Alfred Assolant - Die wunderbaren, aber wahrhaftigen Abenteuer des Kapitäns Corcoran

Natürlich war der Rest der Person wohlproportioniert. Phidias selbst, der, wie man sagt, ein Kenner war, hätte nichts Besseres gefunden.

Ninis Schönheit war auch aus dem Grunde noch besonders verblüffend, weil sie sich nicht mit überflüssigem Schmuckwerk behängt hatte. Wenn man von einer Korallenkette, teuren Ohrringen, einem Dutzend Ringen, die sowohl an Fingern und Zehen steckten, und vier Armreifen absieht, hatte Nini dem eitlen Ruhm nichts geopfert. Sie trug weder Korsett noch Krinoline, weder Halb- noch Schnürstiefel, weder Schuhe noch Strümpfe, sondern war mit einem schlichten Kleid aus roter Baumwolle gekleidet.

Eine einzige Sache fehlte ihr; das war ein goldener Nasenring, und Acajou bedauerte wie sie selbst, daß Mister Quaterquem und Missis Alice ihr nicht erlaubten, diesen für die Schönheit unabdingbaren Schmuck zu tragen.

Zozo, etwa zwei Jahre alt, hatte die Farbe und die Anmut seiner Mutter, der er Zug für Zug ähnlicher sah. Er war schon ein munteres Bürschchen, wild, der wie ein Mann schrie – ja, noch viel lauter als ein Mann –, der wie ein Wolf aß, der seine Peitsche wie ein Postillon knallen ließ, der alle Töpfe ausleckte und sich, so gut es ging, nützlich machte, indem er Tassen, Gläser und Teller zerschlug.

Alles in allem ein charmantes Kind.

Seine Kleidung war weniger kompliziert als die seiner Mutter. Sie bestand aus einem kurzen Hemd, das seine Beine und seine Schultern frei ließ, und einem Taschentuch, das von Madame Nini an das Hemd ihres Sohnes angenäht worden war, damit er nicht das eine ohne das andere verlöre.

Übrigens putzte sich Zozo viel lieber mit seinem Hemd als mit dem Taschentuch die Nase; aber schließlich hatte er ein Taschentuch, und das Prinzip blieb gewahrt.

Nini und Zozo bereiteten den Reisenden den freudigsten und wärmsten Empfang. Nini warf sich in die Arme Acajous und Zozo in die Beine Quaterquems.

„Oh, Mister Quaterquem, was sind wir froh, Sie wiederzuhaben!“ rief Nini. „Nini langweilt sich sehr ohne Madame Alice.“

„Madame Alice wird erst in einigen Tagen zurückkommen“, sagte Quaterquem. „Nini, mach uns ein anständiges Essen und tu dein Bestes, um den Maharadscha zufriedenzustellen.“

Dann führte Quaterquem seinen Freund in den Garten, um ihm die Bäume zu zeigen, die er gepflanzt hatte.

„Acajou, was ist ein Mamahadscha?“ fragte ihn Nini.

„Marahadscha?“ antwortete Acajou und kratzte sich den Schädel. „Marahaschda? Das ist schwierig. Mascharaschda ist ein großer König, reich, mächtig, läßt, wie er will, Köpfe abschlagen und Menschen pfählen.“

Bei dieser schrecklichen Beschreibung eines Maharadschas begann Nini vor Angst zu zittern.

„Und was ist pfählen?“ fragte sie.

Hier zeigte Acajou durch Bewegungen, wie man einen Menschen auf einen Spieß setzt, was Zozo offenbar großes Vergnügen bereitete und ein wenig den Schrecken nahm, den ihm das Wort „Maharadscha“ verursacht hatte.

Währenddessen besichtigten Corcoran und Quaterquem das Haus von oben bis unten, was nicht weiter schwierig war, denn es bestand nur aus einem Erdgeschoß, das an seinen Enden von zwei Anbauten begrenzt war.

„Die Küche ist bequem und breit, wie du siehst“, sagte Quaterquem. „Reverend Smithson hat sie eingerichtet. Nach den zahlreichen Pfannen und Töpfen zu urteilen, mit denen sie vollgestopft ist, müssen mein Vorgänger und seine Familie einen gesegneten Appetit gehabt haben. Das ist Alices Zimmer. Da der Reverend keinen Besuch erwartete, hat er sich nicht die Mühe gemacht, einen Salon einzurichten, obwohl uns Gott sei Dank der Platz dazu nicht fehlt. Wenn du dich hereinbemühen möchtest, machen wir ein Sprechzimmer daraus, denn Alice, die von Kopf bis Fuß Engländerin ist, würde es mir nie verzeihen, einen Gentleman, selbst wenn es mein bester Freund ist, ihr Schlafzimmer betreten zu lassen.

