. Und dann wundern sich diese Quasselstrippen, warum sie unsympathisch wirken und von anderen gemieden werden oder ständig auf Einwände und Widerstände stoßen. Dabei sagt schon der Volksmund: »Weniger ist mehr.«

Weniger Reden zeitigt mehr Wirkung. Das Schweigen gehört ebenso zur Kommunikation wie das Reden. Reden und Schweigen ergänzen sich. Nur Reden wirkt schwach, nur Schweigen ebenfalls. Es ist wie so oft im Leben: Die Mischung macht’s, die Ausgewogenheit, die Balance. Fehlt diese Balance, geht die Wirkung der Kommunikation fehl. Schweigen ist ein extrem wichtiges kommunikatives Element, weil es starke Wirkung erzielt. Eine dieser Wirkungen: Wer schweigt, wirkt intelligent. Das wusste schon der Volksmund, als er sagte: »Stille Wasser gründen tief.« Je weniger einer redet, desto tiefgründiger wirkt er: Die Aura des Tiefgründigen ist der Lohn des Schweigens.

An anderen sehen wir unsere Fehler

Dass im Laufe der Evolution einiges in unserem Kopf durcheinandergekommen ist, zeigen die Attributionen von Schweigen und Reden: Während wir ständig am Reden sind, weil wir glauben, uns verteidigen, rechtfertigen, durchsetzen, mitteilen, profilieren, sympathisch erscheinen lassen zu müssen, schätzen wir gleichzeitig Zeitgenossen wenig, die genau das auch tun. Wir verachten an anderen, was wir selbst falsch machen. (Freud hätte seine Freude an uns und würde das Transferenz nennen.) Daran liegt es, dass in allen Kulturen die Schweigsamen hoch geschätzt werden. Das Sprichwort mit den stillen Wassern dokumentiert das oder Redewendungen wie »Sie schwieg weise«. Schweigen wird mit Tiefgründigkeit, Weisheit, Souveränität, Bildung und Intelligenz in Verbindung gebracht. Wer schweigt, heimst sozusagen die Rendite des Schweigens, den Lohn der Stille ein. Wer schweigt, wirkt auf andere klug, souverän, selbstbewusst, gelassen, gebildet, erfahren, kompetent, glaub- und vertrauenswürdig. Auch wenn er oder sie das gar nicht ist! Wer das noch mit einem Lächeln kombiniert, wirkt gleich 20 Prozent intelligenter, wie Studien zeigen. Dieses Phänomen nennt der Psychologe Attribution (unbewusste Zuschreibung von Eigenschaften). Es ist dasselbe Phänomen, das Brillenträger intelligent erscheinen lässt. Oder das Menschen beim Jogging oder im Fitnessstudio sich schneller verlieben lässt: Sie verwechseln körperliche Aktivierung mit Liebe. »Liebe als Fehlattribution« lautet der Titel einer Studie über das Fitnessstudio-Phänomen. Umgekehrt gilt: Niemand mag Dauerredner. Sie wirken ordinär, unintelligent, rechthaberisch, aufdringlich und wenig vertrauenswürdig. Auch wenn sie keine einzige dieser schlechten Eigenschaften besitzen, sondern einfach bloß den Mund nicht halten können. Selbst Nobelpreisträger wirken so, wenn sie zu oft den Mund offen haben.

Nobelpreisträger können schweigen

Wobei mir kein einziger Nobelpreisträger einfällt, der auch nur halb so viel redet wie ein »normaler« Mensch. Irgendwie scheint unsere Wissenschaftselite den Nutzen und den Lohn des Schweigens bereits erkannt zu haben … Dasselbe kann ich nicht über die Wirtschaftselite sagen. Im Management gilt: »Lautsprecher werden bevorzugt befördert«, wie mir ein Ingenieur eines Weißwaren-Herstellers einmal versicherte und anfügte: »Fachkompetente werden bestraft, Quasseltanten befördert.« Das erklärt, warum wir eben in die schlimmste Wirtschaftskrise der Neuzeit gestürzt sind: Die meisten Manager (es gibt ungefähr 20 Prozent Ausnahmen) können besser reden als denken. Sie können sich mitteilen, aber nicht die Risiken ihrer Taten einschätzen. Sie sind gut im Karrieremanagement, schlecht beim Risikomanagement. Was uns das beschert, beschreibt das Peter-Prinzip: »Jeder steigt auf bis zum Level seiner maximalen Unfähigkeit.« Sein Korrelat lautet: Ab einer bestimmten Hierarchieebene werden wir in Wirtschaftsorganisationen nur noch Nieten im Nadelstreif finden (Ausnahmen bestätigen die Regel). Sozialwissenschaftler nennen das »Adverse Selection«: Es werden genau jene befördert, die der Organisation am meisten Schaden zufügen. Der Volksmund sagt das einfacher: den Bock zum Gärtner machen. Und alles nur, weil die Wirtschaft als eine der ganz wenigen Ausnahmen nicht glauben mag, dass Reden Silber und Schweigen Gold ist (warum sie das nicht glaubt, ist mir ein Rätsel).