Clare London - Im Bett des ungeschliffenen Diamanten

»Hey«, brauste Addam auf. »Ich weiß nicht, wovon Sie sprechen, aber das fällt nicht in meinen Bereich –«

»Nein.« Joel drehte sich um. »Sondern in meinen.«

Im Raum wurde es plötzlich still. Niemand konnte das eigentliche Schockmoment begreifen, aber Joel war überrascht, dass sie nicht sein Herz pochen hörten, so heftig, dass es ihm beinahe aus der Brust gesprungen wäre. Vor Joel und seinem Team stand Matt, in einem weit schickeren Anzug, aber mit denselben zerzausten Haaren und dem ausdrucksstarken Gesicht. Er war am ganzen Körper angespannt.

»Du?« Seine Augen weiteten sich, als er Joel sah, und lief rot an. »Scheiße!«

»Ja. Ich.« Joel schluckte vorsichtig, um sicher zu sein, dass seine Stimme ruhig war. »Guten Tag, Mr. Barth. Ich bin Joel Sterling, CEO von Starsmith Stones. Es freut mich, Sie… heute kennenzulernen.«

Er hätte vor heute nicht innehalten müssen, aber das gab ihm einen Moment, um alles zu verarbeiten. Matthew Barth war Matt. Matt, der Joel zum Lachen gebracht und ihm ein Gefühl der Sorglosigkeit gegeben hatte. Der einen Kuss mit ihm geteilt hatte, der Joel danach viele Nächte lang gequält hatte. Matt, den Joel nie um ein richtiges Date hatte bitten können, der nicht geblieben war, um mehr Zeit mit ihm zu verbringen.

Und jetzt flüsterte eine kleine, misstrauische Stimme in Joels Kopf: Warum war Matt an jenem Abend überstürzt gegangen? Lag es daran, dass er den wahren Grund für seine Anwesenheit auf der Veranstaltung aufgegeben hatte? Dass er eigentlich versucht hatte, aus einem vorübergehend entspannten Joel mehr über Project Palace herauszubekommen? Aber warum sollte er das tun…

Kommt mir vor, als würden wir uns selbst sabotieren, wenn wir ihn ins Team holen.

Der Sohn war uns ein Dorn im Auge, als es zur Unterzeichnung kam.

Matt hätte Teresas Anruf bezüglich des Auftrags des Königshauses an jenem Abend nicht belauschen können. Aber Joel wusste, wie ihr Gewerbe funktionierte, wusste, dass es Gerüchte gab, dass Starsmith ein Kandidat war. Auch wenn Matt nicht gewusst hatte, wer Joel war, wäre es nicht schwer gewesen, sich umzuhören, wer von Starsmith auf der Veranstaltung war, um ihm dann in der Bar aufzulauern und zu versuchen, mehr Informationen zu bekommen. Barth's war ohnehin nicht unter den Firmen gewesen, die der Palace in Betracht gezogen hatte, aber das musste nicht heißen, dass sie Starsmiths Ruf nicht schädigen konnten, wenn sie so heimtückisch sein wollten. Wenn sie sich für die Übernahme rächen wollten.

Er hat nie ein Geheimnis aus seiner Abneigung gegen Starsmith gemacht.

Joel erwiderte ruhig Matts Blick, wohingegen Wut und Schock in Matts Augen leuchteten. Und noch etwas anderes.

Hass.

Matt fragte sich, ob seine Lungen je wieder funktionieren würden, aber kurz darauf taten sie es doch. Er sog einen tiefen Atemzug ein, aber der milderte die Wut in ihm nicht. Nach dem ersten Schock stand er wie angewurzelt da und spürte, wie sie ihn durchströmte.

Joe? Joe war Joel Sterling? Matt kannte natürlich die wichtigen Namen hinter Starsmith, obwohl er während der Verhandlungen für die Übernahme von Barth Gems abgesehen von den aufdringlichen, hochtrabenden und selbstgefälligen Vertrieblern keinen von ihnen getroffen hatte.

Und er hatte sie und alles, wofür sie standen, gehasst.

»Bitte verlasst den Raum, alle zusammen«, sagte Joel Sterling und brach das seltsame Schweigen. Er klang angespannt. »Ich möchte allein mit Mr. Barth sprechen.«

Matt hatte keine Zeit gehabt, die anderen Leute zu betrachten. Die freundliche Assistentin, die er an der Tür getroffen hatte, wirkte besorgt und ihr Blick huschte zwischen den beiden Männern hin und her. Meine Güte. Er wusste, wie sich das anfühlte. Niemand sagte ein Wort, aber die Spannung im Raum ähnelte einem dicken Elastikband zwischen ihm und Joe. Nein, Joel. Die zwei Blonden, die aussahen wie Zwillinge, hatten Augen so groß wie saphirblaue Untertassen und der aalglatte, gut aussehende Mann neben Joel wirkte sowohl verwirrt als auch hinterhältig.

