Joan Vinge - La reine des neiges

— C’est lui qui l’a sauvée ! protesta Gundhalinu en toussant d’indignation.

— Écoute, tu n’as qu’à le lire !

Elle se pencha ; les starls prirent peur quand elle fouilla sous le lit et se redressa en brandissant un livre.

— Et à la fin, elle croit qu’il meurt et il croit qu’elle est morte ! C’est tellement triste ! s’écria-t-elle avec un sourire gourmand.

— Bloodwed, moi je vais te raconter une histoire, dit Moon, prise d’une soudaine inspiration ; (Elle s’assit en tailleur et les starls revinrent vers elle, dispersant les oiseaux, pour poser leur museau pointu sur ses genoux.) Mon histoire et celle de mon Véritable Amour, avec des techleggers et Escarboucle.

Et tu écouteras, et tu comprendras. L’inspiration s’empara d’elle, comme une force l’obligeant à parler. Elle abattit toutes les barrières refoulant ses émotions, elle se permit de voir Sparks riant au soleil, d’entendre sa musique sur la mer, de sentir la chaleur de son corps, sa flamme… de ressentir le déchirement de son départ qui lui avait arraché une partie de l’âme. Elle n’omit rien de ce qu’elle avait vu et fait…

(— Tu veux dire que tu ne savais même pas qu’il fallait cinq ans pour aller à Kharemough ? T’étais vraiment idiote !)

… tous ceux qui avaient cherché à l’aider, le prix qu’ils avaient payé.

— Et puis au cou de l’homme en noir, celui qui tuait les ondins, j’ai vu la médaille, sa médaille… C’était Sparks ! Je l’avais enfin retrouvé !

Elle baissa la tête, la main pressée contre sa joue violacée ; elle ne se rappelait que la caresse.

— Tu veux dire… Il est Starbuck ? souffla Bloodwed, médusée. Sainte merde ! Tu veux dire que ton Véritable Amour a tué les ondins et… et tu l’aimes encore ?

Moon hocha la tête en silence, les lèvres tremblantes. Les dieux me pardonnent, je l’aime encore ! Elle retint sa respiration, fit un effort pour se maîtriser, pour retomber dans le présent et juger de la réaction de la nomade.

Bloodwed s’essuya furtivement les yeux ; elle se gratta la tête, sous ses cheveux coupés court, hérissés comme de la paille.

— Ah, ce n’est pas juste ! Maintenant il va mourir et il ne saura même jamais…

— Quoi ? s’écria Moon.

— Le Changement, expliqua Gundhalinu. Le dernier Festival. La Fin d’Hiver. La fin de la Reine des Neiges… et de Starbuck. Ils seront noyés ensemble… C’est la fin de tout.

Il regardait Moon avec compassion. Elle se dressait sur les genoux, repoussait les starls, rompait le charme qui avait captivé Bloodwed.

— Mère de Nous Tous ! Il ne reste presque plus de temps ! Bloodwed, tu dois nous laisser partir ! Il faut que je le retrouve, il faut que j’aille à Escarboucle avant le Changement !

Bloodwed se leva et sa figure redevint dure.

— Rien du tout ! Je ne fais rien du tout ! Aussi bien, tu as tout inventé pour que je vous laisse partir. Eh bien, il n’en est pas question.

— Tout est vrai ! Starbuck est bien Sparks, et il va mourir… Ce n’est pas possible que j’aie fait tout ce chemin rien que pour ça ! cria Moon, prise de panique. Si je peux aller à Escarboucle, BZ m’aidera à trouver Sparks à temps. Et lui, s’il n’arrive pas à temps là-bas, les siens s’en iront en extramonde et l’abandonneront. Il ne reste même pas quinze jours…

— Et alors dans quinze jours, tout sera fini et tu n’y penseras même plus et lui non plus. Alors autant que vous restiez là avec moi, pour toujours.

Bloodwed croisa les bras, les yeux fulgurants, assombris par la trahison. Moon se releva en sentant les parois rocheuses se refermer sur elle.

— Dans quinze jours, ma vie n’aura plus de signification… Je t’en prie, je t’en supplie, Bloodwed ! Aide-nous !

— Je m’en fiche, même si tout ça c’est vrai ! Tu ne penses pas à moi, alors pourquoi veux-tu que je pense à toi ?

