Joan Vinge - La reine des neiges

Jerusha prit un paquet d’iestas, ce qu’elle avait osé toucher de plus fort depuis cinq ans. Elle envoyait un message à la famille de Lioux-Sked, à Newhaven, pour lui dire ce qu’elle avait enfin appris… en espérant que ça leur ferait plus de bien qu’à elle.

— Qu’est-ce que… ? bredouilla Tor en s’asseyant brusquement. Ouille… ?

Elle bâilla, se prit la tête puis l’estomac à deux mains et gémit :

— Je risque de ne pas vivre jusqu’à ce que l’Été arrive.

Jerusha sourit faiblement, penchée sur le clavier de l’ordinateur.

— Si vous avez envie de vomir, allez aux toilettes, ne faites pas ça ici.

— Bien sûr, marmonna Tor, la tête dans les mains. Quelle heure est-il, d’abord ?

Jerusha jeta un coup d’œil à sa montre.

— Bientôt l’heure pour moi de descendre aux docks.

Elle tapa un ordre sur la fréquence de communication pour rappeler quelques hommes, pour garder le poste en son absence et l’accompagner à sa dernière mission sur cette planète.

— Vous voulez dire, pour le… sacrifice ? demanda Tor, et Jerusha hocha la tête. Hum. Ma foi, vous savez, je voudrais simplement dire… Merci de m’avoir laissée garder Polly ici jusqu’à la fin du contrat. Je sais bien que vous savez que j’ai entendu… vous savez.

Un geste vague.

— Ne me le rappelez pas.

Jerusha se leva lourdement, s’étira. Négligente, Pala-Thion, tu as négligé ton devoir, pensa-t-elle en y prenant un plaisir pervers.

— Enfin, bref, Polly et moi…

Tor s’interrompit et se tourna vers Pollux alors que quelqu’un, un grand extramondien, entrait dans le poste. Jerusha se retint au coin de son bureau.

— Miroe !

Il s’arrêta au milieu de la salle.

— Jerusha, murmura-t-il avec autant de stupeur qu’elle. Je ne pensais pas vous trouver ici… mais je ne savais pas où vous chercher.

Il avait l’air de ne pas savoir quoi lui dire. Il était vêtu comme un simple matelot hivernien et avait une barbe de plusieurs jours.

— Eh oui, toujours à mon poste, Miroe. Jusqu’au Nouveau Millénaire.

— J’avais peur de ne pas arriver à temps à Escarboucle. Il faisait mauvais le long de la côte, dit-il et elle vit qu’il était très fatigué. Un jour de plus et c’était trop tard, vous étiez tous partis.

Elle secoua la tête en s’efforçant de chasser toute émotion de son visage et de sa voix.

— Non. Demain, nous cessons techniquement d’exister ici, mais nous avons besoin encore de quelques jours, pour nous assurer que nous n’oublions rien de capital. Que faites-vous ici, Miroe ? Vos gens ont dit… Ils m’ont dit qu’ils ne savaient pas où vous étiez allé.

— C’était une décision soudaine, répondit-il en fouillant des yeux les recoins vides de la salle. Je n’avais pas l’intention de faire ce voyage. Les dieux savent que je n’en ai pas le temps. Il reste trop de… préparatifs à faire… expliquer à mes gens comment faire les choses à la nouvelle manière, la nouvelle vieille manière.

Jerusha eut l’impression d’entendre plus qu’elle ne comprenait, peut-être plus qu’elle ne voulait savoir.

— Vous partez en extramonde ? demanda Tor, soudain intéressée et Ngenet, qui n’avait pas remarqué sa présence, lui jeta un coup d’œil. Vous cherchez une femme, beau brun ?

Il eut l’air totalement ahuri.

— Peut-être, mais pas une femme qui voudrait quitter Tiamat. Parce que je reste à Tiamat.

Il se tourna de nouveau vers Jerusha et traversa la salle.

— Ah ? fit Tor, moins déçue qu’incrédule. Merci de l’avertissement. Qui voudrait épouser un cinglé ? Pas vrai, Pollux ?

— Tu as raison, Tor.

Elle rit bruyamment, sans raison apparente.

Jerusha était appuyée à son bureau.

