Ellen Wood - Das Geheimnis von East Lynne

„Ich glaube nicht“, sagte der Earl und antwortete sich damit selbst. Er war in Eile wie viele Menschen, die am Anfang einer Reise stehen. „Du wirst keinerlei Schwierigkeiten haben, mein Liebes; denke nur daran, gegen Mittag einige Erfrischungen zu dir zu nehmen, denn du wirst nicht vor dem Abendessen in Castle Marling sein. Sage Mrs. Va… sage Lady Mount Severn, dass ich keine Zeit hatte ihr zu schreiben, aber ich werde es in London nachholen.“

Isabel stand in einer Haltung der Unsicherheit vor ihm – oder man könnte auch sagen: der Erwartung. Ihre Gesichtsfarbe wechselte.

„Was ist, willst du mir etwas sagen?“

Sie wollte ihm sicher etwas sagen, aber sie wusste nicht, wie. Es war für sie ein peinlicher, ungeheuer schmerzlicher Augenblick, und die Gegenwart von Mr. Carlyle trug nicht dazu bei, ihn abzumildern. Letzterer hatte keine Ahnung, dass seine Anwesenheit unerwünscht war.

„Du lieber Himmel, Isabel! Ich erkläre, dass ich es völlig vergessen hatte“, rief der Earl in verdrießlichem Ton. „Ich bin es nicht gewohnt – es ist so eine neue Sichtweise für die Angelegenheit …“ Er brach mit seinen zusammenhanglosen Worten ab, knöpfte den Mantel auf, zog seine Geldbörse heraus und dachte über ihren Inhalt nach.

„Isabel, ich bin selbst sehr knapp bei Kasse und habe kaum mehr als ich für den Weg nach London brauche. Drei Pfund müssen erst einmal genügen, mein Liebes. Wenn du in Castle Marling bist – für die Reise reicht das Geld –, wird Lady Mount Severn dich versorgen; aber du musst es ihr sagen, sonst weiß sie es nicht.“

Während er sprach, holte er einige Münzen aus seiner Börse und legte zwei Sovereigns sowie zwei halbe Sovereigns auf den Tisch. „Lebewohl, mein Liebes; machʼ es dir in Castle Marling gemütlich. Ich werde bald zu Hause sein.“

Er ging mit Mr. Carlyle aus dem Zimmer, stand noch eine Minute, den Fuß auf dem Trittbrett des Wagens, im Gespräch mit diesem und fuhr wenig später davon. Mr. Carlyle kehrte in das Frühstückszimmer zurück, wo Isabel, auf deren Wangen ein aschfarbenes Weiß an die Stelle des Rot getreten war, die Münzen einsammelte.

„Würden Sie mir einen Gefallen tun, Mr. Carlyle?“

„Ich würde alles für Sie tun, was ich kann.“

Sie schob ihm einen Sovereign und dann noch einen halben hin. „Das ist für Mr. Kane. Ich habe Marvel gesagt, sie soll hingehen und ihn bezahlen, aber anscheinend hat sie es vergessen oder hinausgeschoben; jedenfalls wurde er noch nicht bezahlt. Die Eintrittskarten haben einen Sovereign gekostet; der Rest ist für das Klavierstimmen. Würden Sie es ihm freundlicherweise geben? Wenn ich es einem der Dienstboten anvertraue, gerät es vielleicht in der Eile Ihrer Abreise wieder in Vergessenheit.“

„Kanes Gebühr für das Stimmen eines Klaviers beträgt fünf Schilling“, bemerkte Mr. Carlyle.

„Aber er war lange damit beschäftigt und hat auch etwas mit den Hämmern gemacht. Es ist nicht zu viel; außerdem habe ich ihm nie etwas zu essen bestellt. Er braucht Geld noch dringender als ich“, fügte sie mit dem schwachen Versuch eines Lächelns hinzu. „Aber ich hätte nicht den Mut aufgebracht, Lord Mount Severn darum zu bitten, dass er so an ihn denkt, wie Sie es gerade von mir gehört haben. Wissen Sie, was ich ansonsten in diesem Fall getan hätte?“

„Was hätten Sie getan?“, lächelte er.

„Ich hätte Sie gebeten, ihn für mich zu bezahlen, und hätte es Ihnen zurückgezahlt, sobald ich Geld habe. Ich hatte fest vor, Sie zu fragen, wissen Sie; es wäre weniger schmerzlich gewesen als wenn ich gezwungen gewesen wäre, es von Lord Mount Severn zu erbitten.“

„Das hoffe ich doch“, antwortete er in leisem, ernstem Ton. „Was kann ich sonst noch für Sie tun?“

Sie wollte gerade antworten „nichts – Sie haben doch schon genug getan“, aber in diesem Augenblick wurde ihre Aufmerksamkeit durch Betriebsamkeit vor dem Haus abgelenkt, und beide gingen zum Fenster.

