Joan Vinge - La reine des neiges

— Ça dépend comment on le fait, marmonna Jerusha. Vous vous connaissez, toutes les deux ?

— Depuis aujourd’hui. Il me semble que ça fait une éternité, dit Tor en secouant la tête avec un sourire forcé. Regarde ce qu’elle a fait de ta belle coiffure, Polly… Alors, qu’est-ce qui s’est passé, cousine ? Vous l’avez retrouvé ? Vous l’avez tiré de ce palais ? Vous avez vu la reine… elle vous a vue ?

— Vous étiez au palais ? s’écria Jerusha et l’accusation officielle retransforma Moon en prisonnière. Pour rencontrer la reine…

Moon sentit le changement et se hérissa, par défi.

— Pour chercher mon cousin ! dit-elle en jetant un bref coup d’œil à Tor et en rougissant un peu. Vous savez… qui je suis, n’est-ce pas, commandant ?

— Oui. Je le sais depuis longtemps.

À côté d’elle, Tor regardait sans comprendre.

— Comme tout le monde, sauf moi, murmura amèrement Moon. J’ai été la dernière à le savoir.

— Moi, je ne le sais toujours pas, dit Tor.

— C’est Gundhalinu qui vous l’a dit ?

— Non, Arienrhod.

Jerusha sursauta.

— Vous l’avez vue ?

— Oui… (dans un souffle). Elle me voulait avec elle pour partager… tout. Même Sparks, dit froidement Moon, rouge non de honte mais de colère. Elle voulait que j’oublie que je me suis promise à lui, que je suis une Étésienne, que je suis une sibylle ! Et, comme je ne voulais pas oublier, elle a essayé de me tuer.

L’amertume l’étouffa. Jerusha fronça les sourcils, de plus en plus étonnée. Moon se frotta les yeux, vacilla ; le commandant se rappela tout ce qu’elle avait subi, en grande partie pour Gundhalinu.

— Asseyez-vous. Pollux, apporte du thé.

Jerusha congédia le dernier garde, effleura le bras de Moon et la conduisit vers le banc le long du mur. Moon la regarda avec étonnement ; elle était surprise aussi. Pollux s’éloigna docilement parmi les trajectoires de l’activité officielle. Tor profita de l’invitation.

— Remplis aussi ma tasse, Polly.

— Vous dites qu’Arienrhod a voulu vous tuer ?

Jerusha se rassit. Moon tomba lourdement sur le banc, en gardant ses distances. Tor se glissa à l’extrémité du siège.

— Elle a dit aux courtisans que j’étais une sibylle et ils ont tenté de me jeter dans la fosse.

Tor se redressa, pour une fois sans voix.

— Son propre clone ?

Jerusha sentit son incrédulité se dissiper alors même qu’elle parlait. Oui, c’est bien l’Arienrhod que je connais. Pas de concurrence.

— Je ne suis pas Arienrhod ! cria Moon. Je porte sa figure, c’est tout, dit-elle d’une voix brisée en se griffant les joues comme si elle voulait arracher le masque. Et elle le sait.

Pollux revint et servit le thé à la ronde, avec la parfaite discrétion d’un maître d’hôtel stylé. Jerusha avala une gorgée brûlante et la chaleur lui monta à la tête. C’est peut-être une ruse, une autre ruse, son arrivée ici. Mais elle était incapable d’imaginer pourquoi Moon ferait cela.

— Alors, comme ça, ils ont voulu vous jeter dans la fosse ? demanda Tor en regardant fixement la gorge tatouée. Et qu’est-ce qui est arrivé ?

— La fosse n’avait pas faim.

Moon but son thé, une étrange émotion visible sur son visage. Tor parut peinée.

— BZ… L’inspecteur Gundhalinu est arrivé avec les Étésiens et ils les ont obligés à me laisser partir.

— Vous voulez dire que cette grande perche avec vous était un vrai Bleu ? s’exclama Tor.

— Il l’était, répliqua Jerusha en appuyant sa lourde tête casquée contre le mur. J’espère qu’il le redeviendra.

— Il n’a jamais voulu être autre chose, affirma calmement Moon. Ne le laissez pas renoncer, ni tout abandonner. Ne le laissez pas se rendre responsable de ce qui est arrivé.

