Manuela Martini - Höllentrip

Bevor sie antworten konnte, klopfte es und die Sekretärin, eine korpulente Frau in den Fünfzigern, mit rot geschminkten Lippen und blonden Dauerwellen, kam mit einem Tablett herein und stellte eine Kanne Kaffee und einen Teller mit Muffins auf Shanes Schreibtisch. „Sie sollen sich doch bei uns wohl fühlen“, sagte sie und bedachte ihn und Tamara mit einem herzlichen Lächeln, „ich weiß, wie das ist, wenn man von zu Hause weg ist.“

„Danke, Jodi!“, sagte Tamara freundlich, „ich trinke grünen Tee“, und deutete auf ihre Tasse.

„Geben Sie ihn mir“, sagte Shane. Jodi stellte das Tablett auf seinen Schreibtisch. Als die Tür hinter Jodi zufiel, herrschte zwischen ihm und Tamara Schweigen. Nach ein paar Minuten öffnete die Sekretärin erneut die Tür und meldete Alan Hall.

Zwar war Alan Hall genauso gepflegt gekleidet wie gestern, aber sein Gesicht wirkte nicht mehr ganz so glatt und gleichmäßig in seiner Farbe, seine Haltung hatte von ihrer Spannkraft eingebüßt und um seine dunklen, tiefliegenden Augen breiteten sich Schatten aus.

Shane zeigte auf den Besucherstuhl neben seinem Schreibtisch. Hall setzte sich und ohne etwas zu sagen zog er einen Zettel aus seiner ledernen Brieftasche und legte ihn vor Shane auf den Tisch.

Sorry. Romaine.

war in Schreibschrift darauf zu lesen. Shane und Tamara sahen ihn abwartend an.

„Am Freitag – nicht letzten, sondern vorletzten“, begann er langsam, „hatten wir einhundert Personen zu einer Hochzeit. Acht-Gänge-Menü, Champagner, Wein, Spirituosen, Kaffee, Kuchen.“ Er räusperte sich. „Es war ein großzügig arrangiertes Fest. Gewöhnlich schicken wir nach einer so großen Veranstaltung eine Rechnung. Doch der Vater der Braut wollte sofort die Rechnung und bezahlte den kompletten Betrag in bar.“

Er schwieg einen Augenblick und fuhr sich übers Haar.

„Wir sind nicht von der Steuerbehörde“, sagte Shane, und Tamara nickte Hall aufmunternd zu. Er fuhr fort:

„Er zahlte den gesamten Betrag am Ende des Abends, elftausend vierhundertzweiundsechzig Dollar, die er auf zwölftausend aufrundete. Das Geld habe ich im Safe in meinem Büro deponiert – mit den Einnahmen der ganzen Woche. Rund zwanzigtausend Dollar. Als ich am vergangenen Montag das Geld zur Bank bringen wollte, war der Safe leer.“ Er machte eine Bewegung mit dem Kinn auf den Zettel, „bis auf diese Nachricht. Und Romaine ist nicht zur Arbeit gekommen. Sie hatte als einzige Mitarbeiterin einen Safeschlüssel.“

Plötzlich gab es ein Motiv: zwanzigtausend Dollar.

„Mister Hall“, begann Shane und sah ihm direkt in die Augen, „warum sind Sie nicht gleich zur Polizei gegangen?“

Alan Hall war aufgestanden und ging auf und ab.

„Mister Hall! Kriegen wir jetzt eine Erklärung oder sollen wir raten! Romaine ist tot! Sie brauchen sie nicht mehr in Schutz zu nehmen!“

Shane erinnerte sich an das Foto Romaines. Ihre engstehenden Augen, ihre zu große Nase, das aufdringliche Blond ihres Haares. Alan Hall war dagegen elegant, gepflegt, kultiviert. Vielleicht war Romaine genau das, wonach Alan Hall sich sehnte: Unkompliziert, keine großen Ansprüche, direkt.

„War Romaine Stavarakis mehr als eine Angestellte für Sie?“, fragte Shane, „hatten Sie mit Romaine ... “, Hall fiel ihm ins Wort.

„Ja.“

„Sie hatten also ein Verhältnis mit ihrer Angestellten Romaine Stavarakis und haben sich von ihr um zwanzigtausend Dollar betrügen lassen?“

„Ja.“ Hall sackte immer mehr in sich zusammen.

„Mister Hall“, fing Tamara an, „ist Ihnen ein Mann namens George bekannt?“

Alan Hall sank endlich auf einen Stuhl.

