Joan Vinge - La reine des neiges

Elle se détourna vivement et fit un effort pour rester impassible quand elle vit le Premier ministre descendre des gradins pour venir reconnaître officiellement son règne, rendre l’hommage hypocrite d’un souverain fantoche à un autre. Alors qu’elle l’observait, elle vit aussi le Premier secrétaire Sirus parmi les membres de l’Assemblée, qui posait sur elle un regard sceptique et inquiet. Elle donna un léger coup de coude à Sparks, lui indiqua des yeux son père et le vit faire un effort pour répondre au sourire de Sirus. Et puis il abaissa les yeux sur son grand-père, quand le Premier ministre entama son discours.

Les allocutions du Premier ministre, du Juge Suprême de Tiamat et d’une demi-douzaine de dignitaires dont elle ignorait la fonction, furent brèves et condescendantes. Elle les écouta patiemment, protégée de leur arrogance par sa science secrète mais elle voyait dans leurs yeux le soupçon et la méfiance que son propre discours avait éveillés. Le Juge Suprême la regarda trop longuement et d’un œil trop perçant, mais se contenta de prononcer de banales félicitations, comme les autres, et de faire la louange du rite et de la tradition qui feraient retomber tranquillement son peuple dans l’ignorance. Il la pressa de ne pas s’écarter des voies traditionnelles, de prendre garde aux conséquences. Elle lui sourit.

Il fut remplacé par la dernière personne qui devait lui rendre hommage, le commandant de police. Quand Pala-Thion croisa le Juge Suprême, Moon remarqua un échange de répliques muettes, entre eux, et lorsque le commandant s’inclina devant elle, elle vit ses yeux ternes.

— Votre Majesté, murmura Pala-Thion, le regard un peu éclairci levé vers Moon à cette balustrade drapée d’écarlate, toutes mes félicitations.

Chaque mot lui semblait incongru. Moon sourit plus sincèrement.

— Merci, commandant. Je crois que je suis aussi surprise d’être ici que vous l’êtes de m’y voir.

Elle se sentait soudain gauche, comme si elle parlait par la bouche d’une autre. Pala-Thion haussa imperceptiblement les épaules.

— J’en doute beaucoup, Majesté. Mais qui sait ?… dit-elle puis elle éleva la voix. Votre Majesté, la reconnaissance de votre position de Reine d’Été met fin à ma mission ici et à toute responsabilité de police en ce qui concerne ce qui se passera à Tiamat, ainsi qu’à tout gouvernement officiel par l’Hégémonie pour cent ans, jusqu’à ce que nous revenions au prochain Changement. Le maintien de l’ordre sera désormais sous votre responsabilité.

— Je sais, commandant. Merci des services rendus à mon peuple… et particulièrement aux Étésiens, pour les avoir sauvés de la peste. J’ai envers vous une dette que je ne puis rembourser…

Deux dettes, pensa-t-elle en se penchant au-dessus de la balustrade. Pala-Thion baissa les yeux, les releva.

— Je ne faisais que mon devoir, Majesté, murmura-t-elle avec une surprenante expression de gratitude.

— Tiamat regrette de perdre une véritable amie comme vous, et moi aussi. Nous avons peu de véritables amis dans cette galaxie. Nous avons besoin d’eux tous.

Pala-Thion sourit un peu ironiquement.

— Les amis se révèlent aux moments les plus inattendus, Majesté. Mais parfois on ne les connaît que trop tard. Il en va de même pour les ennemis, répondit-elle et elle baissa la voix. Soyez prudente, Moon, jusqu’à ce que le dernier vaisseau ait quitté l’astroport. Ne cherchez pas à faire arriver l’avenir hier. Il n’y a pas seulement votre peuple qui se demande ce que vous êtes vraiment. Vous seriez en prison, en ce moment, si le Juge Suprême ne savait pas que cela provoquerait une émeute… La seule raison pour laquelle on vous a laissée modifier le rite, c’est que ça ne changera rien du tout.

Moon cligna des yeux, les mains blêmes sur l’étoffe rouge.

— Que voulez-vous dire ?

— L’Hégé a des moyens de s’occuper des receleurs de tech, quand elle s’en va. Ne la sous-estimez jamais, pas une seule seconde. C’est le meilleur conseil qu’une amie puisse vous donner.