Bloodwed saisit la manche de la tunique de Moon et tira ; le tissu fragile se déchira. Puis elle sortit, en claquant la barrière.

— Je ne comprends pas, murmura BZ d’une voix hésitant entre l’ironie et la détresse. Les histoires que je lis ont toujours un heureux dénouement.

Au milieu de la nuit, Moon ne dormait pas encore ; elle sentit les starls se réveiller soudain à côté d’elle et dresser l’oreille. Elle écouta aussi et entendit des pas venant du camp silencieux. Clignant des yeux dans la lueur du brasero, elle vit que BZ était assis dans son lit et devina qu’il ne devait pas dormir non plus. Ah, notre Dame, elle a changé d’avis !

Mais quand la barrière s’ouvrit, la silhouette qui s’avança dans la lumière ne fut pas celle de Bloodwed. Gundhalinu étouffa une exclamation et Moon resta immobile, paralysée.

— Réveille-toi, petite sibylle. Je suis venu pour quelques-uns de tes tours… et pour t’en enseigner deux ou trois de ma façon.

Taryd Roh ricanait, en ôtant son parka. Moon se releva précipitamment. Il ne croit pas… Mère, je vous implore, ô Mère, faites que je me réveille ! Elle recula peureusement ; le rêve ne se dissipait pas et ses prières n’étaient pas écoutées. Gundhalinu la saisit aux épaules et la tira vers lui.

— Laisse-la, espèce de salaud, à moins que tu veuilles perdre le peu de cervelle que tu as !

Taryd Roh éclata de rire.

— Tu ne crois pas ça, pas plus que moi ! T’en mêle pas, Bleu, sinon je m’en vais te montrer de la vraie douleur !

L’étreinte de Gundhalinu se relâcha, ses mains retombèrent. Moon serra les dents sur un hurlement. Mais dès que Taryd Roh se rua sur elle, il s’élança et le frappa à la gorge d’un coup bien porté.

Malheureusement, Gundhalinu n’avait plus de force et la brute lui bloqua le bras, le tordit et projeta son assaillant sur les cages. Gundhalinu se repoussa du mur mais, avant qu’il ait repris son équilibre, Taryd Roh le terrassa, le fit retomber d’un grand coup de pied. Puis il se précipita de nouveau sur Moon, la prit dans ses bras et l’embrassa brutalement sur la bouche. Elle se débattit furieusement, tenta de détourner la tête et finit par lui enfoncer les dents dans une lèvre jusqu’au sang.

Il cria de douleur et la repoussa. Elle faillit tomber, chancela, recula.

— Tu es maudit, Taryd Roh ! Tu as attrapé la folie de la sibylle ! Il n’y a plus d’espoir pour toi !

Sa voix était aussi aiguë et stridente que les cris des oiseaux blancs tournoyant autour d’elle. Malgré tout, il revint vers elle, la figure en sang, les yeux fulgurant d’une autre sorte de folie. Elle se cramponna à la barrière fermée en hurlant :

— Bloodwed ! Bloodwed !

Il la prit à la gorge. Le souffle coupé, elle perdit la voix, la douleur remonta le long de ses bras, la paralysa. Il lui fit lâcher prise.

Un starl s’attaqua à une jambe de Taryd Roh, enfonça ses griffes dans sa guêtre, dans la chair. Des crocs se refermèrent sur son mollet ; il traîna la bête en rond, en ruant violemment jusqu’à la rejeter contre l’autre starl qui tournait autour d’eux. Mais alors que ses mains se tendaient de nouveau vers la gorge de Moon, il vacilla brusquement et perdit ses forces.

— Salope, gronda-t-il d’une voix terrifiée.

Il porta ses mains à sa tête, chancela et tomba comme une masse, sans connaissance. Moon se pencha sur lui.

— Je t’apprendrai des tours, incroyant ! gronda-t-elle.

Enjambant le corps, elle courut vers Gundhalinu qui se relevait péniblement. Les mains lourdes, elle tenta de le soutenir et remarqua la bosse qui enflait sur son front.

— BZ ! Vous ne vous sentez pas trop mal ?

Il la regarda avec stupeur.

— Si je n’ai pas trop mal, moi ?