Андреа Кейн - Обольститель

- А как случилось, что вы, Николь, оказались поблизости от места преступления? - спросил Трентон. - Это что, простое стечение обстоятельств?

- Нет, - честно ответила Николь. - Я видела Дастина перед тем, как на него напали. Он пришел в коттедж, чтобы рассказать нам с папой о полученной вами записке и попросить разрешения рассказать вам всю правду. Затем мы договорились, что встретимся у конюшен в шесть часов. Я думала, Дастин до этого намерен поговорить с вами. А когда он не пришел к назначенному сроку, поняла: что-то здесь не так. Поскакала через лес к коттеджу и услышала голоса этих людей. Я начала топать и шуметь, и это сработало.

- Простите меня, Николь, я не думал учинять вам допрос. Просто... Трентон беспомощно посмотрел на извивавшегося в его руках Александра.

- О, ваша светлость, я все понимаю. Но ведь я сама согласилась открыть вам правду. Мы сделаем все, что в наших силах, для безопасности вашего сына.

- Благодарю вас. - Трентон неуверенно кивнул и посмотрел на брата. Итак, теперь мы знаем имена этих негодяев и знаем о существовании их сообщника со шрамами на руке. Теперь нам остается ждать возвращения Саксона.

- Ах! - вскричала Николь, крепко сжав руку Дастина. - Мне только что в голову пришла одна мысль. Дастин, ты помнишь, что говорил Перриш перед тем, как убраться?

- Да-а, - протянул Дастин, пытаясь сосредоточиться, - что один удар за его голову, а второй - за Арчера.

- Правильно. А последний удар он сопроводил напоминанием, чтобы ты держался подальше от дел, которые тебя не касаются. Перриш сказал, что если ты хочешь спасти свою жизнь и жизнь племянника, то тебе лучше прекратить ночные беседы с братом. От кого он мог узнать, что у вас с герцогом состоялся ночью разговор?

В комнате повисло тягостное молчание.

- Правда, - сказал наконец Дастин. - Значит, кто-то сказал Перришу.

- И этот кто-то находился в доме во время нашего разговора, - помрачнел Трентон. - И не просто в доме, а рядом с кабинетом. Как еще могли подслушать нашу беседу? Дверь и окна были плотно закрыты. Говорили мы вполголоса.

- И Пул никого не видел, - добавил Дастин. - Очень возможно, что этот человек находится в Тайрхеме. - Он попытался подняться и вскрикнул от боли.

- Что ты хочешь делать? - набросился на брата Трентон. - Ты не в том состоянии, чтобы допрашивать прислугу.

- Дастин, - тихо сказала Николь, - надо действовать очень осторожно. Надо побыстрее выявить предателя, но при этом нельзя обижать подозрением невиновных. Поэтому я предлагаю сегодня хорошенько подумать, а завтра начать действовать. К тому же тебе рано вставать с постели.

Вздохнув, Дастин вновь откинулся на подушки:

- Хорошо, Дерби. Подождем до завтра.

- Просто поразительно, - заметил Трентон. - За тридцать два года мне ни разу не удалось так быстро тебя убедить. В чем ваш секрет, Николь?

- Я люблю его, - последовал ответ.

- Коротко и ясно, - констатировал герцог.

- В таком случае, милорд, - спросила Николь, пряча улыбку, - возможно, вы возьметесь преградить путь потоку женщин, стремящихся исцелить раны маркиза?

- Если этого не сделает Трентон, за дело возьмусь я, - засмеялась Ариана.

- Я также надеюсь, ваша светлость, - Николь продолжала смотреть на герцога, - что вы не сердитесь на мою неловкость по части стаскивания бриджей с мужчин.

При этих словах у Трентона вытянулось лицо.

- Мой Бог, - пробормотал он, багровея. - Приношу свои извинения. Но я понятия не имел... - Он свирепо взглянул на брата. - Это ты виноват! Почему ты меня не предупредил?

- Я намекал, - усмехнулся Дастин. - Но мне было любопытно посмотреть, как Николь будет изворачиваться.

- Я, кажется, пропустила что-то интересное? - спросила Ариана.

- Ничего особенного, мой ангел, - отозвался Трентон, продолжая испепелять Дастина взглядом. - Просто я приказал Стоддарду раздеть Дастина, и он... и она - бедная девочка! - начала это делать.

- О, Трент, - сказала Ариана прерывающимся от смеха голосом, - это слишком даже для тебя!

Но герцог проигнорировал это замечание и обратился к Николь.

- Я, - сказал он, - даю вам разрешение наказать маркиза в Эпсоме. Можете обойти его не на шесть корпусов, а на все двенадцать.

- Я постараюсь, ваша светлость, - поклонилась Николь.

- Трентон, - поправил ее герцог.

- Николь, вы обрели очень надежного союзника, - заметила Ариана. Точнее, двух союзников.

- Благодарю, ваша светлость, - пробормотала Николь, тронутая до глубины души. - Пожалуйста, простите меня за обман.

- У вас были на то веские причины. И потом, меня зовут Ариана, сказала герцогиня.