Joanne Harris - Runas

– La serpiente no parece muy contenta -observó.

– Ya. Bueno, yo… -Loki parecía algo avergonzado-. Creo que está enfadada porque… El caso es que le prometí liberarla cuando huí.

– ¿Liberarla? -preguntó Maddy-. Creí que habías dicho que ella te vigilaba a ti.

– Ésa es la parte más ingeniosa de todo este asunto -dijo Loki-. Recuerda que esto es una fortaleza de sueños. Nada en el Averno posee una forma definida: todo lo que ves emana de las mentes de aquellos que sufren cautiverio. Lo cual incluye a nuestra amiga -añadió el Embaucador, señalando a la sierpe-. Tú y yo sabemos que no me gustan nada los ofidios. Puesto que estamos en el Averno y aquí las pesadillas son la moneda de cambio habitual, ¿se te ocurre algo más apropiado que convertir a una serpiente en mi carcelera? Y además no a cualquier ofidio, sino a la mismísima Serpiente de los Mundos. Así que de alguna manera fui yo quien la trajo aquí, o al menos la invoqué bajo este aspecto. Hasta que la libere, de regreso al mundo real, no deja de ser otra prisionera. Mi hijo está encerrado aquí para siempre, como todos los demás.

Mientras Loki hablaba, el ofidio emitió un siseo más fuerte y el aire se nubló de gotitas de veneno.

– Déjalo ya -le dijo Loki-.Vamos, ¿de verdad creías que iba a dejarte suelto después de lo que pasó la última vez? -dirigiéndose a Maddy, añadió-: No sólo alteró las mareas del mar Único, inundó las Tierras Medias y devoró al Tonante con martillo y todo. Además, para cuando consiguieron controlarla había llenado los Nueve Mundos de agujeros de gusano por los que los ejércitos del Caos se dedicaban a colarse como ratones por un queso gruyere. -Loki miró a la Serpiente de los Mundos con una sonrisa irresistible-. A pesar de todo eso, Jormungard es un buen hijo -añadió en tono alegre-. ¿O puedo llamarte Jorgi para abreviar? Sí, me gusta Jorgi. Suena más divertido y tranquilizador. Yo diría que incluso amistoso. ¿Qué te parece?

A través del vertiginoso espacio que los separaba, la Serpiente de los Mundos escupió un chorro de veneno que no llegó a alcanzar a su padre, pero a cambio arrancó un buen trozo de la pared de roca.

El Embaucador miró a Maddy con una sonrisa nerviosa.

– Está encantado.

– Oye -dijo Maddy-. Esta gira para conocer a tu familia es fascinante, pero creía que habíamos venido a rescatar a mi padre.

– Y es lo que vamos a hacer, con la ayuda de Jorgi.

Maddy observó cómo la gigantesca culebra se revolvía, aún encadenada a su roca.

– ¿Tú crees que esa cosa va a ayudarnos?

– Ya me ayudó antes. Si podemos llevarla al río Sueño…

– ¿Al río Sueño? -preguntó Maddy, sorprendida-. Pero yo creía que…

– Jormungard no puede escapar a través del Hel. Para eso se necesita un cuerpo, desde luego, y por lo que sé no disponemos de ninguno de sobra.

– Oh.

Maddy se quedó confusa por un momento. Se había concentrado tanto en la idea del rescate que no había reparado en los pequeños detalles prácticos.

Loki lo sabía. De hecho, lo había tenido en cuenta en sus tratos con el Susurrante. Tor liberado en el Sueño era una cosa, pero Tor reencarnado y dispuesto a vengarse era algo de lo que definitivamente Loki prefería prescindir. «Aun así -se dijo-, lo primero es lo primero». Quedaba un largo camino por delante para salir del Averno, e incluso el Sueño tenía sus peligros.

Le dedicó a Jormungard la más encantadora de sus sonrisas.

– Es mejor tarde que nunca -le dijo.

La criatura respondió con un silencioso silbido.

– Pero no puedes liberarla -protestó Maddy-. Aparte del daño que pueda provocar abriendo brechas entre los mundos, ¿no te aniquilará en cuanto…?

