Martina Lode-Gerke - Ein wahrer Gentleman

Als sie zunächst schwieg, begann er: „Was ist es dann?“

„Glauben Sie an Liebe auf den ersten Blick?“ fragte sie.

„Ja. Sonst hätte ich Ihnen wohl kaum einen Antrag gemacht.“

„Das tue ich auch, aber wir sollten unseren Verstand einschalten, wir sind beide keine jungen Leute mehr.“

Als er protestieren und sagen wollte, dass das wohl auf ihn, nicht aber auf sie zuträfe, hob sie die Hand und brachte ihn zum Schweigen.

„Lassen Sie mich bitte ausreden, Richard. Ich liebe Sie, daran besteht kein Zweifel, ich wusste es von dem Augenblick an, als ich in Ihre Arme gefallen bin. Aber wir kennen uns noch so wenig, es ist unbedingt erforderlich, dass wir mehr voneinander erfahren. Und es gibt so viele Dinge zu klären.“

„Ich glaube, dass alles, was wir wissen müssen, die Tatsache ist, dass wir uns lieben“, sagte Richard verzweifelt, doch er wusste selbst nur zu gut, dass das nicht stimmte. „Was gibt es da noch groß zu klären?“

„Nun ...“ Madeleine lächelte maliziös, „zum Beispiel die Frage, wo wir leben sollen.“

Richard blickte verwirrt, denn diese Frage hatte sich ihm nie gestellt.

„Nun, in London natürlich, ich habe dort ein großes Haus ...“

„Und wieso ist das natürlich?“ fiel Madeleine ihm ins Wort.

„Weil ...“

„ … das Weib dem Manne folgen muss?“

Richard nickte und war sich bewusst, dass er damit wahrscheinlich selbst einer Beziehung das Todesurteil gegeben hatte, die es eigentlich noch gar nicht gab.

„Es ist traditionell so, dass ...“

Madeleine nickte. „Das heißt aber nicht, dass es gut ist und immer so sein muss.“

„Ich habe Ihnen gesagt, dass ich Politiker bin, Mitglied des Parlaments, Madeleine, und das kann ich nur in meinem eigenen Land sein ...“

„Und ich kann meine Weinberge nicht mit nach England nehmen.“

„Ihr Bruder kümmert sich doch darum, wie ich sehe.“

„Nein, normalerweise nicht. Ich kümmere mich um meinen Anteil selbst. Mein Brüderchen ist heute nur gekommen, um zu spionieren, ich kenne ihn. Er denkt immer noch, er muss auf mich aufpassen. In Wirklichkeit wollte er Sie kennenlernen. Ich kann nämlich besser rechnen als er.“

Richard lächelte, ergriff ihre Hand und küsste sie.

„Wollen Sie es sich noch einmal überlegen?“

„Lassen Sie uns wie Erwachsene handeln und nicht wie verliebte Teenager“, sagte sie, „ich liebe Sie, Richard, das habe ich Ihnen gesagt, aber ich brauche Zeit.“

„Wie lange?“

„Drängen Sie mich bitte nicht. Ich denke, dass wir uns in einem Jahr noch einmal unterhalten sollten.“

„In einem Jahr?“ fragte er entgeistert.

„Das wird das Beste sein.“

Richard versuchte noch einmal, Madeleine umzustimmen, doch sie blieb hart. Ein Jahr wollte sie Bedenkzeit haben, und als er auf der Rückfahrt auf der Fähre an der Reling stand und auf die Küste seines Heimatlandes blickte, musste er sich eingestehen, dass Madeleine Recht gehabt hatte, auch wenn es weh tat – ihr vermutlich genauso wie ihm. Doch es war eine Entscheidung der Vernunft. Er sah ein, dass Madeleine nicht von heute auf morgen ihr ganzes bisheriges Leben, ihren Besitz und ihre Familie hinter sich lassen wollte, und dass er ihr die Frist einfach zugestehen musste. Schlussendlich, so sagte er sich, hatte er auch nichts davon, wenn sie zwar bei ihm in London aber unglücklich war.

Das Chateâu, das Madeleines Bruder bewohnte, war noch etwas größer und luxuriöser als Madeleines. Madeleines Schwägerin Marie-Ange war eine ebenso perfekte und charmante Gastgeberin wie Madeleine, konnte ihr aber, was Aussehen und Intelligenz betraf, nicht im Entferntesten das Wasser reichen. Dennoch schienen die beiden Frauen sich gut zu verstehen und hatten die Männer, nachdem Jean-Pièrre Richard in sein Arbeitszimmer gebeten hatte, um ihm seine Cognac-Sammlung zu zeigen, ziehen lassen. Richard ahnte, dass Jean-Pièrre ihn noch einmal unter die Lupe nehmen wollte und rüstete sich entsprechend.

