Joanne Harris - Runas

– AvernomisiónrescatepadredeMaddypeligromortalseacabaeltiempo…

– Espera. -Los dedos de Odín apretaron con más fuerza el cuello de Bolsa-. Otra vez. Despacio.

El trasgo asintió.

– Averno -dijo con voz ahogada-. Misión rescate. Padre de Maddy. Peligro mortal. Se acaba el tiempo.

– No entiendo una sola palabra de lo que me estás diciendo -restalló Odín.

– Es porque me estás ahogando, señor -se defendió el trasgo.

Odín aflojó su presa en torno al cuello.

– Gracias, señor -dijo Bolsa en tono de disculpa mientras se sentaba en el suelo-. Ha pasado bastante tiempo desde la última vez que me remojé el gaznate, señor, y es una historia complicada. La contaría mejor con mis propias palabras y, si disculpas mi atrevimiento, con el pescuezo intacto. ¿Puedo?

Odín suspiró. «Trasgos», se dijo. Traía más a cuenta interrogar a un muerto que esperar una respuesta sensata de un trasgo. Reprimió su impaciencia y empezó de nuevo.

– Ahora, dime. ¿Dónde está mi hermano?

Mientras todo esto sucedía, Loki esperaba en una celda del Averno y Maddy se disponía a conocer al Tonante.

La mazmorra era muy distinta de la que había ocupado Loki. Para empezar, parecía limpia y cómoda: había una cama con sábanas y un grueso edredón, una lámpara convencional con una pantalla de flecos, una pequeña alfombra floreada y una ventana con vistas a una verde campiña. En el alféizar se veía un jarrón con flores. Junto a la cama había una mesita auxiliar sobre la que Maddy pudo ver algo que parecía una bandeja con té y galletas. Al lado de la mesa una señora muy bajita y anciana se dedicaba a hacer calceta en una mecedora.

Detrás de Maddy, Loki empezó a reír.

– Así que éste es el calabozo de Tor el Tonante -comentó-. Por los dioses, Tor, sabía que eras un tipo retorcido, pero esto resulta ridículo.

Maddy se volvió hacia él, perpleja.

– Creí que habías dicho que mi padre estaría aquí.

– Y así es -repuso Loki con una sonrisa.

– No lo entiendo.

Loki señaló a la dama, que seguía tejiendo.

– Te presento a Ellie. También conocida como la Vejez.

Loki se rió una vez más, con un brillo de divertida malicia en los ojos.

Ellie apartó la mirada de su labor y contempló a Maddy con ojos tan negros y brillantes como los de un pájaro.

– Guardad silencio -les advirtió con firmeza-. Mi esposo está dormido.

Maddy se acercó casi de puntillas a la cama. Era cierto, había alguien tumbado bajo el edredón. Alcanzó a ver la curva de un hombro, y unos cabellos blancos y ralos sobre un cráneo tan fino y delicado como un huevo de petirrojo.

– No hagas eso -espetó Ellie, levantándose con la ayuda de un bastón-. Muestra un poco de respeto por tus mayores y tus superiores.

– Lo siento -dijo Maddy-. Estoy buscando a mi padre…

– Conque tu padre, ¿eh?

– Tor, hijo de Odín. El mismo al que llaman el Tonante.

La cara de manzana seca de la anciana se resquebrajó en un millar de arrugas.

– Debe de tratarse de una equivocación, querida -dijo-. Aquí sólo estamos mi marido y yo, y el pobre está muy enfermo, casi con un pie en la tumba.

Maddy se volvió hacia Loki.

– Me has mentido -le dijo-. Mi padre no se encuentra aquí.

Loki sacudió la cabeza.

– Recuerda lo que te dije, Maddy. En la Fortaleza Negra cada hombre se construye su propia celda, y cada prisionero invoca a su propio carcelero escogiéndolo de entre sus temores más profundos e inevitables.

– ¿Sus temores?

– Para mí, como bien sabes, no hay nada peor que las serpientes. Lo que más teme Tor es que llegue la Vejez y acabar sus días en un lecho confortable. A cada uno lo suyo.

Sin dejar de hablar, Loki se había acercado al otro lado de la cama. Los dedos de su mano izquierda jugueteaban con pequeñas runas, manejándolas como si fueran dardos listos para disparar. Seguía sonriendo, pero ahora había entrecerrado los párpados en un gesto de concentración.

