Joan Vinge - La reine des neiges

Tor se radoucit malgré elle.

— Ça paraît vous suffire, extramondien. ( Pauvre amoureux transi. ) Et à Destinée aussi. Mais elle va devoir aller au palais si elle veut le trouver, maintenant.

— Elle ne peut pas.

— Pourquoi ? s’exclama Moon. Je peux me glisser dans le palais et le trouver. Si c’est ce qu’il faut que je fasse, je le ferai.

Ses yeux changèrent, se voilèrent comme si elle avait une attaque et quand ils s’éclaircirent, de la résolution y brillait.

— C’est très bien… j’irai là-bas ! Je le dois. Je n’ai pas peur d’Arienrhod.

— Et pourquoi en auriez-vous peur ?

Herne la regardait mais semblait voir autre chose.

— Tais-toi, débauché ! Je vais vous dire pourquoi ! cria Gundhalinu en prenant le bras de Moon. Parce qu’Arienrhod… Parce qu’elle… parce qu’elle est dangereuse… (faiblement ; Tor s’étonna et Moon fronça les sourcils). Elle a des gardes partout et si elle vous surprend, si elle vous voit vous mettre entre elle et Starbuck… Elle fera tout pour vous en empêcher ! Et comment diable allez-vous le retrouver, vous ne pouvez pas demander simplement aux gens s’ils l’ont vu !

— Pourquoi pas ? dit Herne en se faisant l’avocat du diable. Elle a le meilleur déguisement qu’on puisse rêver, la figure d’Arienrhod. Elle peut faire n’importe quoi, personne ne lui posera de questions.

— Et la vraie reine ? demanda Tor.

— Elle reçoit en ce moment les puissants seigneurs de l’Hégé, si je ne me trompe. Et j’ai ici la chose qui vous rendra parfaite dans le rôle.

— Qu’est-ce que c’est ?

Moon s’avança, radieuse d’espoir. Gundhalinu avait l’air furieux. Ses yeux lançaient des éclairs à Herne qui, lui, ne regardait que Moon, en détaillant tout son corps. Tor avait l’impression que des étincelles crépitaient en lui, entre deux pôles opposés.

— Passe une heure avec moi, Arienrhod, et ce sera à toi.

Moon pâlit, se transforma en statue d’albâtre. Les taches de rousseur de Gundhalinu devinrent écarlates.

— Qu’est-ce que tu vas faire, Starbuck ? gronda Tor en lui donnant une méchante bourrade. Lui apprendre à jouer aux cartes ?

Herne se tourna vers elle. Quand elle vit ce qui se passait sur sa figure, elle eut presque pitié de lui.

— Pour l’amour des dieux, Herne, ne sois pas une ordure, pour une fois dans ta vie ! Fais quelque chose pour prouver que tu as le droit de vivre.

La moitié supérieure du corps de Herne frémit d’une émotion refoulée ; mais l’instant passa et il regarda de nouveau Moon.

— Là-dedans, dit-il en montrant le placard. Ouvrez.

Elle alla tirer la porte et vit des vêtements, de la drogue, des bouteilles à moitié vides, et puis une étagère entièrement vide, à part un petit objet noir.

— C’est ça, là. Apportez-le.

Elle le lui apporta et le tendit en gardant ses distances. Il prit l’objet au creux de sa main, comme si c’était vivant, caressa sa surface lisse d’une main hésitante. Il toucha une touche de couleur, puis une autre et une troisième. Trois notes différentes retentirent.

— Qu’est-ce que ça contrôle ? demanda Gundhalinu.

— Le vent, répondit Herne en les regardant tous avec fierté. Dans la Salle des Vents du palais d’Arienrhod. Il n’en existe qu’un seul autre et c’est elle qui l’a. Vous pourrez arriver ainsi au cœur du palais, sans éveiller le moindre soupçon… Je vous apprendrai à vous en servir, et vous dirai où chercher Starbuck.

— En échange de quoi ?

Les mains de Moon la démangeaient du désir de reprendre la boîte noire mais son expression se préparait pour un refus. Herne sourit ironiquement.

