Simon Green - Der Spion, der mich jagte

Dann kam der Nebel zurück, dicht und in einem kranken Flaschengrün pulsierend: Farbe und Textur des Nebels waren jetzt geringfügig anders, er sah … faulig, korrodiert, giftig aus.

Die Eldridge brach mit einem Mal aus den grünen Nebeln heraus, als habe sie sich ihren Weg erzwungen, und machte sich mit einem Ruck auf in Richtung Ufer. Die grünen Nebel verschwanden geradezu unwillig und gaben ein Schiff frei, das im Krieg gewesen war. All die Antennen waren verschwunden, nichts als zertrümmerte Kisten und zerrissene Kabel waren übrig geblieben, als hätte eine gigantische Hand die Antennen abgerissen. Der Schiffsrumpf war an mehreren Stellen gebrochen, sowohl am Bug als auch am Heck. Es war ein Wunder, dass es noch schwamm. Große, geschwärzte Brandflecken waren zu sehen, Spuren von Feuer, die über den ganzen Schiffskörper hinweg verliefen, und überall zerbrochenes Glas, eingedellte Schotten und Explosionsspuren. Und die Decks waren über die ganze Länge des Schiffs von toten Mannschaftsmitgliedern übersät. Viele waren in Stücke zerrissen.

Überall Blut.

Ich konzentrierte mich und fokussierte meine Sicht noch stärker auf das Geistbild des Schiffes, um besser erkennen zu können, was passiert war - weil ich das gruselige Gefühl hatte, dass ich wusste, wo die Eldridge gewesen war und wer oder was ihr und der Crew das angetan hatte. Und das hatte gar nichts mit Unsichtbarkeit oder Teleportation zu tun.

Der grüne Nebel war ein erster Hinweis gewesen, dann die unirdischen Lichter, die in ihm gebrannt hatten. Ich hatte die Farben der Magie gesehen, die sich erst über, dann in die wissenschaftlichen Geräte des Schiffs gelegt und mit ihnen vermischt hatten. Ich hatte den großen Laut gehört, mit dem sich ein Portal zwischen den Dimensionen auftat. Die brandneuen Maschinen der Eldridge hatten unbeabsichtigt ein Portal nach draußen geöffnet, und etwas daraus war in unsere Welt gedrungen und hatte das Schiff und seine Crew so beiläufig mitgenommen, wie eine Hand einen Goldfisch aus einem Glas zieht.

Aus der Nähe war klar, dass die Eldridge eine große Schlacht geschlagen hatte. Stunden oder Tage waren für das Schiff in den paar Augenblicken vergangen, in denen es fort gewesen war. Solide Stahlschotts waren zerrissen wie Papier, Abteile waren zerdrückt und die Crew … zerrissen und zerbrochen, zertrampelt, auseinandergezerrt und die Einzelteile über das blutüberströmte Deck verteilt. Und ja, einige waren in den danebengegangenen Energien der Teleportation gefangen: Sie hatten sich auf furchtbare Weise mit den Stahlwänden und -türen verbunden, waren in Schotten gefangen und im Metall rematerialisiert, wo ihr Fleisch jetzt nahtlos in Stahl überging. Sie schrien um Hilfe, die es nicht geben konnte. Diese Crew hatte eine höllische Schlacht geschlagen, und wenige hatten überlebt, um davon zu berichten.

Ich fuhr meine Sicht und meine Rüstung herunter und sah die anderen an. »Schlechte Nachrichten, Leute. Ich bin ziemlich sicher, dass ich jetzt weiß, was der Eldridge damals in 1943 passiert ist - und das hat nichts mit dem Projekt Regenbogen oder irgendeinem anderen der Mythen und Geschichten rund um das Philadelphia-Experiment zu tun. Ich weiß nicht, was die ganze Technik, die man an Bord installiert hat, bewirken sollte, aber etwas davon ist mit einer Schwachstelle in der Realität in Berührung gekommen und hat ein lange ruhendes Portal zu einem anderen Ort geöffnet. Irgendwo … außerhalb unserer Realität. Und irgendetwas an diesem anderen Ort hat zugegriffen und die Eldridge durch das Portal gezogen.

Und dort ist etwas Schlimmes passiert, und die Eldridge musste sich ihren Weg freikämpfen. Sie ist wieder nach Hause gekommen, aber ihre Mannschaft hat einen hohen Preis gezahlt. Hunderte Tote und Schlimmeres als der Tod. Kein Wunder, dass die Marine das alles vertuscht hat. Kein Wunder, dass sie mit dieser Ausrüstung nie wieder experimentiert haben. Sie konnten nicht riskieren, das Portal wieder zu öffnen. Es könnte von drüben etwas durchkommen.«

Die anderen sahen mich einen Moment an. Sie alle wollten Fragen stellen, aber etwas in meinem Gesicht und meiner Stimme hinderte sie daran. Am Ende war es Walker, der alte Soldat, der es wagte, die erste Frage zu stellen.