– ¡No hagas eso! -dijo Ellie, agarrando su bastón y cojeando con sorprendente agilidad hacia el otro lado del lecho-. No permitiré que despiertes a mi marido.

Loki se apartó de su camino. La mujer era anciana, pero también rápida, y su bastón despedía chispas de luz rúnica.

– No te acerques -le ordenó a Maddy.

Veloz como un rayo, Loki trazó sobre el durmiente la primera de sus runas, entre las cuales Maddy reconoció Os. Los colores de Loki se difuminaron un poco más. El anciano dio un respingo y murmuró algo, y unos dedos huesudos se engarriaron sobre las sábanas.

El aspecto de Ellie era claramente amenazador. Sus ojos negros como cuentas brillaban de rabia y su rostro de bruja parecía una máscara deformada.

– Te lo advierto, jovencito…-empezó.

Loki lanzó una segunda runa, Naudr invertida. Sus colores se debilitaron una vez más, mientras el anciano gritaba como si se hallara en las garras de una espantosa pesadilla.

Ellie chilló de ira y bruscamente golpeó a Loki con su bastón rúnico.

El dios retrocedió a toda velocidad. El golpe, que no le alcanzó por los pelos, pulverizó la mesa que había entre ambos. La vieja volvió al ataque, fallando de nuevo, mientras los dedos de Loki soltaban el último puñado de runas directamente sobre el pecho del anciano.

– ¿Qué estás haciendo? -gritó Maddy sobre los agudos chillidos de la encolerizada bruja.

Loki se limitó a sonreír, sin decir nada. Su firma mágica se estaba desvaneciendo a gran velocidad y su brillo violeta mostraba ahora una palidez fantasmal, pero la habitación entera empezó a transformarse. La ventana había desaparecido junto con su idílico paisaje, y ahora sólo se veía en la pared una hendidura asomada al vacío del Averno. El resto -mecedora, cortinas, florero- se había esfumado, dejando sólo la cama, reducida a una angosta repisa de piedra cubierta de paja podrida, junto con su único ocupante.

Sobre aquel saliente de piedra, ante los ojos de Maddy, el viejo cambió y se dobló sobre sí mismo. Le crecieron músculos cada vez más abultados, un cabello tan rojo como el del propio Loki y una barba erizada, y al fin abrió unos ojos ardientes y oscuros como brasas.

El Tonante despertó en su aspecto completo, y el suelo se estremeció bajo sus pies.

– Ahora es el momento de cumplir tu promesa -le dijo Loki a Maddy, mientras retrocedía para apartarse de aquella figura amenazante todo lo que le permitían las exiguas dimensiones de la diminuta estancia.

Tor le siguió de una sola zancada, barriendo a Ellie a su paso, y se detuvo a menos de medio metro de Loki, al que sacaba dos cabezas. De sus manos brotaban chispas de luz rúnica carmesí.

– ¿Qué promesa? -preguntó Maddy.

– La de interceder por mí si algún miembro de la familia se, digamos, ofendía por mi prolongada supervivencia.

– Ah -dijo Maddy-. Esa promesa.

Tor rodeó por completo la garganta de Loki con su gigantesca manaza.

– ¡Tú! -dijo con voz de trueno-. Voy a partirte todos y cada uno de los huesos del cuerpo, empezando por tu miserable pescuezo. Y después te los voy a volver a romper todos para asegurarme de que no se me olvida ninguno. Y después voy a moler todos los pedazos. Y después de eso -añadió con una sonrisa campechana a través de su barba roja- ya se me ocurrirá cómo hacerte más daño todavía.

– Creo que se me ha olvidado decirte que esta amiga y yo tenemos ciertos… asuntos que tratar contigo -dijo Loki.

Los dedos de Tor se cerraron sobre su garganta, cortándole la respiración.

– Ayúdame… -imploró el Embaucador.

En el mismo momento en que Maddy puso su mano sobre el brazo del dios del trueno y dijo padre, la puerta de la celda reventó con un estrépito inimaginable y la Serpiente de los Mundos la atravesó, llenando la estancia con sus gigantescos anillos.