Joanne Harris - Runas

«Perdonad mis dudas, oh, Innombrable -pensó-, y dispensadnos por la demora en consultaros el asunto que OS atañe de forma tan directa. Hemos tomado conciencia de la muerte de un compañero durante la comunión».

«¿Qué, acaso pensáis vivir para siempre a MI servicio?» Había una nota de irritación en la voz.

«Disculpadme -repuso el magistrado-, pero nuestro compañero había hecho un prisionero. Estaba seguro de que se trataba de un general del enemigo, Odín en persona, a quien dábamos por muerto hace largo tiempo, pero mataron a nuestro cofrade antes de que tuviera ocasión de interrogarlo y todavía no hemos conseguido identificar a ninguno de sus cómplices, aunque creemos que uno de ellos podría ser Loki, su hermanastro…»

«Ya estoy al tanto -le interrumpió la voz-. Supongo que no habréis entrado en comunicación conmigo tan sólo para ponerme al corriente de lo que ya sé. ¿Cómo ha de precederse…?»

«Se ha producido una novedad, oh, Innombrable», repuso el magistrado.

«¿Una novedad?»

La pausa posterior erizó el vello de la nuca al magistrado. Entonces, comenzó a explicar entre balbuceos que un clérigo de la Gente había adquirido la Palabra en unión con Elías Rede y que habían formado una alianza con el pueblo feérico e incluso ahora seguían pisándole los talones al enemigo mientras éste se dirigía hacia el Averno.

«Pero todo está en orden -se apresuró a añadir el portavoz del Consejo-. Nuestro agente lo tiene todo bajo control y detendrá a tiempo al enemigo. Él va a…»

«¡Silencio!»

Se produjo una nueva pausa durante la cual los doce notables sintieron cómo una presencia superior hurgaba en sus pensamientos sin el menor atisbo de piedad. Las consecuencias se dejaron sentir en Finismundi. Los miembros del Consejo padecieron migrañas y retortijones de estómago cuando el fundador del Orden rebuscó información con creciente urgencia. Y la buscó con ahínco entre las imágenes de las mentes de los notables, unas instantáneas que pasaban a toda prisa. Podían ser visiones, profecías o sueños. Una mujer ataviada con pieles de lobo; una deidad con dos caras; una montaña que conducía al Averno; una muchacha…

«No le veo. No está claro. Las tierras del Caos nublan mi vista…»

Las imágenes se detuvieron y sobrevino un momento de inquietante calma.

«Le veo, sí, y…»

A continuación se formó otra de aquellas representaciones tan atractivas…

…Un símbolo escrito en rojo oscuro. Todos lo percibieron como un glifo de poder, pero incluso el magistrado 23 vaciló a la hora de identificarlo. Sin embargo, el Innombrable reaccionó a toda prisa y un instante después una súbita y terrible onda cruzó las mentes del Consejo de los Doce, provocando el colapso absoluto de once de sus miembros. El más anciano de los notables sufrió una apoplejía y murió allí mismo. Los magistrados 369 y 73.838 padecieron lesiones cerebrales de por vida y la totalidad de los miembros del Consejo empezó a chorrear sangre por las fosas nasales.

«¡Un ardid! -siseó el Innombrable-. ¡Era una trampa, incompetentes, mentirosos!»

Miembros de todo el Orden se desplomaron entre espantosos dolores de cabeza y los magistrados de más edad se hicieron de vientre encima cuando la voz del Innombrable expresó todo el peso de su descontento. Luego, pareció reinar un breve momento de calma cuando su ira homicida aminoró para convertirse en un arrullo glacial.

El único miembro consciente del Consejo de los Doce era el magistrado 262. Se llevó las manos a la nariz para restañar la hemorragia y pensó con desesperación.

«Oh, Innombrable, ¿qué ha ocurrido? ¿Qué significa esto?»

Se hizo un silencio prolongado y ominoso antes de que la voz le contestara en un arrullo.

«Eso no importa. También estaba planeado», afirmó el Innombrable.

El magistrado se estremeció una vez más cuando el Innombrable empezó a remover entre las mentes de todos los integrantes del Orden como si no fueran para El más que naipes de un mazo de cartas. Las imágenes pasaron muy deprisa por su cabeza, demasiado para poder identificar rostros conocidos o desconocidos. Eran simples paisajes de una pesadilla.