– Gracias por recordármelo -le espetó Loki en tono seco. Incluso bajo aquel aspecto, su rostro había empalidecido-. No creas que no se me ha ocurrido, pero quedan… -Echó un vistazo al cronófago que llevaba alrededor del cuello-. Quedan tan sólo cuarenta y tres minutos por delante, y se me están agotando las buenas ideas. En cuanto a los destrozos que pueda provocar, espero que podamos sacar algún provecho de ellos.

– ¿Cómo?

– Para empezar, como maniobra de distracción. El Averno aún no ha actuado, pero no va a seguir tan tranquilo demasiado rato. En cuanto perciba los trastornos que hemos provocado enviará algo o a alguien para investigar. Espero que cuando eso ocurra el bueno de Jorgi haya tapado nuestras huellas. Si estoy en lo cierto, al menos ganaremos un poco de tiempo.

– Ya te entiendo -repuso Maddy-, pero ¿y si te equivocas?

– Si me equivoco, nuestro sufrimiento será breve. Ahora, toma mi mano.

Maddy la cogió y sintió cómo los dedos de Loki aferraban los suyos. Durante un instante notó una breve sensación de salto.

– Agárrate bien -le advirtió Loki-. Cuando se suelte Jorgi, no creo que te haga gracia estar cerca.

En el círculo de roca, la Serpiente de los Mundos se retorcía y lanzaba dentelladas contra sus cadenas. La pestilencia de su ponzoña se intensificó y las secreciones impregnaron el aire.

Y entonces, de repente, las cadenas desaparecieron.

Fue casi cómico. Durante un segundo Jormungard peleó contra el aire, arqueando sus mandíbulas contra la nada, y sus pesados anillos resbalaron dentro del pozo. Después clavó los ojos en Loki, abrió las fauces, se puso rígida un instante… y atacó.

Lo hizo repetidas veces, arrancando de la pared piedras del tamaño de elefantes que caían girando al abismo. El aire estaba saturado de veneno y chisporroteaba de electricidad. En cuestión de segundos el saliente sobre el que se encontraban quedó reducido a un espolón de roca asomado al vacío. Nada más quedó vivo, pues ninguna criatura podría haber sobrevivido a aquel ataque. En la celda oscura y desierta tan sólo quedó la Serpiente de los Mundos.

– Por supuesto, sabrás que nos viene siguiendo -jadeó Loki, casi sin aliento.

– ¿No era ése el plan?

– ¿Qué plan?

Corrían agarrados de la mano por un ancho pasadizo flanqueado a ambos lados por puertas y alumbrado por una fosforescencia de aspecto fantasmal que parecía brotar de todas partes. Aunque correr no era el verbo adecuado, y el suelo que había bajo ellos parecía inmaterial, como en un sueño. Mientras corrían el escenario cambiaba y las puertas se transformaban y tan pronto eran monstruosidades góticas de roble, arcos pandados de plomo o agujeros en la pared techados con bóvedas de huesos.

– ¿Cuánto nos queda? -quiso saber Maddy.

– Ya casi estamos. Sólo quiero asegurarme…

La luz también cambiaba a toda velocidad, unas veces roja, otras verde, y había un sonido que presionaba como un pulgar contra los tímpanos, el de un millón de soñantes encerrados dentro de otras tantas visiones oníricas.

– ¿Cómo lo has hecho? -gritó Maddy por encima de aquella algarabía.

– ¿El qué?

– Ya lo sabes. Salir de esa celda.

– Un atajo -respondió él-. Un cambio de aspecto que aprendí de Jorgi. Ahora, procura agarrarte bien.

Se detuvo ante una puerta que era roja y negra y estaba tachonada de encantamientos y runas.

– Esto puede resultarte un tanto… perturbador -añadió.

Maddy le miró fijamente.

– ¿Mi padre?

Loki asintió. Por debajo de su aspecto, parecía cansado; los colores habían perdido buena parte de su brillo. Alrededor del cuello, el cronófago de Hel indicaba que les quedaban treinta y ocho minutos.

Loki arrojó un puñado de runas contra la puerta. La inscripción que había sobre ella se iluminó, pero permaneció cerrada.

– Maldita sea. -Loki se apoyó sobre la puerta y respiró hondo un par de veces-. Estoy acabado -dijo-. Tendrás que hacerlo tú.