Jack Campbell - Intrépide

— Bonjour, amiral Geary », répondit-elle sur le même ton, comme s’ils n’avaient passé les dernières semaines qu’à travailler la main dans la main, comme toujours.

Il lui emboîta le pas en prenant soin de maintenir entre eux une distance respectueuse. C’était son vaisseau et les hommes d’équipage ne manqueraient certainement pas de remarquer tout témoignage de familiarité déplacé. « Bizarre. En regagnant ma cabine, il m’a semblé que tout ce qui s’était passé au cours des dernières semaines n’était qu’un rêve. »

Elle le fixa en arquant un sourcil puis leva la main gauche et lui en montra le dos, où brillait sa nouvelle alliance. « D’ordinaire, je ne ramène pas de bijoux de mes rêves.

— Moi non plus.

— Quelque chose vous turlupine. Comment s’est passée votre entrevue privée ?

— Plutôt bien, mais c’était assez étrange. » Il lui relata son entretien avec Jane Geary, s’attirant de nouveau un regard intrigué. « Je ne sais pas ce qui lui prend. Lors de notre première rencontre, Jane a été parfaitement claire : elle ne s’était enrôlée dans la flotte que parce que, étant une Geary, elle y était contrainte. Mais la guerre est finie. Elle a amplement fait son devoir. Rien ne l’y retient.

— Il faut croire que si. Quelque chose l’y retient.

— Je lui ai dit qu’elle était libre de partir, de vivre sa vie comme elle l’entendait. »

Desjani eut un sourire désabusé. « L’existence ne correspond jamais à l’idée qu’on s’en fait. Quoi qu’elle ait rêvé de faire quand elle était petite, elle a passé toute sa vie d’adulte dans la peau d’un officier de la flotte. Peut-être s’est-elle enfin rendu compte que c’était à cela qu’elle était destinée. Peut-être n’imagine-t-elle même plus ce qu’elle pourrait faire d’autre. Et, peut-être…

— Quoi ? s’enquit Geary.

— Vous m’avez fait part de ce problème de famille, de ce que ressentaient tous vos parents à l’égard de Black Jack. » Desjani se mordit les lèvres avant d’en dire plus. « Peut-être que, quelque part, elle ne tenait pas à devenir comme Black Jack, parce qu’elle pouvait le haïr et se persuader qu’il ne valait pas qu’on cherche à le prendre pour modèle. Mais elle connaît maintenant le véritable Black Jack.

— Il n’y a jamais eu de véritable Black Jack.

— Allez-vous le nier éternellement ? Le hic, c’est que Jane Geary s’efforce peut-être à présent de découvrir ce qu’elle veut être. Pas seulement “ne pas devenir comme Black Jack”. Mais autre chose. »

Il fit la grimace. « C’est précisément ce qui m’inquiète. Je me demande si elle n’aspirerait pas à surpasser ce Black Jack imaginaire. Pas à me ressembler. Je regrette qu’elle ait refusé de m’en parler. Je vais aller m’en ouvrir à mes ancêtres. Peut-être me fourniront-ils une illumination.

— Amusez-vous bien et saluez-les de ma part, lâcha Desjani. Je dois poursuivre l’inspection de mon vaisseau. Je descendrai ensuite au lieu de culte. Pour remercier, ajouta-t-elle en lui adressant un regard entendu. De tout ce qui s’est bien passé et de tout ce qui s’est abstenu de dégénérer.

— Message reçu, capitaine Desjani. » Ils étaient réunis, quand bien même leur proximité serait-elle rigoureusement limitée, et seul un imbécile refuserait de se montrer reconnaissant de cette bénédiction : les plus graves dénouements avaient été évités aujourd’hui.

Ainsi que l’avaient prédit Desjani et Duellos, l’organigramme envoyé par le QG arriva une semaine après que Geary eut assumé le commandement de la flotte et quatre jours après qu’il l’eut lui-même organisée. S’il se demandait encore jusqu’à quel point tous deux avaient blagué, s’agissant de la nature des micromanagements du QG, il ne put réprimer un grognement d’incrédulité à la vue de l’importance de ce message minutieusement détaillé. Fourrer l’ Inspiré et le Léviathan dans la même division de croiseurs de combat ? Pourquoi diable ferais-je une chose pareille ? Duellos et Tulev se retrouveraient alors dans la même division au lieu de mener chacun la sienne comme ils l’avaient fait si efficacement jusque-là. Pourquoi éparpiller les divisions de cuirassés au lieu de maintenir ces bâtiments auprès de ceux de leurs collègues avec qui ils avaient déjà longuement travaillé ?