— Ainsi, vous allez vraiment rester ici jusqu’à la fin de vos jours ? Éternellement, dit-elle, affreusement déçue sans s’en sentir le droit. Vous ne venez pas pour être emmené…

— Non. Tiamat est ma patrie, Jerusha. Rien n’a modifié mes sentiments à ce sujet. Et je suppose que rien ne vous fera changer de sentiment non plus, sur votre départ de Tiamat, dit-il comme si c’était une certitude.

— Rien…

Elle perçut la faiblesse, l’instant d’hésitation au lieu de l’assurance. Il s’y attendait sans s’y attendre. Il hocha la tête, résigné, et il n’insista pas ; il acceptait simplement sa décision, comme il l’avait déjà fait la dernière fois. Comme si cela n’avait pas d’importance.

— Alors pourquoi êtes-vous venu ? dit-elle avec un peu trop de force. Vous disiez que vous ne vouliez pas voir le Festival.

— C’était vrai, riposta-t-il sur le même ton sec. Je suis venu vous dire adieu. C’est la seule raison.

La seule raison ? Elle se sentit rougir, de surprise et de gêne. Merde, Ngenet ! Je ne vous comprends pas du tout ! Mais elle ne pouvait se résoudre à demander une explication, puisqu’il n’en donnait pas.

— Je… euh… Je suis contente que vous soyez venu. Je suis flattée que vous ayez fait un tel voyage, rien que pour me dire adieu.

Jetant un coup d’œil à Tor, elle vit s’ouvrir le fossé entre elle et Miroe et le combla.

— Parce qu’ainsi je peux vous annoncer la nouvelle en personne. Votre amie Moon est bien vivante.

— Moon ? (Il secoua la tête, repoussa ses cheveux sur son front.) Comment ? Je ne puis croire…

Il rit et elle aperçut en lui quelque chose de vivant, qu’elle avait cru mort à jamais ce jour-là sur la plage.

— Elle a été enlevée par des nomades hiverniens mais elle leur a échappé, en même temps qu’un de mes inspecteurs qu’ils gardaient prisonnier.

— Elle est donc ici, en ville ?

Il regarda soudain du côté de la porte, vers le fond du poste.

— Où est-elle ?

— Pas en prison, Miroe. À ma connaissance, elle règne sur le Festival avec son cousin Sparks. Elle est la Reine d’Été.

Il fut stupéfait et Tor aussi, derrière lui. Mais son expression se modifia vite, devint plus intime.

— Et l’on n’aurait pu choisir de reine plus parfaite. Merci, Jerusha.

— Moi ? Je n’y suis pour rien.

— Si, c’est entièrement grâce à vous. Vous auriez pu l’empêcher.

Elle faillit sourire.

— Non. Je crois que personne n’aurait pu l’empêcher.

— Peut-être… Et elle a retrouvé son cousin Sparks, alors ? Après tout ce temps ?

— Et l’a arraché au boudoir de la Reine des Neiges. Il était Starbuck.

— Dieux… ! Starbuck ! lança-t-il et le mot fut aussi ignoble sur ses lèvres que sur celles de Jerusha. Et… Et Moon ?

— Je sais. Bizarre couple, une sibylle, un monstre. Mais je connaissais le garçon avant qu’Arienrhod mette ses griffes sur lui… et Moon aussi. C’est toujours ce garçon qu’elle voit, même en connaissant la vérité. Elle a peut-être raison, peut-être pas, qui sait ? Ce n’est pas à nous de juger, grâce aux dieux.

— Alors vous l’avez laissé aller ? Ça n’efface pas ce qu’il a fait. Ça n’y change rien.

Il y avait une soif de vengeance dans la voix de Ngenet.

Ainsi, vous feriez passer la vengeance avant la justice, si la blessure était assez profonde. Même vous ! Et moi qui vous prenais pour un saint ! Jerusha n’était pas désillusionnée mais soulagée de comprendre enfin qu’il était humain, qu’il avait droit à des émotions humaines, des sentiments humains, des défauts humains.

— Je sais, Miroe… Et ils le savent aussi. Au plus beau jour de leur vie, ce sera entre eux comme une tombe ouverte, emportant leur bonheur comme la fumée d’un bûcher funéraire.

Elle voyait le souvenir de ce que Starbuck avait fait aux ondins lutter contre la tendresse de Ngenet pour Moon. Il baissa enfin les yeux, poussa un soupir, accepta.