»Bist du sicher, Joel?« Der auffällig gekleidete, schwarze Mann, der Matt begrüßt hatte, stand dicht vor seinem Boss. Matt hatte gerüchteweise von Addam de Broek gehört, als Matt noch für Barth Gems gearbeitet hatte. Der Designer war angenehm extrovertiert und gab gute Interviews, aber darunter lag auch aufrichtige Leidenschaft für Schmuck. Matt hatte keinerlei Interesse daran, bekannte Persönlichkeiten in den Nachrichten zu verfolgen, aber er hatte viele von Addams Designs gesehen. Sie waren von hoher Qualität.

»Schon in Ordnung.« Joel nickte Addam zu und alle verließen langsam den Raum. Dabei beäugten sie Matt entweder offen oder verstohlen und brannten offensichtlich vor Neugier.

Sollen sie doch. Matt blieb genau dort stehen, wo er war, und starrte Joel an.

Es gab eine zu lange, verlegene Pause. Dann fragte Joel: »Hättest du gern Kaffee? Wasser?«

»Ich würde gern wissen, was zum Teufel hier los ist!«, sagte Matt oder die Worte brachen eher aus ihm heraus.

Eigentlich hatte er heute nicht zu Starsmith kommen wollen. Gott, hatte dieser Instinkt sich nicht bewährt? Addam hatte ihn vor ein paar Tagen angerufen und unglücklicherweise war sein Dad ans Telefon gegangen. Ansonsten hätte Matt die ganze verdammte Sache ignorieren können. Aber Dad war beinahe ebenso niedergeschlagen darüber gewesen, der Familie mit seinem Kollaps Sorgen zu bereiten, wie darüber, seine Firma zu verlieren, und seitdem gingen sie in seiner Nähe wie auf rohen Eiern.

»Du musst nach London fahren und dich mit ihnen treffen«, hatte sein Dad beim Frühstück gesagt. Er wählte oft Momente, in denen Matt mit Essen abgelenkt war, um heikle Themen anzusprechen – der geschickte alte Bursche. »Es könnte ein Jobangebot sein.«

»Keine Zeit für solchen Mist. Ich kümmere mich um dich«, sagte Matt. »Es war vielleicht nur eine Panikattacke, aber der Stress lässt dich offensichtlich nicht kalt.«

Sein Dad verzog das Gesicht. »Ich brauche keine verfluchte Krankenschwester.«

Matt fragte sich oft, woher seine eigene Neigung zu Sturheit und Aggressivität kam, aber dann sah er seinen Dad an und das Rätsel war gelöst. »Und warum sollte ich überhaupt mit Starsmith arbeiten wollen? Das sind die Mistkerle, die deine Firma gestohlen haben, Dad. Sie sind es, die dir nichts gelassen…«

»Das ist nicht ganz richtig, mein Sohn.«

»… und uns das Herz herausgerissen haben, alles nur für ihren Profit. Was glaubst du, wie viel vom Barth-Portfolio übrig sein wird, wenn sie es in ihren Konzern integriert haben?« Darüber hatte sein Dad gelacht, bis er Matts Gesichtsausdruck gesehen hatte und wieder ernst geworden war. »Unsere ganze Geschichte beiseitegewischt. Und du…«

»Ich?«, sagte sein Dad leise, während der Toast und die Marmelade auf dem Tisch vorübergehend vergessen waren.

Matt seufzte und schob seinen eigenen Teller von sich. Ihm war komplett der Appetit vergangen. »Ich hasse es einfach, dass du links liegen gelassen wirst, Dad. Dass du von einem großen Unternehmen dazu gezwungen wirst, das aufzugeben, was du liebst.«

Der Ton seines Dads war sanfter gewesen als seine Worte. »Für wen zum Teufel hältst du mich? Glaubst du, dass ich mich von ein paar Grünschnäbeln von einer schicken Firma aus der Stadt schikanieren lasse? Ja, ich weiß, du wolltest mit deinem Einschreiten in letzter Minute nur helfen, und du hast einen längeren Kündigungsschutz für unsere Mitarbeiter und Lieferanten herausgeschlagen, als ich erwartet habe. Aber da steckt mehr dahinter, Matt. Was du wissen würdest, wenn du im Geschäft geblieben wärst, anstatt dich von deiner eigenen Empörung leiten zu lassen. Es war meine Entscheidung zu verkaufen, mein Sohn. Ich habe immer gewusst, dass du nichts mit dem Tagesgeschäft zu tun haben willst…«