Jack Campbell - Intrépide

— Les politiciens ne changent pas si facilement de peau, déclara Badaya. Mais vous avez raison, amiral. Entièrement. Les citoyens devront élire un gouvernement digne de ce nom. C’est leur responsabilité. Comme la vôtre est de commander à un vaisseau. Vous êtes essentiel. Vos décisions sont cruciales. Mais, si vous mouriez et que les officiers survivants de ce vaisseau se révélaient incapables de le faire fonctionner parce que vous ne les y auriez pas préparés, alors vous auriez failli au premier de vos devoirs.

— Exactement, lâcha Geary. Cela veut-il dire que j’ai répondu à vos questions ?

— Au moins à quelques-unes qui ne m’étaient pas venues à l’esprit. » Badaya se leva et salua. « Oh, et toutes mes félicitations à tous les deux, si je peux me permettre un instant de me départir de mon comportement officiel. » Il décocha à Desjani un sourire radieux. « Et vous l’avez fait selon les règles ! Sans enfreindre le règlement ! J’espère que vous aurez eu largement le temps, durant votre lune de miel, de vous consacrer à autre chose qu’à la politique ! » Badaya disparut en faisant moult clins d’œil.

« Je vais tuer ce bœuf un de ces jours, déclara Desjani.

— Veillez à le faire selon les règles, conseilla Duellos avant de se tourner vers Geary. Vous avez marqué un point en disant que vous refusiez d’être indispensable à l’Alliance. Maintenant que vous disposez d’un commandement à long terme, vous devriez peut-être songer à ce qui se passerait si nous perdions notre amiral en chef. »

Geary s’assit et appuya la tête sur sa main ; tout ce stress qu’il venait de subir, tant mentalement qu’émotionnellement, l’avait épuisé, et il n’aspirait qu’à quelques moments de détente. « Je vais devoir désigner officiellement un second.

— Vous ne pouvez pas choisir n’importe qui », intervint Desjani.

Duellos approuva d’un hochement de tête. « Ancienneté et honneur, amiral. C’est ainsi que nous avons exercé le commandement pendant longtemps.

— Quand Bloch vous a désigné pour devenir le commandant par intérim de la flotte, vous n’étiez pas seulement Black Jack, ajouta Desjani. Mais aussi le capitaine le plus ancien de la flotte, compte tenu de la date à laquelle vous aviez obtenu ce grade. Et, même alors, certains ont cherché à contester la validité de cette ancienneté. Vous vous rappelez ?

— J’aimerais assez oublier une bonne partie de ce qui s’est passé durant cette période, soupira Geary. Quel est le plus ancien officier de la nouvelle flotte ?

— Sans doute Armus, répondit Duellos en plissant pensivement le front. Mais, même si c’est le cas, les commandants de cuirassé se sont souvent effacés ou ont été écartés quand de tels problèmes se sont posés.

— Le capitaine Tulev est probablement le plus ancien commandant d’un croiseur de combat », affirma Desjani en s’illuminant. Elle tapota à plusieurs reprises sur son unité de com personnelle et son sourire s’effaça. « Non. Il arrive en troisième position. Vous êtes le huitième, Roberto.

— Et vous devriez être la septième, reconnut Duellos en lui faisant une petite révérence. Je respecte toujours mes aînés.

— Allez au diable, répondit Desjani sans aucune véhémence.

— Qui est plus ancien que Tulev ? s’enquit Geary.

— Badaya arrive en second et le premier est… Vente, de l’ Invulnérable.

— Nos ancêtres nous préservent. » Une migraine familière menaçait à nouveau de poindre.

Duellos se massa le menton. « Badaya n’accepterait tout bonnement pas Vente. Il tenterait d’obtenir des commandants de la flotte qu’ils soutiennent sa nomination au poste de commandant en chef. Ce qui, s’il y parvenait, pourrait poser un problème. Et il y réussirait sûrement dans la mesure où Vente est nouveau et doit se créer des appuis.