— Ça, je ne peux pas l’en empêcher. Mais je veillerai à ce que personne d’autre ne le blâme. ( Je peux sauver sa carrière, mais je ne peux pas le sauver de lui-même… ni de vous. ) Dites-moi, reprit-elle, son ressentiment se cristallisant en accusation, par tous les dieux, que trouvez-vous à Starbuck, ce foutu assassin…

— Sparks n’est pas Starbuck, il ne l’est plus, protesta Moon en posant brusquement sa tasse sur le banc, scandalisée par ce mot d’« assassin ». Et il n’était pas au courant des ondins. Mais vous, vous savez.

Par vous, pensa Jerusha.

— Oui. Votre ami Ngenet m’a dit la vérité sur eux.

Mon ami Ngenet… qui avait confiance en vous, et assez confiance en moi pour que je sache tout de vous. Moon secoua la tête, se frotta encore la figure.

— Ngenet ?… Vous deviez le connaître avant. N’importe quelle sibylle connaît la vérité, vous ne pouvez le nier, dit-elle en englobant toute l’Hégémonie dans son accusation. Vous voulez punir Sparks pour avoir tué des ondins sur les terres d’un extramondien, pour vous avoir éclaboussés de sang alors que vous les regardiez mourir, tout en tendant des mains avides pour réclamer l’eau de vie ! Et vous voulez me punir parce que je connais la vérité… comme vous punissez mon monde à cause de votre propre culpabilité !

Tor écoutait de toutes ses oreilles mais Jerusha ne fit rien pour se débarrasser d’elle. Elle serrait une main froide autour du sceau de l’Hégémonie à sa ceinture, sans chercher à répondre. Moon la contempla pendant un long moment de silence. Enfin, Jerusha soupira.

— Je ne fais pas les lois. Je les fais simplement respecter.

Et elle regrettait, en disant cela, d’en dire déjà trop. La déception se lut dans les yeux de Moon. Mais elle ne discuta pas.

— Sparks n’est pas Starbuck ! Il ne l’était pas en Été et il n’y aura plus de Starbuck quand l’Hiver sera parti. Arienrhod lui a fait ça et il n’a accepté que parce que… parce qu’elle me ressemblait tant. C’est Sparks qui m’a parlé du complot de la reine. Il venait ici quand elle nous a surpris… Il se moquait de ce que vous lui feriez, ou me feriez, si vous empêchiez notre peuple de mourir.

— S’il veut se faire pardonner les cinq dernières années, il faudra plus que ça. Il lui faudra le restant de ses jours, lança Jerusha d’une voix venimeuse.

— Vous le haïssez à ce point ? Pourquoi ? Que vous a-t-il fait ?

— Écoutez, Moon, intervint Tor. À Escarboucle, tout le monde a une raison de haïr Sparks Marchalaube ou Starbuck. Y compris moi.

— Alors vous lui avez donné une raison de vous haïr.

Jerusha se détourna.

— Il nous a tous remboursés au centuple.

— Mais, au moins, vous lui devez une chance de prouver qu’il n’appartient plus à la reine ! Il sait tout des plans de la Source, est-ce qu’il ne pourrait pas témoigner pour vous ? Il sait d’autres choses sur la Source, qui peuvent vous être utiles…

— Quoi, par exemple ? demanda Jerusha, intéressée malgré elle.

— Ce qui est arrivé à l’ancien commandant de police. Il a été empoisonné, n’est-ce pas ?

Jerusha resta bouche bée.

— La Source a fait ça ?

— Pour la reine, oui.

— Dieux… Ah, dieux, que j’aimerais enregistrer ça !

Avec une copie pour l’écouter tous les soirs. Pour me bercer.

— Assez pour renoncer à notre inculpation ?

Jerusha regarda de nouveau Moon, vit la résolution dans ses yeux singuliers et comprit soudain qu’elle avait été conduite jusque-là les yeux bandés, que cette fille luttait encore pour la vie de son amant et pour la sienne. Vous avez bien appris les règles de la civilisation, ma petite. Son ressentiment revint mais périt mort-né. Elle contempla le trèfle tatoué. Par tous les diables, pendant combien de temps vais-je détester sa figure, alors que rien ne prouve qu’elle a mérité de venir au monde ainsi ?