Андреа Кейн - Обольститель

- О, не будьте к себе слишком строги. Ведь что-то от Стоддарда во мне осталось. - Николь указала на рубашку и бриджи.

- Да, но... - пробормотал Трентон. - Неудивительно, что Ариана до сих пор смеется, вспоминая выражение моего лица, когда Дастин объявил, кто вы. И я ее не осуждаю. До сих пор я считал себя проницательным человеком.

- Проницательность здесь ни при чем, - мягко заметила Николь. - Дело в том, что единственная женщина, на которую вы действительно обращаете внимание, - ваша жена. Так оно и должно быть.

Трентон внимательно посмотрел на Николь.

- Ариана была права. Теперь и я понимаю, почему Дастин испытывает к вам такие чувства. Когда этот кошмар останется позади, я надеюсь, вы дадите нам шанс узнать вас получше.

- С удовольствием, Трентон, - отозвалась Николь. - И в тот же момент я позволю Александру стянуть с меня кепку.

- Он будет в восторге, уверяю вас, - ответил герцог. - Это будет его реванш за усы Дастина, которые Александру так и не удалось оборвать.

- С Дастином все в порядке?

Трентон энергично кивнул.

- О да. Он чувствует себя лучше, но по-прежнему проявляет упрямство. Он предпринял три безуспешные попытки прийти сюда, но добрался только до вестибюля. Поэтому вместо него явился я.

- Слушаю вас, милорд.

- Саксон просит разрешения поговорить с вами, вернее, со Стоддардом. Дастин хочет, чтобы вы сами выбрали время, если, конечно, вообще согласитесь.

Николь задумчиво покусывала губы.

- Почему он не сделал этого раньше? Ведь Саксон знал, что я протеже Ника Олдриджа. - Николь помрачнела. - Вопрос не в том, буду я с ним говорить или нет, а в том, должна ли я рассказать ему все? С другой стороны, я могу оказать вам плохую услугу, если о чем-то умолчу. К тому же я вряд ли смогу убедить Саксона в том, что я парень. Ведь речь идет об опытном детективе. Как же мне быть?

- Ты расскажешь ему правду, Ники, - раздался голос Ника Олдриджа. - Мы зашли слишком далеко, чтобы отступать. Утаивать что-либо от Саксона - значит тормозить расследование, а стало быть, сын герцога по-прежнему будет в опасности. - Повернувшись к Трентону, Ник поклонился: - Милорд, мне нет нужды спрашивать, брат ли вы маркиза Тайрхема. Вы очень похожи. А я - Ник Олдридж.

Трентон крепко пожал жокею руку.

- Я видел вас на скачках, Олдридж, - сказал герцог. - Что же до фамильного сходства, то еще сегодня утром и я сказал бы то же самое о вас с дочерью. Но не сейчас.

- Ах, просто вы видите Николь, а не Стоддарда, - отозвался Ник. - Но, если не считать любви к лошадям, она больше похожа на свою мать, чем на меня.

- Саксон узнал что-нибудь новое? - спросила Николь.

- Ничего существенного, - ответил герцог, отводя взгляд.

- Другими словами, Дастин запретил вам что-либо мне говорить.

- Другими словами, Дастин сказал мне, что обсудит это с вами позже. А сейчас он хочет, чтобы вы снова надели жокейский костюм и прошли со мной в замок.

- Вы, кажется, сказали, что он позволил мне самой решать, говорить с Саксоном или нет.

- Так и есть, - отозвался Трентон. - Но вас зовет маркиз, а не Саксон. Очевидно, вы с ним договорились на сегодняшний вечер. Он также настаивал на том, чтобы кто-то сопровождал вас до замка. Выбор пал на меня.

- Ступай, Ники, - вмешался Олдридж. - Поговори с Саксоном, ответь на все его вопросы. Потом переговори с маркизом. И последнее, Проказница. Если Саксон вдруг пожелает поговорить со мной, скажи ему, я к его услугам.

- Папа, ты...

- Пусть приходит сюда, и я отвечу на все вопросы, которые он посчитает нужным задать.

- Ну хорошо. - Оглядев себя, Николь обнаружила, что у нее под рубашкой нет перевязи. - Простите меня, - сказала она и направилась к лестнице. Через минуту Олден Стоддард спустится к вам.

- Не знаю, как благодарить вас, милорд, - сказал Ник, оставшись вдвоем с Трентоном. - Ники и не подозревает, как она беззащитна именно сейчас.

- Можете спать спокойно, - ответил Трентон. - Я знаю своего брата. Он не допустит, чтобы с Николь что-то случилось. Более того, это мне следует вас благодарить. Доверяя нам, вы подвергаете себя риску. Но вам не придется раскаиваться.

- Полагаюсь на ваше слово, милорд.

- И последнее. Вам что-нибудь говорит имя Куп?

- Куп? - задумчиво протянул Ник. - Нет. А кто это?

- Это человек со шрамом на руке. Дастин подумал, что, может быть, его имя вам что-нибудь напомнит.

Ник потер подбородок.

- Этот тип не идет у меня из головы с того момента, как маркиз впервые упомянул его. Клянусь жизнью, не могу вспомнить, где я его видел. Но я обязательно вспомню.