Jack Campbell - Intrépide

Badaya se rejeta en arrière, les sourcils froncés. « Pendant que vous parliez, durant cette réunion, j’ai entendu beaucoup de soucis s’exprimer sur les canaux officieux. Maintenant que vous avez donné la version officielle en pâture au public, amiral, de nombreux officiers de la flotte ont de très sérieuses questions à vous poser, qui exigent toutes des réponses. »

S’étant précisément préparé à ce genre de questionnement, Geary hocha simplement la tête. « Qu’est-ce qui les dérange ? »

Badaya lui jeta un regard intrigué. « Je vous fais confiance, bien entendu, mais j’avoue avoir aussi les idées un peu embrouillées. Pourquoi quittez-vous le territoire de l’Alliance ? Il crève les yeux que les politiciens échappent pratiquement à tout contrôle. Cette inepte tentative de faire passer la moitié de la flotte en cour martiale en est la preuve flagrante. Qui sait à quelle stupidité ils risquent encore de se livrer en votre absence ?

— Ces accusations provenaient du QG de la flotte, rectifia Geary. J’ai réglé ce problème. Tout le monde aurait dû s’y attendre. »

Ne semblant aucunement s’émouvoir de cette nouvelle rebuffade à peine voilée, Badaya écarta les mains. « Vous avez raison de dire que, pour vous faire confiance, il nous faut partir du principe que vous avez la haute main. Mais vous êtes resté absent très longtemps et, si chacun sait que, sous le couvert d’une lune de miel, vous cherchiez en fait à remettre le gouvernement à sa place, nous restons aussi conscients que redresser l’Alliance serait pour n’importe qui une tâche ardue.

— Certes, lâcha innocemment Desjani. Nous nous sommes livrés à de nombreuses manœuvres politiciennes au cours des dernières semaines.

— Naturellement », approuva Badaya, apparemment inconscient du double sens de l’affirmation de Desjani, même si Duellos, de son côté, manqua s’étouffer et masqua son embarras d’une quinte de toux. « Le problème, maintenant, c’est que vous vous défilez. Très loin. Qu’arrivera-t-il ici en votre absence ?

— Une très forte menace, hors de l’espace de l’Alliance, doit absolument être évaluée, mesurée et, si nécessaire, de nouveau écrasée, répliqua encore Desjani, cette fois sur un ton égal tout professionnel. Qui auriez-vous choisi pour mener cette mission à bien ? »

Badaya garda un instant le silence. « Je n’en sais rien. J’en serais moi-même incapable. Si j’avais été aux commandes à Midway, je n’aurais pas su deviner à temps ce qui se tramait, ces foutus extraterrestres nous auraient probablement battus à plate couture et ils auraient remporté ce système stellaire. Si douée que vous soyez, Tanya – et vous aussi, Roberto – je ne crois pas non plus que vous en auriez été capables. Pas tout seuls. » Il se renversa dans son siège et se massa le menton, le regard oscillant de Geary à Desjani. « On peut sans doute déléguer certaines tâches, mais, s’agissant des manœuvres d’une flotte…

— L’amiral Geary n’a pas son égal, termina Desjani pour lui, apparemment oublieuse de la gêne où cette dernière phrase plongeait Geary. Il y a certes au sein de l’Alliance certaines magouilles d’ordre politique que d’autres peuvent contrôler et circonvenir. Mais la menace extérieure requiert son attention personnelle. En convenez-vous ?

— Absolument ! Ces “autres”… Vous fiez-vous à eux ? »

Geary réfléchit au Grand Conseil, à cet homme usé mais apparemment sincère qu’était Navarro, à l’indéchiffrable Sakaï et à cette tracassière de Suva. Sans parler des autres sénateurs qu’il avait déjà rencontrés. Avait-il d’autre choix que de leur faire confiance ? Et qui aurait-il vu, d’ailleurs, de mieux qualifié et de plus digne de confiance, s’il avait pu choisir. « Il faut faire avec, finit-il par répondre.