— Mais comment convaincre Badaya de ne pas s’opposer à la nomination de Tulev au poste de commandant en second et de commandant en chef si je disparais ? » Le silence qui suivit confirma son inquiétude. « Je n’ai même pas commencé à organiser la flotte et je me heurte déjà à un problème majeur.

— Contentez-vous d’attendre que le QG vous envoie un organigramme, conseilla Desjani d’une voix enjouée. Il spécifiera très précisément la place de chacun, de chaque vaisseau et de chaque chose. »

La migraine s’était décidément installée. « Et en quoi exactement trouvez-vous cela drôle, capitaine Desjani ?

— En ce que le QG envoie toujours un organigramme détaillé que les commandants d’active s’empressent d’ignorer, lui expliqua Duellos. Qu’un individu qui se trouve à des vingtaines d’années-lumière veuille décider quels vaisseaux entrent dans tel ou tel escadron ou division, de combien de bâtiments devront se composer ces divisions et escadrons, comment répartir les équipages, quel vaisseau, service ou cabine seront affectés au lieutenant Untel dont le vaisseau d’origine vient d’être détruit, ce n’est pas franchement commode, mais ça n’a jamais empêché le QG d’essayer.

— Il envoie donc un message extrêmement détaillé, ajouta Desjani. Avec des mises à jour périodiques, des corrections, additions et addenda…

— Sans même parler des appendices et autres annexes, renchérit Duellos.

— … et le QG se persuade alors que chaque particule de l’univers est alignée au carré, tout comme il l’a ordonné. Ça fait sa joie. Nous ignorons son message, ce qui nous permet de fonctionner correctement et fait notre bonheur.

— Pas étonnant que la guerre ait duré un siècle, soupira Geary.

— Le QG en est en grande partie responsable, assurément, convint Duellos. Obtenir que Tulev soit accepté comme votre successeur en cas de malheur est effectivement un gros problème. D’un autre côté, essayons de trouver un moyen de nous assurer que Badaya réagira de manière responsable. Sincèrement, c’est probablement la meilleure solution car tenter de l’évincer serait très difficile. Ce sont là effectivement de réels sujets d’inquiétude. Mais, quand l’organigramme arrivera, vous pourrez toujours le lire en diagonale puis appuyer sur le bouton “Effacer”, tout content de savoir que vous n’aurez strictement rien à faire de ce qu’il exige.

— Génial. Merci de m’avoir aidé à maintenir l’ordre quand ce fichu message de mise en accusation est arrivé du QG. »

Duellos hocha encore la tête, mais il s’était départi de toute gaieté. « C’était vraiment une énorme boulette. Quelqu’un jouissant de plus d’ancienneté que de matière grise a failli causer des dommages irréparables. » Il se leva et haussa les épaules. « Pourquoi est-ce que ça devrait me surprendre ? Mes félicitations aussi à tous les deux. Puissent les vivantes étoiles briller sur votre union. »

Desjani se leva en soupirant après son départ. « Nous ne devrions pas rester tout seuls ici plus longtemps qu’il n’est nécessaire, j’imagine. Il me semble que tu t’es assez bien débrouillé. Te serviras-tu de ce compartiment pour débattre en tête à tête d’un éventuel suivi avec certains officiers ? »

Geary hésita. « J’envisageais de le faire depuis ma cabine…

— Depuis ce compartiment, ce serait déjà en soi envoyer un message, conseilla-t-elle. Du moins si tu entends marquer en privé ta désapprobation des agissements récents de certaines personnes. Surtout si elles te sont apparentées.

— Pourquoi fais-je semblant de croire que tu ne sais pas ce que je fais ? » demanda Geary.

Tanya se contenta de sourire avant de sortir.

Prenant son courage à deux mains, il appela le commandant de l’ Intrépide. Je dois m’entretenir en privé avec vous. »