Joan Vinge - La reine des neiges

— Non, non, le Tech l’aurait simplement fait arrêter…

Elle s’interrompit parce que l’homme en gris approchait de Singalu et lui donnait l’accolade, en le félicitant.

— Ah, si seulement TJ avait pu voir, partager ce moment !

— Et partagerait-il aussi le noir moment, quand le jeune homme qui l’a causé rentrera ce soir chez lui et prendra du poison ?

— KR ?

Ils se retournèrent tous vers la porte. Moon vit un homme qui avait dû être très grand, voûté aujourd’hui sous le poids des ans bien que les Kharemoughis repoussent le seuil de la vieillesse plus habilement que tout autre peuple ne possédant pas l’eau de vie. Elle cligna des yeux, l’examina encore : la peau était comme un vieux parchemin brun et même le long cafetan ne pouvait dissimuler les marques de l’âge. Mais c’était le plus jeune frère de TJ… Comment avait-il pu vieillir à ce point ?

— Oui, KR, dit posément Elsevier. Il aurait aussi partagé ce moment. Même si le jeune imbécile s’est attiré lui-même sa disgrâce, même si vous prenez bien trop à la légère « la mort plutôt que le déshonneur ». Partagez-vous aussi la joie du vieux Singalu ?

Avec Aspoudh non plus, le tu familier ne remplaçait pas le vous. Il sourit, il rit presque avec bonne humeur.

— Oui, certainement. Il s’est révélé intelligent et capable au fil des ans, et ceci prouve encore que notre système sélectionne pour l’intelligence et l’initiative, en dépit de tout ce que TJ a fait pour tout renverser, pour promouvoir chaque bas-de-classe qui lui souriait.

— Comment pouvez-vous dire cela, KR ? Vous savez que les hauts-de-classe protègent leur pureté comme des vierges ! Votre père était un des esprits les plus brillants de sa génération, et, pourtant, personne ne l’a élevé.

— Mais je l’ai été, fit-il benoîtement observer. Mon père était satisfait ; il savait que cela viendrait, avec le temps.

— Quand il y aurait assez de crédit en banque pour adopter des ancêtres respectables, dit Cress.

L’expression d’Aspoudh resta placide ; Moon devina qu’il ne parlait pas le tiamatain.

— C’est une structure sociale hautement scientifique, parfaitement adaptée à notre orientation technologique. Et le système marche, il nous a élevés hors du chaos de l’espace, à jamais. Il nous a donné un millénaire de progrès stable.

— De stagnation, vous voulez dire, répliqua Elsevier.

Il fit un geste indigné.

— Vous pouvez encore dire cela, après avoir vécu dans le monde le plus avancé de l’Hégémonie ?

— Techniquement avancé. Socialement, vous ne valez guère mieux qu’Ondinée.

Il soupira.

— Pourquoi ai-je l’impression d’avoir déjà entendu cette conversation ?

Elsevier leva et laissa retomber ses mains.

— Pardonnez-moi, KR. Je ne suis pas venue pour parler politique ou vous faire perdre votre temps, ni le mien. C’est l’apolitique que je viens voir en vous et je vous amène quelqu’un qui a besoin de vos conseils.

Elle se leva et vint prendre Moon par la main. Moon resta pétrifiée ; KR Aspoudh s’avançait d’un pas silencieux et elle regardait fixement le trèfle luisant sombrement au bout d’une chaîne, sur sa poitrine.

— Un devin ! Ce n’est pas possible !

Il s’arrêta et inclina solennellement la tête.

— Demandez et je répondrai.

Elsevier dégrafa le collier d’émail, l’ôta du cou de Moon et révéla le tatouage semblable.

— Votre sœur par l’esprit. Elle s’appelle Moon.

Moon porta les mains à sa gorge et se détourna, cachant la trace de sa vocation perdue comme si elle était surprise nue en présence de cet homme. Mais Elsevier la retourna avec fermeté et lui souleva le menton pour la forcer à regarder KR dans les yeux.

— Vous honorez ma demeure, dit-il en s’inclinant encore une fois. Pardonnez-moi si ma conduite vous a déçue et vous a fait honte d’être venue.