Zwei Abende zuvor hatte Madeleine seinen Antrag, den er von London aus auch brieflich mehrfach noch einmal bekräftigt hatte, angenommen, nicht, ohne ihn vorher auf eine Sache hinzuweisen, die ihr am Herzen lag.

Er hatte den Verlobungsring, den er ein Jahr zuvor gekauft hatte, demonstrativ auf den Tisch gelegt, als sie sich zum Diner auf der Terrasse niederließen. Madeleine war bei seinem Anblick aufgestanden.

„Du möchtest eine Antwort“, hatte sie gesagt.

„Ich denke, dass ich jetzt eine verdient habe, Madeleine. Ich habe ein Jahr gewartet, und ich werde nicht länger warten. Wenn du einwilligst, mich zu heiraten, werden wir das in den nächsten Wochen tun, ob hier oder in London, bleibt dir überlassen, wenn du 'nein' sagst, reise ich morgen ab.“

Richard hatte forscher geklungen, als er es beabsichtigt hatte, deshalb fügte er rasch hinzu: „Ich habe ein Jahr gewartet, ich möchte nicht noch länger warten, schließlich bin ich nicht mehr der Jüngste.“

„Bevor ich dir eine Antwort gebe, solltest du etwas wissen“, hatte sie verkündet und ihn ins Haus und geradewegs zu ihrer Schlafzimmertür geführt. Richard wurde ziemlich heiß, weil er nicht ahnte, was sie vorhatte, doch er folgte ihr in ihr Allerheiligstes.

„Setz' dich“, befahl sie und wies auf eine bequeme Chaiselongue, die mitten im Raum stand.

Richard gehorchte und sah sich verstohlen um. Das Schlafzimmer war mit prachtvollen weißen Möbeln, die mit Blattgold verziert waren, ausgestattet, Tapeten und Vorhänge waren rosa, und es duftete nach Mimosen und Lavendel. Ob dieser Zurschaustellung opulenten weiblichen Geschmacks wurde ihm noch heißer. Und er geriet vollends ins Schwitzen, als er beobachtete, wie sie zu ihrem Bett ging und den rechten Schuh auszog. Kurz darauf warf Madeleine ihr Strumpfband auf das Bett und er fragte sich, was das werden sollte, wobei er seinem Herzen ständig befahl, doch bitte nicht so wild zu klopfen. Nachdem Madeleine ihren rechten Strumpf herabgerollt und ausgezogen hatte, bat sie ihn, zu ihr zu kommen.

Richard erhob sich und trat voller Erwartung, aber doch zögernd, zu ihr.

„Komm, setzt dich bitte zu mir.“

Richard gehorchte und ließ sich neben ihr auf der seidenen Tagesdecke – ebenfalls rosa – nieder.

„Ich wollte, dass du das hier vorher siehst“, sagte sie und streckte ihm ihr rechtes Bein entgegen.

Was er sah, ließ Richard schlucken. Der halbe Unterschenkel wie der Fuß waren von mehreren Narben bedeckt.

„Ich wollte, dass du das weißt, bevor ich dir eine Antwort gebe“, sagte sie und wollte beginnen, den Strumpf wieder anzuziehen.

Richard hinderte sie daran und zog ihren Fuß an seine Lippen.

„Hast du befürchtet, dass mich das stört?“ fragte er, nachdem er einen Kuss auf den Fuß gehaucht hatte, „dass mich das von meinem Entschluss, dich zu heiraten, abbringen könnte?“

„Ich dachte einfach nur … du solltest es vorher wissen.“

„Ich danke dir, dass du ehrlich bist, aber es stört mich nicht im Geringsten. Woher … ?“

Doch sie antwortete nicht. Nachdem er ihr einen Moment in die Augen geschaut hatte, sagte er mitfühlend: „Das muss furchtbar weh getan haben.“

„Es sind Narben von Brandwunden. Und ja, es hat sehr weh getan, es ist vor vielen Jahren passiert ... wie genau, erzähle ich dir vielleicht später einmal. Ich habe damals Morphium gegen die Schmerzen bekommen.“

Dass sie damals süchtig geworden war und was die wahre Ursache des Brandes gewesen war, verschwieg sie – Ehemänner, vor allem zukünftige, mussten nun doch nicht alles wissen.

„Darf ich dir den Ring jetzt anstecken?“ fragte er schüchtern.

Madeleine strahlte ihn an.

„Ja.“

„Du machst mich zum glücklichsten Mann der Welt.“