— Pas de conditions. Ça vous revient de droit… et comment pourrais-je jamais vous refuser ce que vous voulez ? Ou vous donner quelque chose que vous ne voulez pas, d’ailleurs, en dépit de tous mes efforts…

Dieux, il la prend réellement pour la reine ! pensa Tor. Mais un soupçon de compassion se glissa dans les yeux de la fausse reine et elle dit calmement :

— Si jamais il y a quelque chose que je puisse vous donner…

Herne baissa les yeux sur ses jambes paralysées et atrophiées.

— Aucun être humain ne peut me les rendre.

— Bon, écoutez, si vous allez au palais, intervint Tor, vous ne pouvez pas y aller comme une réfugiée. Venez, je vais vous trouver quelque chose de royal, ou du moins qui vous couvrira mieux que ça.

— Moon, vous ne pouvez pas aller au palais ! Je vous l’interdis ! cria Gundhalinu en lui barrant le passage quand elle se retourna.

— Je dois y aller, BZ, je le dois !

— Vous perdez votre temps, vous risquez votre… âme, en allant là-bas. Il est devenu complètement pourri, renoncez, oubliez-le ! supplia-t-il. Pour cette fois, écoutez-moi ! Vous êtes obsédée par un rêve, un cauchemar… réveillez-vous, pour l’amour des dieux ! Croyez-moi, je ne vous le demande pas par égoïsme, Moon. Je ne me soucie que de votre sécurité… vous êtes tout ce que…

Elle secoua la tête en se détournant.

— N’essayez pas de me retenir, BZ. Vous ne le pouvez pas.

Elle passa devant lui et il ne fit pas un geste. Tor la conduisit hors de la chambre.

Gundhalinu regarda longtemps la porte, en boutonnant son manteau ; le froid l’avait soudainement envahi. Il sentait les yeux de Herne vriller son crâne et n’avait pas la force de se retourner pour les affronter.

— Vous connaissez la vérité sur elle, n’est-ce pas ? dit enfin Herne. Vous savez qu’elles sont une seule et même personne, Arienrhod et elle.

— Non ! cria Gundhalinu en pivotant, écrasé du remords de savoir.

Herne sourit et crut la réponse que les yeux trahissaient.

— C’est ce que j’ai compris. Elle est le clone de la reine, elle ne peut pas être autre chose.

— Vous en êtes sûr ?

Gundhalinu posa la question machinalement, malgré lui, sans même en avoir l’intention. Herne haussa les épaules.

— Arienrhod est la seule à en être sûre. Mais je le suis à peu près. Ce n’est pas sa fille, elle ne manque jamais de prendre l’eau de vie. Et elle n’a jamais laissé un homme avoir cette emprise sur elle.

— Ça vous rend stérile ? demanda Gundhalinu, surpris.

— Tant qu’on en prend… peut-être définitivement, au bout de cent cinquante ans. Qui sait ? De quoi rire, n’est-ce pas ? Ça rend aussi les guérisons plus lentes. Ça a même tué quelques personnes, confia Herne avec un petit rire amusé. Ça en rend d’autres un peu folles, « déformation de la personnalité » ou je ne sais quelle connerie. Du moins c’est ce que prétendent les pleurnicheurs, les miséreux. C’est le pouvoir qui rend fou, pas la drogue. Quel effet ça fait d’être un miséreux, Gundhalinu -eshkrad ?

Gundhalinu ne répondit pas ; une image de Sparks Marchalaube coiffé d’un casque hérissé de pointes s’interposait à sa vue. Il fit un pas.

— Donnez-moi la boîte de contrôle, Herne. Vous n’allez pas envoyer Moon dans cette fosse aux serpents.

Herne bougea légèrement et un paralyseur apparut dans sa main.

— Bougez pas, Bleu. Allez donc vous adosser au mur, à moins que vous ne vouliez vraiment ce que vous demandez.

Gundhalinu recula, son propre paralyseur oublié lourd comme du plomb sur sa hanche, sous son manteau. Il s’appuya contre le mur et fut secoué par une quinte de toux qui lui donna le vertige.

— Vous permettez… que je m’asseye ?

Sans attendre de réponse, il se laissa glisser le long du mur et s’assit par terre.

— Vous devriez voir un médecin, dit Herne sans compassion. Quand un Tech s’assied par terre, il est pratiquement mort.