— Merci, commandant, dit Moon en carrant ses épaules, cherchant à masquer sa détresse. Mais même cela ne m’arrêtera pas.

Parce que les ondins sont la véritable clef.

Pala-Thion s’inclina, se tourna vers les siens, le long de la jetée, hésita, puis elle se rapprocha de Moon et parla très bas :

— Majesté, je crois à ce que vous voulez faire. Je crois que c’est juste. Je veux que rien ne l’empêche. Je veux même vous aider et je… Je vous offre mes services, mes connaissances, mon expérience, le reste de ma vie, si vous voulez les accepter. Si vous me permettez de les employer à une chose à laquelle je crois.

Moon devina que la prière de Pala-Thion était plus urgente, plus pressante, allait plus loin que ses mots.

— Vous voulez dire… Vous voulez rester ? À Tiamat ?

Son chuchotement lui parut stupide et fort peu royal.

Sparks fronça les sourcils et la regarda avec stupeur. Mais Pala-Thion, toute à sa propre vision, ne remarqua rien.

— Pas à Tiamat telle qu’elle était. Mais à la nouvelle Tiamat qui pourrait être.

Ses grands yeux noirs levés demandaient, exigeaient une promesse.

— Vous êtes le commandant de police… le poing de l’Hégémonie. Pourquoi ?

Moon secoua la tête, certaine de la sincérité de Pala-Thion, sentant s’échapper les sables mouvants de la réalité.

— C’est le temps du Changement, répondit Pala-Thion avec simplicité.

Sparks se pencha sur la balustrade.

— Ça ne suffit pas ! Pas si vous voulez passer le reste de votre vie à intervenir dans la nôtre !

— Qu’est-ce qui suffira, alors ? Quelle preuve est-ce que je vous ai demandée, Marchalaube ?

Il se détourna et ne répondit pas. Pala-Thion s’adressa de nouveau à Moon.

— Il me faudrait une vie entière pour vous expliquer la cause de mon changement. Mais, croyez-moi, j’ai des raisons.

— Et vous devrez passer toute votre vie ici, à le regretter si vous changez d’avis. Êtes-vous bien sûre de le vouloir ?

— Non…

Pala-Thion jeta un nouveau coup d’œil aux extramondiens qui attendaient dans les tribunes, à des années-lumière du monde dont elle rêvait.

— Si ! Qu’est-ce que j’ai à perdre ? Oui !

Elle sourit enfin, Moon aussi.

— Alors restez. J’aurai besoin de tout ce que vous voulez donner, commandant…

— Jerusha.

— Jerusha.

Si ce monde vous a changée, alors il peut se changer… nous pourrons le changer… Je le peux. Moon tendit la main. Pala-Thion lui saisit le poignet, à la manière indigène.

— Je ne serai pas quitte de ceci, dit-elle en désignant son uniforme, tant que le dernier vaisseau ne sera pas parti d’ici ; mais aucun de vous ne sera libre non plus. Ensuite, j’en aurai fini avec l’Hégémonie, j’appartiendrai de tout cœur à l’avenir.

Moon hocha la tête.

— Et maintenant, avec votre permission, Majesté, je vais vous quitter. Pendant que j’ai encore le courage de remplacer mes vieilles erreurs par de nouvelles, je vais dire certaines choses qui doivent être dites à un homme qui ne peut pas s’exprimer.

Moon acquiesça sans bien comprendre et regarda Pala-Thion traverser seule l’espace découvert, vers les rangs des extramondiens. Dès que Jerusha eut disparu, elle éleva de nouveau la voix pour annoncer la fin des cérémonies, du Festival, de l’Hiver… et le début du Changement.

Un froid crépuscule porté sur les ailes du vent tombait sur les bas-fonds suintants des docks et des mouillages, où l’aube glaciale avait vu le Changement arriver à Escarboucle. Moon marchait avec Sparks, traînant derrière elle une suite discrète, dans les grincements et les soupirs des navires agités, les échos diffus des voix de leurs équipages fatigués. L’embouteillage d’embarcations hiverniennes et étésiennes, qui avaient couvert toute la surface de la mer, avait déjà diminué de moitié ; l’exode post-Festival des Hiverniens et des Étésiens avait commencé.