Tom Jackson - Big Ideas. Das Astronomie-Buch

Im ptolemäischen Weltbild(links) wurde der Grund für die gelegentliche retrograde (rückwärts gerichtete) Bewegung des Mars in Schleifen gesehen, die der Planet im Raum zurücklegt. Im kopernikanischen Modell (rechts) wurde die retrograde Bewegung einfach durch Veränderungen der Perspektive verursacht, weil Erde und Mars die Sonne mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten umkreisen. Die Erde würde von Zeit zu Zeit den Mars auf der Innenseite »überholen«, wie hier gezeigt, wodurch der Mars seine scheinbare Bewegungsrichtung für mehrere Wochen umkehrt.

Die scheinbarretrograde Bewegung des Mars tritt etwa alle 26 Monate für 72 Tage auf. Seine Bahn liegt auf einer etwas anderen Ebene als die der Erde, was die scheinbare Schleife hervorruft.

»Ich bin betroffen vom Schicksal unseres Lehrers Kopernikus, der, obwohl er einigen unsterblichen Ruhm errungen hatte, doch von unzähligen Leuten verhöhnt und verurteilt wurde (sehr groß ist die Zahl der Dummen). «

Galileo Galilei

De revolutionibus traf zunächst auf wenig oder gar keinen Widerstand vonseiten der römischkatholischen Kirche, dafür verurteilten es einige Protestanten als ketzerisch. Im Jahr 1616 jedoch erfolgte der Bann durch die katholische Kirche, und das Buch blieb mehr als 200 Jahre verboten. Die Entscheidung der Kirche hatte mit dem Streit zu tun, den sie mit dem Astronomen Galileo Galilei hatte. Galilei war ein begeisterter Verfechter der kopernikanischen Theorie und hatte im Jahr 1610 Entdeckungen gemacht, die die heliozentrische Ansicht massiv unterstützten. Der Streit mit Galilei veranlasste die kirchlichen Behörden, De revolutionibus einer intensiven Prüfung zu unterziehen – und vermutlich führte die Tatsache, dass sich einige von Kopernikus’ Sätzen gegen biblische Texte richteten, zu dem Verbot.

Von den Astronomen zunächst etwas zwiespältig beäugt und von der katholischen Kirche verboten, dauerte es lange, bis sich das heliozentrische Modell von Kopernikus durchsetzen konnte. Mehrere Jahrhunderte verstrichen, bevor sich einige seiner Grundsätze auch unbestritten als wahr herausstellten. Dass sich die Erde in Bezug auf die Sterne bewegt, wurde schließlich 1729 von dem englischen Astronomen James Bradley schlüssig bewiesen. Der finale Beweis der Erdrotation erfolgte mit der ersten Demonstration von Foucaults Pendel im Jahr 1851 in Paris.

Nikolaus Kopernikus

Nikolaus Kopernikus wurde 1473 in Thorn (Polen) geboren. Von 1491 bis 1495 studierte er Mathematik, Astronomie und Philosophie an der Universität von Krakau, dann Kirchenrecht und Astronomie an der Universität von Bologna (Italien). 1497 bekam er an der Kathedrale von Frombork (Frauenburg) einen Posten als Kanoniker, den er zeitlebens bekleidete. Von 1501 bis 1505 studierte er Recht, Griechisch und Medizin an der Universität von Padua (Italien). Anschließend kehrte er nach Frombork zurück, wo er großenteils lebte. 1508 begann er, sein heliozentrisches Weltbild zu entwickeln. Er schloss diese Arbeit erst 1530 ab und veröffentlichte bis 1514 nur eine Zusammenfassung seiner Ideen. Angesichts seiner Erkenntnis, dass er riskierte, sich lächerlich zu machen oder verfolgt zu werden, ließ er seine Theorie erst in den letzten Wochen seines Lebens drucken.

Hauptwerke

1514 Commentariolus

1543 De revolutionibus orbium coelestium

1576

Tycho Brahebaut auf der Insel Ven, von wo aus er seit 20 Jahren Beobachtungen macht, ein großes Observatorium.

1608

Der holländische Brillenmacher Hans Lippersheyerhält auf ein Teleskopmit dreifacher Vergrößerung ein Patent.

1619

Johannes Keplerbeschreibt mit seinen drei Gesetzen der Planetenbewegung die elliptischen Bahnender Planeten.

1600

Der italienische Mönch Giordano Brunowird – nachdem er die Ansicht vertreten hat, dass weder Sonne noch Erdevon zentraler Bedeutung im Universum sind – als Ketzer auf dem Scheiterhaufen verbrannt.

1610

Galileo Galileientdeckt mit einem Teleskop von 33-facher Vergrößerung vier Monde,die den Jupiter umkreisen.

1639

Der englische Astronom Jeremia Horrocksbeobachtet den Transit der Venusvor der Sonnenscheibe.

1659

Der niederländische Astronom Christiaan Huygensbeschreibt die Form der Saturnringezum ersten Mal korrekt.

1676

Der Däne Ole Rømermisst die Geschwindigkeit des Lichts,während er die Sonnenfinsternisse des Jupitermonds Io beobachtet.

1705

Der englische Astronom Edmond Halleyprognostiziert die Rückkehr jenes Kometen,der fortan seinen Namen trägt.

1675

Giovanni Domenico Cassinientdeckt in Saturns Ringeneine Lückeund schließt daraus, dass die Ringe nicht fest sind.

1687

Isaac Newtonveröffentlicht sein Werk Principia , in dem er sein universelles Gravitationsgesetzdarlegt.

1725

James Bradleybeweist, dass die Erde sich bewegt,indem er einen Effekt namens stellare Aberration demonstriert.

Der Däne Tycho Brahe war der letzte große Astronom in der Ära vor der Teleskoprevolution. Da er sich dessen bewusst war, wie wichtig es war, die genauen Sternpositionen aufzuzeichnen, baute Tycho einige hochpräzise Instrumente zur Messung von Winkeln und sammelte unzählige Beobachtungen, die jenen von Kopernikus weit überlegen waren.

Das Reich der Himmelskörper schien den Astronomen zur Zeit von Tychos Tod im Jahr 1601 noch unbegreiflich und unzugänglich. Erst die Erfindung des Teleskops um 1608 brachte das ferne Universum plötzlich deutlich näher.

Teleskope haben gegenüber den eigenen Augen zwei wichtige Vorteile: Sie haben eine höhere Lichtstärke und können feinere Details auflösen. Je größer die Linsen oder Spiegel eines Teleskops, umso besser ist es. Ab 1610, als Galileo mithilfe seines Teleskops seine ersten teleskopischen Beobachtungen der Planeten, der Mondoberfläche und der Milchstraße machte, wurde das Teleskop zum Hauptwerkzeug der Astronomie und eröffnete ungeahnte Aus- und Einblicke ins All.

Nach Tycho Brahes Tod gingen seine Aufzeichnungen an seinen Assistenten Johannes Kepler über, der von Kopernikus’ Argumenten überzeugt war, dass die Planeten die Sonne umkreisen. Ausgestattet mit Tychos Daten, setzte Kepler seine Mathematikkenntnisse und seine Intuition ein und bewies, dass die Bahnen der Planeten nicht kreisförmig, sondern elliptisch sind. Bis 1619 hatte er schließlich seine drei Kepler’schen Gesetze der Planetenbewegung formuliert.