Пиер Певел - Наследникът

— Гарваните — беше му казал в тронната зала, когато тихо разговаряха. — На гробището. Ти… Ти ги забеляза, нали?

— Да, татко.

— Те отнасят душите на мъртвите, знаеш ли? Чакаха моята, но… взеха душата на Лорн.

— Татко, вие знаете, че…

— И ще ти кажа нещо, синко.

Тогава Върховният крал се беше навел и беше накарал Алан да се приближи, за да му каже на ухото:

— Мисля… — беше добавил почти недоловимо. — Мисля, че не загубиха от размяната.

След това дълго беше хихикал, сякаш доволен от фарса, който беше изиграл на Дракона на съдбата…

Алан се беше върнал много смутен от тази среща — първата, която беше имал насаме с баща си за последните три години. В началото му се беше сторило, че Върховният крал е с всичкия си ум, но принцът трябваше да приеме очевидното. При това положение какво можеше да мисли? Дали Върховният крал неусетно минаваше от ясния разсъдък към лудостта или вече живееше постоянно в някакво състояние, в което действителност и бълнуване бяха неразривно свързани? Алан с никого не беше говорил за всичко това. Кой още знаеше? — беше се запитал, докато се връщаше към покоите си. Вероятно Норфолд, капитанът на Сивата гвардия — кралската охрана. Лекарите на Върховния крал. Неговият изповедник. Неколцина грижливо подбрани войници и слуги. И неколцина други.

Което беше едновременно малко и много за държавна тайна.

На следващия ден Алан се беше видял с баща си насаме отново. Върховният крал не помнеше нищо от предишния им разговор. Но беше с ясен разсъдък и напълно съзнателно заповяда да бъдат проведени нови преговори между Върховното кралство и Арканте като последен опит да се избегне задаващата се война. И все пак Алан не успяваше да заличи мисълта, че беше манипулирал един умиращ старец, който по стечение на обстоятелствата беше — или бе бил — негов баща.

И за какъв резултат!

— Вероятно моментът не е подходящ — каза Вард притеснено. — Но трябва да ви кажа нещо.

Алан знаеше за какво става дума. Знаеше и че няма никакво желание да го чуе, но въпреки това изпревари:

— Заминавате, това е, нали?

— Да. След тази мисия. След като се върнем в Ориал.

— Щом ми го казвате, това означава, че решението ви е взето.

— Така е.

Ако изобщо беше възможно, Алан помръкна още повече.

Някогашен кралски ковач, брат по оръжие и верен съратник на Върховния крал, Вард беше първият, когото Лорн нае в Ониксовата гвардия. След заминаването на Логан и Йерас беше дори единственият, когото Алан не беше наел. Той беше „Старият“, към когото всички се обръщаха с уважение било за да потърсят одобрението му, било за да получат мнението му.

— Ще имам нужда от вас, Вард. Повече от всякога.

— Дъщеря ми също. А и почти не съм я видял, откакто…

— Зная — прекъсна го Алан. — Разбирам. Но защо не приемете да сте в отпуск?

Вард се замисли.

— Тогава ще трябва да е неопределен отпуск. Защото наистина не зная кога ще…

— Имате разрешението ми.

— Наистина ли? — попита Вард, като смръщи вежди.

— Вие принадлежите към ониксовите гвардейци преди да дойда аз. Ако зависеше само от мен, вие щяхте да ги командвате. Не се шегувах, когато ви предложих да застанете начело, и никой нямаше да възрази. Особено Лорн.

Старият ковач не беше глупав, усмихна се.

Дори и да искаше да повярва, че Алан е убеден в това, което каза, той се съмняваше, че принцът действително и доброволно щеше да отстъпи командването на ониксовите гвардейци на когото и да било. Трябваше да си сляп, за да не видиш, че той обожава Ониксовата гвардия и че пое водачеството ѝ не само за да я защити и да се увери, че тя ще продължи да съществува след изчезването на Лорн. Да, Алан не беше лекомисленият, безгрижен принц, когото мнозина имаха интерес да смятат за такъв. А обичаше почестите и за него Ониксовата гвардия беше идеалното средство да спечели признанието, влиянието и независимостта, за които мечтаеше.

Вард презираше политиката и нейните сметки, лицемерието ѝ. Нищо не обичаше повече от самотата на своята ковачница и предпочете да смени темата:

— Тези преговори не можеха да завършат успешно. Пък ако ставаше въпрос да се помирят Арканте и Върховното кралство… Но вие знаете също като мен, че тук става дума за кралицата и Исандра и че омразата помежду им е стара и дълбока.

— Убеден съм, че майка ми иска мир.

— Да, несъмнено — съгласи се Вард, без да вярва на думите си. — Но миналото е причина Господарката на Арканте да не може да даде на майка ви това, което тя иска от нея.