Ernesto Ottone - El viejo puerto

Cuando se acerca el siglo XX, familias chilenas y extranjeras de clase media comienzan a instalarse en otros cerros, por lo cual la fragmentación urbana comienza a ser reemplazada por un cierto mestizaje de clase.

Joaquín Edwards Bello, desde su Valparaíso (Fantasmas) hasta sus cónicas posteriores, instruye sobre ese recorrido.

La literatura porteña comienza a poblarse en el siglo XIX y adquiere una cierta espesura a comienzos del siglo XX. No es casualidad que la primera librería sea porteña, la que fue creada por Santos Tornero.

Autores como Alberto Blest Gana comienzan a situar sus personajes en Valparaíso, como en El ideal de una calavera , cuyo desenlace se produce en Valparaíso: el héroe trágico de la novela, Abelardo Manríquez, es fusilado en la plaza Victoria por haber participado en el alzamiento de Vidaurre contra Portales.

En 1888 se imprime en Valparaíso Azul , un libro importante de la vanguardia modernista del poeta nicaragüense Rubén Darío, avecindado entonces en Chile.

Por Valparaíso no solo pasó Darwin en el siglo XIX, también lo hicieron, producto de los avatares políticos de Argentina, intelectuales y políticos de la talla de Bartolomé Mitre, Domingo Faustino Sarmiento y Juan Bautista Alberdi, quienes dejaron huella.

Domingo Faustino Sarmiento nos da su impresión de ese Valparaíso en una magistral frase: “La Europa acaba de desembarcar y botada en desorden en la playa”.

La pintura porteña del siglo XIX fue cosmopolita por la nacionalidad de sus pintores, la diversidad de sus escuelas y fue quizás la más importante del país. Charles Wood, John Searle, los hermanos Ward, Mauricio Rugendas, Manuel Antonio Caro, Augusto Monvoisin, Juan Francisco González (profesor de dibujo del Liceo Eduardo de la Barra), el norteamericano Whistler, quien vino por la guerra disparatada de 1866 estuvo apenas un mes y pintó su “Nocturno” de la bahía de Valparaíso.

Hacia final del siglo surgen Juan Francisco Puelma, Pedro Lira y Celia Castro, quien obtuvo la tercera medalla del Gran Salón de París, como nos lo cuenta Roberto Zegers en Sobre los comienzos de la pintura en Chile y en especial de Valparaíso . Un lugar destacado lo ocupa el pintor inglés Thomas Somerscales, quien llegó a Valparaíso como profesor de dibujo del colegio Mac Kay y cuya obra creció en la ciudad.

Hasta un vals de Johann Strauss, “Recuerdos de Valparaíso”, tiene la ciudad. Lo descubrió en los años noventa del siglo XX el profesor de la Universidad de Valparaíso Allan Bowne, en una caja con partituras que había comprado por 200 pesos en una feria libre; se trataba de una pieza del autor cuya existencia se conocía pero que estaba perdida.

Así se fue terminando el siglo del gran salto, de un puerto pujante abierto a la cultura y al mundo con hoteles magníficos y bellas mansiones, pero también con miseria, desigualdades y conventillos pobrísimos.

En 1844 se había creado ya el primer teatro Victoria, que sería reemplazado por una versión más monumental en 1886, donde llegaba la mejor ópera. El poeta popular Pezoa Véliz solía burlarse de los porteños porque el público pretendía entender incluso en galería las arias en italiano. Se debe recordar que allí actuó también Sarah Bernhardt.

El Victoria fue destruido por el terremoto de 1906 y reemplazado por una versión más modesta, pero con mucho encanto. En ese teatro en la avenida Pedro Montt vi siendo un niño deslumbrado “La pérgola de las flores”, la primera versión con Ana González, Silvia Piñeiro, Justo Ugarte, Charles Becher, Carmen Barros y Héctor Noguera.

Bastantes años después, cuando el teatro ya estaba muy venido a menos, dije un discurso en un acto del Partido Comunista, nervioso y emocionado, tenía veinte años.

Después pasó lo de siempre, el teatro resistió a muy mal traer su enésimo terremoto y lo demolieron.

Sic transit gloria mundi .

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