„Ich habe am Montag bei Romaine zu Hause angerufen, weil sie nicht erschien. Ihr Cousin war am Telefon. Er sagte, Romaine sei mit einem George verreist.“

„Ich verstehe Sie nicht!“, brauste Shane auf, „warum sind Sie nicht spätestens dann zur Polizei gegangen? Romaine hat Sie nicht nur mit einem anderen Mann betrogen, sie hat Sie auch noch bestohlen. Warum wollten Sie sie da immer noch schützen?“

„Wir hatten nach der Hochzeit eine sehr unschöne Auseinandersetzung. Ich habe mir Vorwürfe deswegen gemacht.“ Sein Gesicht verschloss sich.

„Worüber haben Sie sich gestritten?“, fragte Tamara. Hall fuhr sich mit den Händen über das Gesicht. „Sie wollte mich heiraten und ich habe nein gesagt.“ Seine Mundwinkel zuckten. Der Mann hat tatsächlich Schuldgefühle oder er ist ein verdammt guter Schauspieler, dachte Shane.

„Und warum wollten Sie sie nicht heiraten?“, fragte Shane.

Fast zu schnell kam die Antwort.

„Ich möchte mich nicht mehr fest binden.“

Romaines Jungmädchenzimmer fiel Shane wieder ein, ihre Rattanmöbel, die bunten Kissen, die Liebesromane, Verlorenes Glück . Romaine war sicher romantisch – wollte eine Hochzeit, im weißen Kleid, vielleicht...

„Gut, Mister Hall“, sagte er, „im Moment haben wir keine weiteren Fragen.“

Tamara begleitete Alan Hall hinaus und Shane überlegte. Hatte Romaine tatsächlich das Geld aus dem Safe genommen, um mit diesem George durchzubrennen – und hatte der sie umgebracht? Aber wenn sie mit George verreisen wollte, warum wollte sie dann kurz zuvor Hall heiraten? Oder verreiste sie mit George um Hall eifersüchtig zu machen? War Romaine nicht romantisch sondern kalt berechnend? Verlorenes Glück . Wie kam er überhaupt dazu, diesen Buchtitel mit ihrer Persönlichkeit in Verbindung zu bringen? Spielte sie Hall etwas vor, um finanziell einen Vorteil zu erzielen? Hatte Alan Hall sie am Safe überrascht? Er sprang auf.

„Mister Hall?“, rief er hinter ihm her, „ich will Ihren Safe sehen!“

Das Büro des Earl’s lag auf der Rückseite des Gebäudes und war von einem Parkplatz aus zugänglich, an den ein Bottle Shop grenzte. Shane parkte den Dienstwagen neben Halls Patrol. Ein Kombi fuhr direkt vor den Eingang des Bottle Shops. Sonst war der Parkplatz unbesetzt. Vom schwarzen Teerbelag stieg heiße Luft auf.

„Hat Romaine hier normalerweise ihren Wagen abgestellt?“, fragte Shane Alan Hall, der gerade die Hintertür des Earl’s aufschloss.

„Ja. Die Parkplätze entlang der Straße vor dem Eingang sind meistens besetzt. In der CWA, der Country Women Association , findet öfter eine Veranstaltung statt.“

Shane folgte Hall. Sie standen in einem kurzen Gang, an dessen Ende der Gastraum des Restaurants lag, rechts sich die Küche befand und links das Büro. Hall stieß die nur angelehnte Bürotür auf. Vor dem der Tür gegenüberliegenden Fenster standen ein einfacher Schreibtisch aus braun furniertem Holz und dahinter ein grau bezogener Drehstuhl mit schief hängender Rückenlehne. An den Wänden waren Regalbretter angebracht. Der ganze Raum wirkte eher wie die Verwaltung eines Warenlagers als das Büro eines Restaurants.

„Hier.“ Hall deutete auf einen im unteren Regalteil stehenden grauen Metallkasten von etwa einem halben Meter Höhe. „Einen Schlüssel trage ich an meinem Schlüsselbund, den Ersatzschlüssel hatte Romaine.“

„Sie haben ihr ja ziemlich vertraut“, bemerkte Shane, worauf Alan Hall ihn kurz ansah, aber nichts erwiderte. „Was war sie für ein Mensch? Trauen Sie ihr zu, Sie hintergangen zu haben, mit diesem George?“, fragte er und betrachtete den Safe.

Alan Hall seufzte.

„Ich weiß es nicht. Sie konnte manchmal sehr verletzend sein.“ Er schüttelte den Kopf. „Ich kann das alles noch gar nicht glauben.“

„War sie berechnend?“

Hall quälten diese Fragen ganz offensichtlich, schließlich brachte er heraus:

„Romaine wollte ein eigenes Motel eröffnen.“

„Ach?“

„Mit ihrem damaligen Mann. Sie nahm bei der Bank einen Kredit auf. Doch ihr Mann verließ sie – mit dem Geld. Da sie die alleinige Kreditnehmerin war, musste sie den Kredit zurückzahlen.“