Aucune nouvelle promotion n’avait été acceptée. Ni celles que Geary lui-même avait proposées, ni celles fondées sur l’ancienneté, les actions héroïques ou les nouvelles affectations de l’impétrant. Avec la fin de la guerre et le gel de la taille de la flotte, on avait également brutalement freiné l’avancement des officiers, et cet immobilisme était d’autant plus pénible, aux yeux des officiers actuels, qu’ils étaient habitués, en raison des pertes sévères et constantes infligées par les combats, à être rapidement promus à mesure qu’ils devaient remplacer leurs pairs tombés au champ d’honneur. Hormis le besoin manifeste qu’éprouvait l’Alliance de lui conférer sans arrêt le grade d’amiral et l’avancement du colonel Carabali au rang de général, nul autre, pas même le lieutenant Iger, n’avait été admis à un grade supérieur. « Injuste » était certainement le terme le plus doux pour qualifier cette décision, mais le système avait été soigneusement conçu pour éviter de garantir toute promotion, de sorte qu’on ne pouvait légalement s’y opposer. Geary se demanda dans quel délai ses officiers commenceraient à piaffer devant ce brusque arrêt dans leur ascension hiérarchique et ce refus flagrant de la flotte de reconnaître une conduite exemplaire par de nouveaux galons.

Ils se tourneraient alors vers lui en se demandant pourquoi il n’arrangeait pas le coup et ne décidait pas lui-même de leur avancement. Sur le terrain. Le QG a sans doute oublié de restreindre mon aptitude, en tant que commandant en chef de la flotte, à accorder une promotion aux officiers qui se sont bien conduits au combat. Mais il va me falloir en citer une tripotée d’un seul coup parce que, dès que j’aurai commencé, le QG et le gouvernement prendront conscience de l’existence de ce vide juridique.

Il reprit sa lecture du message et parvint aux listes d’équipage. Chaque spatial, gradé ou non, était bien entendu affecté à un vaisseau, à une fonction, à une cabine ou à un dortoir précis.

Puis-je vraiment faire fi de cette consigne ? se demanda-t-il pour la première fois, à propos des rapports sur l’état de la flotte qu’elle transmettait lorsqu’elle était encore dans l’espace de l’Alliance. Il savait exacts ceux que lui-même recevait de chaque vaisseau. Mais qu’en était-il de ceux qui parvenaient au QG ?

Il appela Desjani. La question la fit cligner des yeux. « Il s’agit d’une simulation, expliqua-t-elle. Vous n’avez strictement rien à faire. Les bases de données sont réglées pour déclencher automatiquement une simulation fondée sur les paramètres fournis par des messages du QG comme celui-ci. Elles sont remises à jour si nécessaire par des données réelles, telles que les pertes ou les dommages au combat, mais, du point de vue administratif, il s’agit d’un univers alternatif dont on alimente le QG pour le tranquilliser. Vous ne procédiez pas ainsi il y a un siècle ?

— Non. » Aurait-il dû s’en horrifier ? Ou se féliciter que les forces opérationnelles aient enfin trouvé un remède aux tripatouillages bureaucratiques ? « Pourquoi le QG ne s’en est-il pas rendu compte ?

— Il sait parfaitement ce qui se passe. Bien sûr, les unités envoyées en opération sont si loin qu’il lui faut un bon bout de temps pour s’en apercevoir. Il nous ordonne alors d’obtempérer et de couper court à la simulation. La flotte simulée y consent et lui rapporte ensuite que tout va bien. Au bout d’un moment, le QG s’aperçoit qu’il reçoit toujours des rapports de la simulation, pas de nous, et réitère le même ordre. La flotte simulée obéit de nouveau. Et ainsi de suite. Les huiles du QG aimeraient bien modifier le système, mais, dès que l’un d’eux participe aux opérations réelles, il change de point de vue. »