— Le vieux dilemme de tout général, fit remarquer Duellos. Il faut faire avec ce qu’on a, pas avec ce qu’on aimerait avoir.

Combien de désastres sont-ils dus à des gens qui ont pris leurs désirs pour des réalités ?

— Sans doute innombrables, admit Badaya. Mais, puisqu’on parle de ce que nous avons, les vaisseaux de la République de Callas et de la Fédération du Rift semblaient passablement convaincus qu’il leur faudra bientôt se séparer de nous.

— C’est compréhensible, affirma Duellos. Ils avaient été détachés pour la durée de la guerre et elle est officiellement terminée.

— Mais cette déclaration officielle s’accompagne d’un certain foutoir. » Badaya fronça de nouveau les sourcils. « Le bruit court que la République de Callas et la Fédération du Rift vont bientôt quitter l’Alliance et couper tous les liens maintenant qu’elles n’en ont plus besoin.

— On en parle effectivement, dit Geary. Elles ont toujours été des puissances indépendantes qui ont choisi de s’unir à l’Alliance durant la guerre.

— Mais… leur permettre de lui tourner le dos maintenant…

— Jamais l’Alliance ne les a contrôlées, fit remarquer Duellos. Ni avant ni aujourd’hui. Leurs forces terrestres et spatiales sont autonomes, tout comme leur gouvernement. »

Badaya eut une mine écœurée. « Il nous faudrait les vaincre pour les mettre au pas. Une bonne guerre civile.

— Ou une pure et simple guerre de conquête, selon la manière dont leurs populations se définissent relativement aux liens actuels de ces puissances avec l’Alliance, lâcha Duellos. Mais, dans l’un ou l’autre cas, ça reviendrait à faire ce qui a rendu si longtemps et si tristement célèbres les Mondes syndiqués.

— Elles ne valent pas une telle souillure à notre honneur, grommela Badaya. Vous avez bien fait de leur permettre de partir à leur guise, amiral. »

Duellos toussa discrètement, sans doute pour cacher un nouvel éclat de rire, tandis que Geary adressait à Badaya un hochement de tête comme s’il avait effectivement décidé de la suite. « Le départ de ces vaisseaux va sans doute laisser un grand trou dans la flotte, reconnut-il. Mais rien que nous ne puissions pallier. Ce n’est pas comme si nous pouvions les retenir par la force. Je les regretterai, mais je ne tiens pas à me retrouver engagé dans un combat avec pour alliés des gens qui ne nous soutiennent qu’à la pointe du revolver. »

Il s’arrêta pour observer Badaya. Si épineux que fût le problème qu’il posait, Badaya avait toujours été un officier convenable à l’esprit rapide. En dehors de son inclination à s’opposer au gouvernement, c’était aussi, autant que pût le dire Geary, un homme honorable. Mais cette propension elle-même prenait sa source dans la certitude que ce gouvernement corrompu n’était plus représentatif de la population de l’Alliance. Et je répugne à induire en erreur des gens comme Badaya sur le rôle que je joue actuellement. Si je parviens à les inciter à accepter le gouvernement… « Sur le long terme, il va falloir de nouveau se fier au gouvernement.

— Ce n’est pas moi qui en disconviendrai, déclara Badaya.

— Autre raison pour laquelle il me semble si important de ne pas rester ici trop longtemps », poursuivit Geary en se demandant ce qui lui inspirait ces paroles. Peut-être ses ancêtres lui soufflaient-ils les arguments dont il avait besoin. « Nous ne pouvons pas laisser croire aux gens que je suis le seul à pouvoir agir et que je dois donc prendre les commandes. Je ne suis pas indispensable dans la mesure où je suis faillible, où je ne peux pas non plus être partout et où, inéluctablement, le jour finit par venir où chacun de nous quitte ce monde pour rejoindre ses ancêtres. L’Alliance ne peut pas dépendre de moi.

— Votre exemple a rappelé à la flotte une bonne partie de son honneur d’antan, avança Duellos, à présent très grave. Peut-être reste-t-il aussi de l’espoir pour le gouvernement.