»Sie wissen, wo die Eldridge landete?«, fragte er. »Sie wissen, wer sie geholt hat?«

»Ja«, sagte ich. »Sie kamen in das Land unter dem Hügel. Das Andere Land, die Feenkönigreiche. Der Ort, zu dem die Elben gegangen sind, als sie an der Sonne vorbeiwanderten und diese Welt hinter sich ließen. Die Elben haben das getan.«

Honey schürzte ihre Lippen, als wolle sie ausspucken. »Ich soll meinen Vorgesetzten in Langley also sagen, dass die Eldridge von Feen entführt worden ist?«

»Ich habe nie begriffen, worin das große Problem mit den Elben besteht«, sagte Peter. »Elben und Elfen sind doch nichts Furcht einflößendes. Spitzohrige Versager in mittelalterlichen Kostümen, die einfachen Sterblichen blöde Streiche spielen. Elfen sind doch nicht der Rede wert. Sie wären's auch nicht, wenn sie schwarzes Leder tragen würden und Cider tränken. Ich meine, seht euch den Blauen Elfen an.«

»Blue war nur Halbelb«, sagte ich. »Und er hätte dich an einem deiner besten Tage immer noch mit einer Hand erledigen können.«

»Ach, komm schon …«

Ich warf ihm einen bösen Blick zu, sodass er schwieg. »Die Einzigen, die man hier in dieser Welt zu Gesicht bekommt, sind die mit gebrochenem Geist. Die, die zurückgeblieben sind oder zurückgelassen wurden, weil sie nicht gut genug waren. Die Strandräuber der Feenwelt, die ihre restlichen Energien dazu benutzen, Menschen hereinzulegen, weil es das Einzige ist, das sie haben. Die wirklichen Elben … sind so viel mehr. Sie sind Ungeheuer. Nichtmenschlich. Seelenlos, unsterblich oder wenigstens so langlebig, dass das auch keinen Unterschied macht. Sie atmen Magie und schwitzen Zauberei aus. Sie können die Regeln der Magie einfach dadurch ändern, dass sie darüber nachdenken.

Wir haben ihnen diese Welt gestohlen. Nicht, indem wir sie besiegt haben oder indem wir besser waren, sondern indem wir einfach immer mehr wurden. Wundert ihr euch, dass sie uns nach all der Zeit immer noch hassen? In den Königreichen der Elben strotzen sie vor Macht. Sie können mit Magien und Technologien, die jenseits unserer Vorstellungskraft liegen, Dinge tun, von denen wir nicht einmal zu träumen in der Lage sind. Sie waren zuerst hier, und sie träumen immer noch von der Rückkehr und davon, schreckliche Rache an uns zu üben. Und wir werden dorthin gehen müssen, in die Elbenlande, an den Dunklen Hof, um die Wahrheit über das zu erfahren, was mit der Eldridge passiert ist.«

»Ich glaube nicht, dass ich das unbedingt will«, sagte Walker. »Ich habe schon Erfahrungen mit den Elben gesammelt, drüben in der Nightside. Den echten. Sie bedeuten nie etwas Gutes.«

»Ist es wahr, dass sie keine Seelen haben?«, fragte Honey. »Und dass das der Grund ist, warum sie unsterblich sind?«

»Nein … nicht ganz«, sagte ich. »Nicht Seelen, wie wir den Begriff verstehen. Die Elben sind ein altes Volk, sehr viel älter als die Menschen. Sie stammen aus einer Zeit, in der die Natur etwas ganz anderes war als heute. Unsere Regeln und Bindungen gelten für sie nicht, aber auf der anderen Seite haben sie auch nicht unsere Sicherheit. Wie Leben und Tod, Gut und Böse, Himmel und Hölle.«

»Ich sehe trotzdem nicht ein, warum wir dorthin gehen sollten«, sagte Peter finster. »Du hast gesehen, wie sie die Eldridge an sich gerissen haben, was brauchen wir denn noch?«

»Glaubst du wirklich, dass deinem Großvater mein Wort reicht?«, fragte ich. »Ich nicht. Er wird Fakten haben wollen, Details, Beweise. Keiner wird den Preis gewinnen, außer er kann die vollständige Geschichte erzählen. Außerdem - die Technologie auf der Eldridge hat ein Tor zwischen Philadelphia und dem Land unter dem Hügel geöffnet, und ich denke, das ist immer noch da. Ein Schwachpunkt in der Welt, eine mögliche Tür, die nur darauf wartet, von der einen oder der anderen Seite aufgestoßen zu werden. Eine verletzliche Hintertür, durch die die Elben vielleicht eines Tages eine Invasion starten. Das müssen wir untersuchen.«