Von der anderen Seite der Küche geht das Eßzimmer ab. Im rechten Anbau ist meine Bibliothek untergebracht. Schau sie dir ruhig an. Es ist ein Wust von Büchern aus allen Zeiten, allen Sprachen und allen Nationen. Du könntest hier wertvolle Entdeckungen machen, wenn du Bibliophile und nicht Maharadscha wärst.“

„Laß uns hinübergehen“, sagte Corcoran, neugierig geworden:

Das Zimmer, das als Bibliothek diente, war das größte im ganzen Haus.

Etwa fünfzigtausend Bände standen in den Regalen aus Eichenholz. Selbstverständlich waren die Bücher jeden Ursprungs in allen Sprachen geschrieben, französische und englische Ausgaben dominierten jedoch. In perfekter Ordnung standen da:

Achtzehn Exemplare Shakespeare.

Zwölf Exemplare Homer (zwei in griechisch, drei englische, fünf französische und zwei deutsche Übersetzungen).

Fünfundsiebzig Bände von Musée des familles.

Dreiundzwanzig Exemplare des Don Quichotte.

Zahlreiche Romane von Walter Scott, Alexandre Dumas, Paul de Kock, George Sand und einiger anderer Zeitgenossen, die ich hier nicht aufzählen möchte, um ihre sprichwörtliche Bescheidenheit nicht zu verletzen.

„Offengestanden“, sagte Quaterquem, „ist mein ganzes Mobiliar ein Durcheinander angeschwemmter Möbelstücke, das von meinem Vorgänger gesammelt wurde. Die einzige Sache, die in dieser Mischung besonderer Gegenstände jeder Art und jeden Ursprungs wirklich mir gehört, ist folgende… Acajou!“

Der Neger lief herbei.

„Laß Nini und Zozo die Saucen allein kosten. Hol mir Plick und Plock! Der Maharadscha will vor Sonnenuntergang noch einen Spaziergang machen.“

Acajou verschwand und erschien fast sofort wieder.

Plick und Plock waren zwei Shetlandponys, etwas kleiner als Esel, aber von einer tatsächlich bewundernswerten Schnelligkeit und Robustheit.

Corcoran beglückwünschte seinen Freund. „Ich hätte ja gern Araber- oder Turkmenenpferde auf meine Insel mitgenommen“, entgegnete Quaterquem, „doch mein Luftschiff ist dafür nicht groß genug. Es wäre etwas zuviel Ballast gewesen.“

Trotz ihrer Kleinheit waren Plick und Plock wirkliche Renner, und auf dem Rasen von Chantilly hätte man Mühe gehabt, etwas Gleichwertiges zu finden; in weniger als einer Viertelstunde gelangten sie zum Mittelpunkt der Insel, und die beiden Spaziergänger setzten ihren Fuß auf einen kleinen Hügel, von dem aus man die gesamte Insel überblicken konnte. Quaterquem zeigte auf das Meer, das anscheinend ganz friedlich vor ihnen lag.

„Siehst du dort diesen leichten Sog“, sagte er, „der nach und nach größer wird und auf dem Sand am Fuß der Klippe ausläuft? Das ist der Strudel, von dem ich dir erzählt habe. Heute abend sieht er aus wie eine Öllache; das kommt daher, weil sich der Wind gelegt hat. In einer halben Stunde wird er wieder auffrischen. Die Wellen werden zum offenen Meer zurückfluten und sich in einen weiten Trichter ergießen, den du dann deutlich von hier oben aus sehen würdest.

Dreh dich um und schau nach links. Das sind meine Orangenbäume, meine Bananenstauden und meine Zitronenbäume. Dort sind meine Felder und Wiesen, denn ich habe viele Ställe mit Schafen, Rindern, Hühnern, Truthähnen, vor allem Schweine… Aber du sagst ja gar nichts. Wovon träumst du?“

„Ich träume von dem Essen, das uns Madame Nini zubereiten wird. Dieses Tal ist köstlich. Das Bächlein, das zwischen den Granitfelsen unter den Bäumen dahinplätschert, ist klar und tief. Der bewaldete Hügel schützt die Felder vor dem Wind, der vom Meer herüberweht, und dein Haus vervollständigt die Landschaft ideal. Du mußt hier glücklich sein, und ich denke, daß ich mit Sita unter diesen schattenspendenden Bäumen ebenfalls glücklich wäre; nur der Augenblick dafür ist noch nicht gekommen. Sich vor Tagesende auszuruhen ist nicht recht… Durch einen seltenen Glücksumstand habe ich vielleicht die Chance, hundert Millionen Menschen zu befreien, und ich soll mich in deine idyllische Einsiedelei zurückziehen. Nein, bei Brahma und Wischnu, entweder siege ich, oder ich werde untergehen. Und wenn mir die Vorsehung sowohl Tod als auch Sieg vorenthält, nun gut, ich sage nicht nein. Ich. sage vielleicht… Warten wir ab und trinken Tee, beziehungsweise gehen wir essen, denn sonst brennt der Braten an, und die Nacht überrascht uns noch.“