Андреа Кейн - Обольститель

- Ма-ма, - пискнул малыш.

- Александр, - ласково сказала Ариана, пытаясь остановить его, - ты не должен этого делать.

- Стоддард, поберегитесь, - предупредил Дастин. - Александра всегда притягивали всякого рода детали, будь то усы или шляпа.

- Ма-ма, - повторил мальчик, повторяя попытку стащить непокорную кепку с головы Николь.

- Дай его мне, Ариана, - поспешил на помощь жене Трентон. Он произнес это с такой заботой и нежностью, что Николь только диву далась. - Простите, Стоддард, - прибавил герцог, беря сына на руки. - Александр очень настойчив в достижении цели.

- Хотела бы я знать, в кого он такой упрямый? - улыбнулась Ариана.

- Ма-ма! - Александр не сводил глаз с кепочки Николь.

- Мама устала, - сообщил сыну Трентон. - Она снова возьмет тебя на руки, но чуть позже.

Ребенок был неумолим.

- Ма-ма! - продолжал он настаивать, указывая на Николь.

- Он тянется не ко мне, Трентон, - заметила Ариана. - Его интересует мистер Стоддард.

- Чудесно! - воскликнул герцог. - Александр решил не ограничиваться тем, что зовет мамой всех женщин на свете. Теперь он награждает этим титулом и мужчин.

- Я так не думаю, - отозвалась Ариана.

Она доброжелательно взглянула на Николь, и та поняла, что невестка Дастина обо всем догадалась с самого начала. Теперь Ариана взглядом спрашивала у нее разрешения поделиться своим открытием с мужем.

Николь, восторженно кивнув, дала Ариане такое разрешение. Герцогиня, вся сияя, подошла к двери, закрыла на ключ и прислонилась к ней спиной.

- Дастин, - промолвила она, - поделись же наконец с нами своими секретами. И пожалуйста, сделай это побыстрее, не то я сама все за тебя расскажу.

Дастин приподнялся на локте, переводя недоуменный взгляд с Арианы на Николь.

- Как! Ты знаешь?

- Знаю. Догадалась с первого взгляда. Но больше никто не догадался, за исключением моего проницательного сыночка.

- О чем вы говорите, черт побери?- вскричал Трентон, не выдержав.

Ариана лукаво взглянула на деверя:

- Ты собрал нас здесь, Дастин, чтобы собрать фрагменты в единую картину. В таком случае тебе следует вначале представить нам очаровательную женщину, которая спасла тебе жизнь.

- С величайшим удовольствием, - отозвался Дастин. - Трент, Ариана, я хочу представить вам Николь Олдридж. - Голос Дастина дрогнул. - Мою дорогую Николь.

Глава 15

Заявление Дастина было встречено всеобщим молчанием. Николь взглянула на Трентона, застывшего в немом оцепенении.

- Стоддард - это... - наконец выговорил он. - Это Николь Олдридж?

- Да, ваша светлость, - отозвалась Николь своим настоящим голосом. Я - дочь Ника Олдриджа.

- Ну конечно! - сказала Ариана, кивая. - Теперь все становится на свои места. Неудивительно, что Дастин с таким рвением старается разоблачить этих преступников. Рада с вами познакомиться, Николь, - тепло добавила она. - Вы можете смело доверить нам свою тайну.

- Каким же глупцом я был! - вглядываясь в лицо Николь, вскричал Трентон и подошел к ней ближе. - Никогда не видел ничего подобного...

- Верю, милорд, - озорно улыбнувшись, ответила Николь. - Я долго отрабатывала мужские манеры. Мне удалось провести всех, даже Пула.

- Молодчина! - заключил Дастин, поднеся руку Николь к своим губам и уже не скрывая своих чувств.

- Вы с Дастином встречались до того, как затеяли этот маскарад? спросила Ариана.

- Только однажды. - Глубоко вздохнув, Николь пересказала всю историю, начиная с их встречи на берегу Темзы.

- Николь не только обманщица, но и отличная наездница, - вставил Дастин. - Вам надо посмотреть, какова она в седле.

- Ариана говорила мне то же самое, - отозвался Трентон.

- Когда я пришла наниматься на работу, то понятия не имела, что джентльмен, которого я встретила, и маркиз - одно лицо, - призналась Николь. - Если бы я это знала, то отказалась бы от своей затеи.

- Как хорошо, что вы этого не знали, - заявила Ариана.

- Николь, а где же ваш отец? - поинтересовался Трентон.

- Он здесь, в Тайрхеме, - ответила Николь после неловкой паузы.

- А кто-нибудь еще знает об этом? - насторожился Трентон.

- Никто, кроме присутствующих здесь и Салли.

- Салли?

- Гордон Салливан, - пояснил Дастин, - тот самый жокей, которого избили, как и меня. Эти подонки, Арчер и Перриш, хотели узнать, где скрывается Олдридж.

- Он ничего им не сказал, - вставила Николь.

- Перриш? - переспросил Трентон. - Я думал, что мы знаем только одно имя - Арчер.

- До сегодняшнего утра так оно и было. Но Николь и я слышали, как Арчер называл своего напарника Перришем.