— Non, murmura-t-elle en sandhi hésitant, les yeux baissés. Vous ne m’avez pas déçue. Je… je ne suis pas une sibylle. Pas ici, ce n’est pas mon monde.

— Notre vision n’est pas limitée par le temps et l’espace, grâce au miracle de la science du Vieil Empire, dit-il en s’approchant d’elle. Nous pouvons répondre n’importe où, n’importe quand… mais vous ne pouvez pas. Vous avez essayé et vous avez échoué. (Il s’arrêta devant elle, contemplant ses yeux ahuris.) N’importe qui peut voir cela, inutile d’être clairvoyant. Mais pourquoi ? C’est la question à laquelle vous devez répondre pour moi. Rasseyez-vous, et dites-moi d’où vous venez.

Il s’installa sur des coussins, en prenant appui sur une table. Moon se rassit, de l’autre côté de la table ; Elsevier compléta le cercle avec Cress et Silky.

— Je viens de Tiamat.

— Tiamat !

— Oui. Et maintenant la Dame ne parle plus à travers moi parce que je… je n’ai pas tenu mes promesses.

— La Dame ?

Il se tourna vers Elsevier.

— La Mère de la Mer, une déesse. Il vaut mieux que j’explique tout de suite pourquoi nous sommes venus ici, KR.

Elle joignit les mains, se pencha vers lui et lui raconta ce qui était arrivé. Moon vit un sillon se creuser entre les sourcils blancs d’Aspoudh mais Elsevier ne le regardait pas.

— Nous ne pouvions pas la ramener et nous avions besoin d’un astrogateur pour franchir la Porte. Moon étant une sibylle je… je l’ai utilisée, avoua Elsevier en insistant sur le dernier mot. Elle venait à peine de devenir une sibylle et, depuis, elle n’a plus été capable d’opérer de Transfert.

Elle croisa les doigts, se tordit les mains. Un serviteur haut-albedo mécanique apparut sur le seuil et s’approcha de KR, portant un plateau avec de grands verres. KR hocha la tête et le servo posa les boissons sur la table.

— Y a-t-il autre chose, monsieur ?

— Non, répondit le maître avec un geste d’impatience. Ainsi, vous l’avez laissée en Transfert pendant des heures, sans préparation ? Mes dieux ! C’est le genre d’acte irresponsable que j’aurais attendu de TJ. Je m’étonne qu’elle ne soit pas impotente, folle.

— Et alors, qu’est-ce que nous devions faire ? s’écria Cress avec colère. Laisser les Bleus nous arrêter ? Me laisser mourir ?

Aspoudh le toisa, la mine impassible.

— Vous considérez que sa raison était un juste échange ?

Cress baissa les yeux sur le trèfle au cou d’Aspoudh, se tourna vers l’emblème tatoué sur la gorge de Moon, sans oser la regarder dans les yeux, et secoua la tête.

— Moi, si, affirma Moon en observant le profil de Cress qui se radoucissait. C’était mon devoir. Mais je… je n’étais pas assez forte.

Elle prit le verre givré et but une gorgée ; le liquide effervescent, couleur d’abricot, la fit larmoyer.

— Puisque vous pouvez me dire cela maintenant, je vous considère comme un des êtres humains à l’esprit le plus fortement trempé, et le plus chanceux, que j’aie jamais connus.

Moon entoura de ses mains la fraîcheur apaisante du verre glacé.

— Vraiment ? Alors quand vais-je cesser d’avoir peur de retourner dans l’obscurité ? Quand je sens en moi le Transfert qui commence… c’est comme si je mourais. (Encore une gorgée, encore quelques larmes.) Je déteste le noir !

— Oui, je sais, murmura Aspoudh et il resta un moment silencieux. Elsevier, voulez-vous traduire pour moi ? Je crois qu’il sera important que Moon comprenne parfaitement chaque mot.

Elsevier acquiesça et traduisit en tiamatain, quand Aspoudh se remit à parler.

— Tiamat est… sous-développée. Est-ce que tu comprends où tu vas quand tu es projetée dans l’obscurité ? Est-ce que tu comprends pourquoi tu vois parfois un autre monde ?