Michael Smith - Der stille Held

Kurz bevor es veröffentlicht wurde, schickte er allen Teilnehmern der Expedition ein Exemplar. Für Crean fügte er die persönliche Bitte hinzu, er möge ihn bei seinem nächsten Kommando als Steuermann begleiten. Crean war über das Angebot hocherfreut und jederzeit bereit, erneut unter Scott zu fahren. Am 10. Oktober, einen Tag bevor er nach Harwich verlegt wurde, schrieb Crean ihm:

Ich bin sehr dankbar dafür, dass Sie mir Ihr sehr gelungenes Buch über die Discovery -Expedition geschickt haben. Es wird mir dabei helfen, mich an gemeinsame Erlebnisse zu erinnern. Über das Angebot, Ihnen als Steuermann zu dienen, freue ich mich außerordentlich. Vielen Dank für alles, was Sie für mich getan haben, Sir. 5

Im September 1906, genau zwei Jahre nach der Rückkehr der Discovery , wurde Crean erneut Scott zugeteilt. Die Chancen, in die Antarktis zurückzukehren, waren damit schlagartig größer geworden. Einstweilen verrichtete er seinen Dienst auf dem Schlachtschiff HMS Victorious , das zur Atlantikflotte gehörte und von Scott befehligt wurde. 6

Zwar waren Scott und Crean keine engen Freunde, aber klar ist, dass Crean ein sehr hohes Ansehen bei seinem Vorgesetzten genoss. Klassenunterschiede und gesellschaftliche Abgrenzung machten eine Freundschaft nahezu unmöglich, zudem waren sie zwei höchst unterschiedliche Charaktere. Scott war introvertiert und launisch und ließ nur wenige Menschen an sich heran, wohingegen Crean offen, gesellig und selbstbewusst war und sich in Gesellschaft anderer wohlfühlte.

Was Scott an Crean besonders beeindruckte, war die unbedingte und verlässliche Loyalität, die sich vor allem unter den widrigen Bedingungen der Antarktis erwiesen hatte, wo derartige Tugenden überlebenswichtig sind. Auf Crean, so Scotts Überzeugung, konnte er sich verlassen, und deshalb wollte er ihn bei der nächsten Reise gen Süden unbedingt dabeihaben.

Gleiches galt für Taff Evans und Bill Lashly, zwei andere Teilnehmer der Discovery -Expedition. Wie Crean besaßen sie alle Eigenschaften, die Scott von Angehörigen der Navy erwartete, er vertraute ihnen und verließ sich auf sie, er übertrug ihnen Verantwortung und Kompetenzen, ja, er betrachtete sie fast als Glücksbringer.

Nachdem sein Versuch, weiter nach Süden zu gelangen als je ein Mensch zuvor, 1902/03 um ein Haar in einer Katastrophe geendet hätte, hat Scott nie wieder eine größere Exkursion im Eis unternommen, ohne dass mindestens einer der drei dabei gewesen wäre und sich vor einen der Schlitten gespannt hätte.

Zu Beginn des Jahres 1907 wechselten Crean und Scott auf das ebenfalls zur Atlantikflotte gehörende Schlachtschiff HMS Albermarle , Crean als Steuermann, Scott als Kapitän des Flaggschiffes mit einer Besatzung von siebenhundert Mann. Unterdessen plante er bereits seine zweite Reise in die Antarktis. 1908 folgte Crean Scott auch auf die HMS Essex und die HMS Bulwark . Dort tat der Marinearzt George Murray Levick Dienst, der später, gemeinsam mit Crean, Scott auf dessen schicksalhafter zweiter und letzter Expedition in die Antarktis begleiten sollte.

Im Frühjahr 1909 wurde Crean wieder einmal nach Chatham versetzt, wo er auf der HMS Pembroke Dienst tat. Dann aber kam der Moment, in dem Scott nach langem Ringen und reiflicher Überlegung beschloss, die Reise in den Süden zu wagen. In dieser historischen Stunde, in der Scott die folgenreiche Entscheidung traf, die Eroberung des Südpols anzugehen, war Crean zur Stelle.

Scotts Entschluss war gefallen, als im März 1909 die Nachricht die Runde machte, dass Shackleton mit der Nimrod aus der Antarktis zurückgekehrt war, Scotts Rekord überboten und dem Südpol so nahe gekommen war wie niemand zuvor. Shackleton und seine drei Begleiter – James Adams, Eric Marshall und Frank Wild, der wie Crean schon auf der Discovery gefahren war – hatten Übermenschliches geleistet und sich bei widrigsten Bedingungen bis auf 88°23' S vorgearbeitet. Nur 155 Kilometer vor dem Südpol hatten sie umkehren müssen, aber den Erfolg hätten sie nicht deutlicher verpasst, wären es 155 Millionen Kilometer gewesen.