La voz volvió a hablar una vez que hubo terminado la pesquisa, y en esta ocasión se dirigió al magistrado por su verdadero nombre.

«Fortune Goodchild -empezó-, hace demasiado tiempo que te sientas aquí, en tu fortaleza de Finismundi, cómodo y muy satisfecho contigo mismo. Has atendido tu minúsculo imperio por largo tiempo, olvidando cuáles son las reglas que de verdad rigen el mundo. Ha llegado la hora de que demuestres tu lealtad. Los videntes al fin se han dejado ver como yo sabía que iba a suceder. Noto su presencia. El campo de batalla ha sido elegido y las líneas trazadas. Nos pondremos en marcha hoy mismo».

«¿Hoy?», susurró para sí el magistrado.

«¿Deseas efectuar alguna crítica a mi estrategia, Fortune Goodchild?», inquirió el Innombrable.

«No, no -se apresuró a responder el interpelado-, por supuesto que no, oh, Innombrable. Es sólo que hay un mes de marchas forzadas hasta el valle del Strond, y para cuando nosotros lleguemos…»

«No vamos a dirigirnos al valle del Strond».

«Entonces, ¿adonde hemos de ir?», preguntó el magistrado, al tiempo que se reprochaba en su fuero interno: Eres imbécil por preguntar.

El Innombrable se percató del pensamiento y durante un segundo el hijo predilecto se acobardó bajo el peso de su temible diversión.

«¿Adonde va a ser? -respondió Él-, al Averno».

– ¿Tu hijo? -preguntó Maddy-. Por los dioses, Loki, ¿hay alguien aquí con quien no estés emparentado?

El aludido exhaló un suspiro.

– Una vez mantuve… relaciones con un demonio hembra llamado Angrboda. Era una cambiante, una hija del Caos, y le gustaba hacer experimentos. A veces los resultados eran, digamos, «exóticos».

La serpiente gigante abrió sus fauces. Olía peor que ninguna otra criatura que Maddy hubiera encontrado en su vida: una mezcla hedionda y plomiza de veneno, petróleo y depósito de cadáveres. Los ojos eran como pozos de alquitrán y el cuerpo tan grueso como el de un hombre.

Según la leyenda, la Serpiente de los Mundos era tan grande que tan sólo podía contenerla el mar Único. Había crecido hasta tal punto que rodeaba por completo las Tierras Medias y había bajado hasta Yggdrásil para nutrirse de sus raíces.

Era más pequeña en la realidad que en el mito pero, incluso así, Maddy no había visto jamás en la vida un ofidio tan grande. En sus ojos malignos se percibía una inquietante inteligencia.

– Parece como si entendiera nuestra conversación -comentó ella.

– Por supuesto que entiende lo que hablamos -respondió Loki-. No creerías que iban a elegir a una criatura estúpida para vigilarme.

– ¿Vigilarte? -dijo Maddy-. ¿Te refieres a cuando estabas prisionero aquí?

– Veo que las cazas al vuelo -contestó Loki en tono irritado-. Nos quedan cuarenta y ocho minutos -añadió, consultando el cronófago que le había entregado Hel-, así que si tengo que explicarte diez veces cada minúsculo detalle…

– Vale, lo siento -se disculpó Maddy-, pero si es tu hijo, entonces, ¿por qué…?

– Ellos tienen un sentido del humor muy peculiar -respondió Loki-. ¡Hacer que me atormente mi propio hijo! Aunque me temo que no he sido exactamente un buen padre.

La Serpiente de los Mundos volvió a exhibir sus colmillos.

– Oh, cierra el pico -le dijo Loki-. Ahora he vuelto. -Se volvió hacia su acompañante-. Sus anillos bajan hasta el río Sueño -dijo, señalando el largo cuerpo de la sierpe-. ¿Has soñado alguna vez con serpientes? ¿Sí? Pues se trataba de Jormungard, o alguno de sus aspectos que se introducía en tu mente a través del mundo de los sueños. Fue así, con su ayuda, como llegué hasta el río y conseguí escapar hasta Sueño adoptando mi aspecto ígneo. Una vez allí, por fin, volví a encarnarme.