Лізелотта Вельскопф-Генріх - Сини Великої Ведмедиці

Що ж може бути спільного в Адамса з убивцею? Чи йти йому з цим негідником в гори шукати золото? Чого іншого він може сподіватись, як не бути обдуреним, або, може, одного чудового дня й заколеним, коли Червоний Лис захоче загарбати собі все золото? Ні, на це він не піде. Але ж Адамс і Червоний Лис тепер в однаковій небезпеці, і йому вже не вирватись з цієї поганої компанії. Він потрапив у течію, і вона понесла його з собою. Помста Гарки загрожувала всім, хто був спільником Червоного Лиса, а до них належав і Адамс.

Молодий хлопець відвів погляд од мертвого, намагаючись прогнати думки, в яких однаково не знаходив виходу з становища. Він спостерігав, як Бен і Червоний Лис про щось радились. Потім вони заявили, що на решту ночі треба поставити коло бійниць кілька вартових. Інші відвідувачі, якщо хочуть, можуть загорнутися у ковдри і спати. Не знайшлося нікого, хто б зголосився вартувати біля коней. Ніхто не мав охоти покинути вночі будинок і стати жертвою помсти Гаррі.

Коли варту розставили, до Адамса підійшов Бен.

— От ускочив у халепу, — сказав він. — Червоний Лис, оцей йолоп, зіпсував мені увесь заробіток. Саме тепер, навесні, коли справи йдуть найкраще і в мене завжди повно людей в будинку. Тепер, навесні, коли приходять мисливці з зимовим хутром і збувають його… а також завертають і новачки, щоб позичити пастки на бобрів або податися на розшуки золота… Якраз перед війною з індійцями, коли я міг би за гарну ціну збути червоношкірим кілька старих крем'яних рушниць, перш ніж остаточно заборонять торгівлю зброєю. Скажу тобі, юначе, що вже протягом багатьох років справи мої йдуть дуже добре і з дакотами у мене теж була непогана дружба.

— Цілком імовірно, адже вони можуть купувати у тебе рушниці й порох, — пробурчав Адамс.

— Ну то й що? Червоношкірим теж треба жити! Як на нашого брата, трактирника або торговця, то нехай би всі люди жили — і білі, і червоношкірі…

— Головне, щоб вони платили гроші, — докинув Адамс ущипливо.

— Так, головне, щоб платили. І треба ж тобі отаке лихо. Може, ти гадаєш, я хоч на хвилину почуватиму себе безпечно в цій конурі? Ти не знаєш Гаррі, а я його знаю. Він так влучно стріляє, вір мені. Що він тепер накоїть? Можу тобі точно сказати, що він зробить. Він повернеться до свого племені, до Ведмежого братства, і вони покінчать зі мною і з моєю халупою. Нехай цю торгівлю дідько вхопить, а мені треба десь-інде вкласти свої гроші. Однаково завтра сюди має прийти військо. Я продам їм увесь цей мотлох, а сам тишком-нишком подамся звідси.

— А чи не хочеш ти вкласти гроші в мою ферму? — напрямки спитав Адамс. — Адже тобі все одно треба шукати чогось іншого?..

Бен глузливо кахикнув:

— Ні, мій любий, я не бажаю мати справу з сільським господарством. Для спекуляції землею потрібно далеко більше грошей, ніж є у мене, та й взагалі, я не здатний займатись землеробством. На ньому не розбагатієш, там усе Гіде так повільно. А я вже бачу, ти селянин, до самих кісток селянин, і нічого путнього з тебе не вийде. Звідкіля ти родом? Ти, мабуть, не так давно живеш у цих краях?

— З п'яти років, — сказав Адамс, сам не знаючи, чому взагалі відповів на це трактирникові. — Звідкіля я родом? А яке тобі до цього діло? З того боку Атлантичного океану, з бідної місцевості, де гори і кам'янистий грунт, де багато роботи й мало їжі, злидні і побої. Я селянин, ти маєш рацію, і мій старий теж селянин. Ви, торговці, — діоди іншої породи.

— Це вірно, ти скупий міссурійський щур. І все ж таки славний хлопець, і я хочу зробити тобі щось приємне. І І с треба мені платити за горілку, що ти випив, я частую тебе задарма і ще наллю кілька келихів на додачу. Але маю до тебе прохання: повартуй біля дверей ці три години, доки ще поночі. Адже ти найтверезіший з усіх.

Адамс не сказав на це нічого, мовчки узяв свою рушницю і ліг на землі біля дверей, мов сторожовий собака.

Години минали у моторошній тиші. Вартові втомлено прихилилися головами до бійниць, інші хропіли. Час від Часу Адамс намацував у кишені ключ від дверей, який йому довірив Бен. Він намагався і в темряві стежити за Червоним Лисом. Убивця ще раз пішов у куток до мертвого, потім ніби якось нерішуче повештався по довгому блокгаузу. Кінець кінцем він з брутальною лайкою розштовхав трьох мисливців, що лягли спати на тому місці, яке з незрозумілих причин раптом заманулося зайняти Червоному Лисові для себе і для Бена. Сварячись і буркочучи, ті троє підвелися і вмостилися в іншому місці.

Червоний Лис верховодив, як дужий пес у собачій зграї. Адамс постеріг ще, як Червоний Лис ліг і пальцем поманив до себе Беззубого Бена. Обоє полягали разом під одну ковдру, і Адамс подумав, що вони, певно, діють спільно у багатьох темних справах.