Shackleton hatte bis zuletzt daran geglaubt, das Ziel erreichen und als erster Mensch am Südpol in die Geschichte eingehen zu können. Aber er wusste auch, dass sie den beschwerlichen Rückweg nicht überleben würden, weil sie durch eine Mischung aus Hunger und Skorbut stark geschwächt waren. Und auch wenn es ihm fast das Herz brach, musste er die Entscheidung treffen, kurz vor dem großen Ziel kehrtzumachen, auf Ruhm und Ehre zu verzichten und sich zurück zum Lager durchzukämpfen. Dass er richtig entschieden hatte, wird durch den Umstand belegt, dass die vier Männer nur mit knapper Not überlebten.

Shackleton war gleichwohl tief enttäuscht und ahnte, dass Scott, dessen Vorbereitung schon weit gediehen war, sich die Chance, als erster Mensch auf dem Südpol zu stehen, nicht entgehen lassen würde. In einem Brief an seine Frau Emily formulierte er jedoch die denkwürdige Einsicht, dass »ein lebender Affe von größerem Nutzen ist als ein toter Löwe«.

Wie es Shackleton ergangen war, erfuhr Scott im Frühjahr 1909, als er und Crean, zu jener Zeit Steuermann auf der HMS Bulwark , mit dem Zug nach London fahren wollten. Vor der Abfahrt hatte er eine Zeitung gekauft, in der über die denkwürdige Reise berichtet wurde. Scott hatte Crean im Gedränge auf dem Bahnsteig gesucht und erklärt: »Viel Zeit sollten wir uns nicht mehr lassen.« 7Dr. Edward Atkinson, dem auf der bevorstehenden Expedition eine Schlüsselrolle zukommen sollte, erinnerte sich Jahre später, dass mit diesem eher beiläufigen und unwichtig anmutenden Vorfall der Beginn von Scotts letzter Expedition eingeleitet war.

Zu diesem Zeitpunkt war Crean einunddreißig Jahre alt.

Im selben Jahr, in dem die Nachricht von Shackletons knappem Scheitern die Runde machte, behaupteten die Amerikaner Robert Peary und Dr. Frederick Cook unabhängig voneinander, sie hätten den Nordpol erreicht. Die Nachricht befeuerte überall auf der Welt den Wunsch, nun auch den Südpol zu bezwingen, den letzten »weißen Fleck« auf dem Globus.

Die dramatischen Geschichten von Shackletons denkwürdiger Expedition und sein Hang, öffentlich darüber zu reden, ließen den Wunsch zu einem Wettrennen werden. Gerüchten zufolge stand eine amerikanische Expedition unmittelbar bevor, Ähnliches wurde auch Deutschen und Japanern nachgesagt. Nur aus Norwegen war verdächtig wenig zu hören, obwohl dort die erfahrensten und angesehensten Polarforscher zu Hause waren.

Scott sah sich herausgefordert und ging die wenig erbauliche Aufgabe an, Geld für die Britische Antarktisexpedition zu sammeln, wie sie offiziell hieß. Auf diese Weise die erforderlichen Mittel zu beschaffen widerstrebte ihm, bestand sie doch vornehmlich darin, durch Bettelei und Schmeichelei bei Regierungen, Institutionen, Firmen, wohlhabenden Gönnern und zahllosen Spendern kleinerer Beträge Geld loszueisen.

Scott war weder ein Rattenfänger, noch besaß er den Charme und den Esprit, die Shackleton auszeichneten, um auf Veranstaltungen das Publikum dazu zu bewegen, die Portemonnaies zu öffnen. Im Gegenzug fehlte es Shackleton an Scotts administrativen Fähigkeiten.

Doch anders als Scott stand Shackleton zeitlebens in den entscheidenden Momenten auf der Sonnenseite. So kehrte er von der Nimrod -Expedition mit einem Schuldenberg in Höhe von 20 000 Pfund (nach heutigem Kurs mehr als eine Million Pfund) zurück, ohne realistische Aussicht, sie je zurückzahlen zu können. Dann aber sprang ihm die Regierung zur Seite, schlug ihn zum Ritter und tilgte seine Schuld.

Scott scheiterte derweil daran, die 40 000 Pfund zusammenzutragen, die er benötigte, sodass er sich letztlich aus unterschiedlichsten Quellen wie Zuschüssen der Regierung, Schenkungen wohlhabender Gönner, Einnahmen aus dem Verkauf von Rechten sowie Spenden bedienen musste. Die Regierung unter dem liberalen Premierminister Herbert Asquith steuerte 20 000 Pfund bei, aber die Königliche Geografische Gesellschaft und die Königliche Gesellschaft, die noch die Discovery -Expedition finanziert hatten, beteiligten sich an Scotts Versuch, den Südpol zu erobern, mit zusammen gerade einmal 750 Pfund.