Es war die Kutsche, die Lady Isabel abholen sollte – der Wagen des verstorbenen Earl, der sie zu dem fünf oder sechs Meilen entfernten Bahnhof bringen würde. Er war mit vier Postpferden bespannt – die Zahl hatte Lord Mount Severn festgelegt, denn er wünschte offensichtlich, dass Isabel die Gegend in der gleichen Stellung verließ, in der sie gekommen war. Der Wagen war beladen, und Marvel saß auf dem Außensitz.

„Es ist alles bereit“, sagte Isabel, „und es ist nun an der Zeit, dass ich abfahre. Mr. Carlyle, ich hinterlasse Ihnen ein Vermächtnis – diese hübschen goldenen und silbernen Fische, die ich vor ein paar Wochen mitgebracht habe.“

„Aber warum nehmen Sie die nicht mit?“

„Mit zu Lady Mount Severn? Nein, da lasse ich sie lieber bei Ihnen. Werfen Sie hin und wieder ein paar Brotkrümel in das Goldfischglas.“

Ihr Gesicht war nass von den Tränen, und er wusste, dass sie hektisch sprach, um ihre Gefühle zu verbergen.

„Setzen Sie sich doch für ein paar Minuten“, sagte er.

„Nein – nein. Ich gehe besser sofort.“

Er nahm ihre Hand und führte sie zum Wagen. Die Bediensteten hatten sich in der Diele versammelt und warteten auf sie. Einige waren in den Diensten ihres Vaters grau geworden. Sie streckte die Hand aus, bemühte sich, ein Wort des Dankes und des Abschieds zu sagen, und glaubte zu ersticken, als sie das Schluchzen herunterschlucken wollte. Schließlich war es vorüber; ein freundlicher Blick in die Runde, ein sehnsuchtsvolles Winken, und sie ging mit Mr. Carlyle weiter.

Pound war auf seinen Platz neben Marvel geklettert, und die Stallburschen warteten auf das Abfahrtssignal, aber Mr. Carlyle öffnete noch einmal die Tür der Kutsche, beugte sich hinein und hielt ihre Hand fest.

„Ich habe kein Wort des Dankes für Ihre ganze Freundlichkeit gesagt, Mr. Carlyle“, rief sie, und ihr Atem ging schwer. „Sie haben sicher gesehen, dass ich es nicht konnte.“

„Ich wünsche mir, ich hätte mehr tun können; ich wünsche mir, ich hätte Sie vor den Belästigungen abschirmen können, die Sie zu ertragen gezwungen waren!“, erwiderte er. „Falls wir uns nie wiedersehen …“

„Oh, wir werden uns wiedersehen“, unterbrach sie ihn. „Sie haben Lord Mount Severn ein Versprechen gegeben.“

„Das stimmt; also werden wir uns beiläufig wiedersehen – irgendwann einmal; aber unsere gewöhnlichen Lebenswege liegen weit auseinander. Gott segne Sie für immer, liebe Lady Isabel!“

Die Stalljungen trieben ihre Pferde an, und die Kutsche nahm Fahrt auf. Isabel zog die Vorhänge zu und lehnte sich in tränenreichem Schmerz zurück – Tränen für das Haus, das sie verließ, Tränen für den Vater, den sie verloren hatte. Ihre letzten Gedanken waren Gedanken der Dankbarkeit für Mr. Carlyle gewesen; aber sie hatte mehr Grund, ihm dankbar zu sein, als sie bisher wusste. Die Gefühle hatten sich bald verbraucht, und als ihre Augen wieder klar wurden, sah sie ein Stück zerknülltes Papier auf ihrem Schoß liegen – offensichtlich war es ihr aus der Hand gefallen. Mechanisch griff sie danach und faltete es auseinander: Es war eine Banknote über hundert Pfund.

Mancher Leser wird nun meinen, dies sei literarische Romantik, und eine an den Haaren herbeigezogene noch dazu, aber es ist tatsächlich vollkommen wahr. Mr. Carlyle hatte den Geldschein gezielt zu diesem Zweck am Morgen mit nach East Lynne gebracht.

Lady Isabel traute ihren Augen kaum; sie bestaunte die Banknote – starrte sie immer und immer wieder an. Woher kam sie? Wie war sie dorthin gelangt? Plötzlich schoss ihr die unbezweifelbare Wahrheit durch den Kopf: Mr. Carlyle hatte sie ihr in die Hand gedrückt.

Ihre Wangen brannten, ihre Finger zitterten, ihr Geist erhob sich in wütender Abwehr. Im ersten Augenblick der Entdeckung war sie bereit, das Geld als Beleidigung zurückzuweisen; aber als sie sich an die nüchternen Tatsachen der letzten Tage erinnerte, schwand ihre Wut und wurde zur Bewunderung für seine großartige Freundlichkeit. Wusste er, dass sie kein Zuhause hatte, welches sie das ihre nennen konnte, und kein Geld – absolut kein Geld außer dem, das er ihr aus Barmherzigkeit gegeben hatte?